В сухом остатке – нужна одна из этих машин и совершенно не нужны их владельцы. Уходить придется через саму Рамонь, вверх и на трассу. Ехать в объезд вниз нереально: там есть мелкая речушка, Усманка, вброд не переехать, а мосты… Он даже не помнил, где мосты. Да и есть ли? И в любом случае въезд в Воронеж будет с левого берега. Не вариант. Вычеркиваем снова и опять-таки.
– Пацаны, тут мутант не пробегал? – Теперь главное держаться наглее.
– Охренеть! А ты кто?! – Трое держат его на прицеле. Остальные двое в машинах: вон одна башка торчит, вон вторая.
– Охотник, – пожал плечами Кат. – С Нелжи иду.
Это деревенька, судя по карте, левее Рамони и выше по течению. Если он чего напутал, конец ему тут. Рядом с Кротом, которого за рукав треплет собака.
Не ошибся. Дети природы, в каких-то самодельных ватниках, в разбитых сапогах, осмотрели его и явно успокоились.
– Староста ваш разосрался бойца прислать? Одного? – заржал самый толстый автоматчик. – Помощнички, блядь. Мы тут мутантов мочим, – он пнул труп Крота, – а от вас одного дурачка на помощь подогнали. Гы…
Остальные подхватили смех, расслабившись и опустив оружие. Этого Кат и ждал.
Стрелять одиночными из автомата, висящего на плече, занятие не очень эффективное. Это в довоенных фильмах герои так, от пуза, расстреливали сотни врагов, успевая и мартини с оливкой выкушать, и поцеловать блондинку-пленницу с благодарными оленьими глазами. В реальности этому нужно учиться годами. И то нет гарантии, что все получится.
На стороне Ката сегодня, наверное, были боги. Те самые, мрачные и безымянные, которыми он обычно клялся. Толстому он попал в горло, брызнувшее кровью во все стороны. Успевшему насторожиться бандиту – в правое плечо, третьему, безмятежно ржавшему над чужим старостой, в живот.
Потом автомат пришлось сдергивать с плеча и уже прицельно бить по машинам. В одну голову. В другую. Очень коротко и очень быстро, стараясь к тому же ничего не повредить в самой технике.
Два контрольных. Парень с пробитым плечом играл в героя, пытаясь выстрелить левой рукой. Все, отмучался. Тот, что с дырой в животе, ни в кого не играл, но мало ли – встанет сейчас, пальцем пулевое в печень зажмет и как даст палить. Не даст. Толстяку правка не требовалась, уже ушел в края вечной охоты и вкусного навоза. Примерно такого, как на его сапогах ровным слоем.
В машинах все тоже хорошо. Для Ката, конечно, – вряд ли самой паре трупов понравилось окончание их охоты на мутантов. Машину он выбрал по одному принципу, где меньше крови внутри. Вытащил убитого водителя, кинул на дорогу. Треснул очередью по второй бронеповозке, пробив передние колеса и заставив зашипеть радиатор.
Потом сел, осмотрелся внутри нежданного транспорта – да, если не шаха, то ее ближайшая родня. Троюродный брат жены бабушки соседа по комнате. Руль, педали, ручка передач. Вместо широкого обзора впереди – криво пропиленная щель в железном листе. Ну, так даже и лучше. Сложнее попасть. Завелся, погазовал и поехал от моста вверх по дороге, объезжая кусты и деревья, следя за ямами.
Вслед ему уставились мертвые глаза жертв, но это Ката совершенно не тревожило. Я к вам в гости не приходил, стало быть, сами виноваты. Только сами. Десять до трассы. Сорок до Воронежа. Хорошее было место, да и компания неплохая, но жизнь опять свернула за угол.
Посмотрим, что там и как, в родном мертвом городе.
25. Кровавая площадь
В убежище был несомненный праздник. Смотритель сбился с ног, проверяя, убран ли мусор в коридорах, все ли лампы заменили в светильниках. Часть жилых палаток – из тех, что победнее – заставили свернуть, и теперь коридоры внизу словно расширились, обнажили бетон пола. Но основная часть мероприятия должна была пройти наверху.
– Долго еще? – переспросил смотритель у своего помощника. – Жрать что-то охота…
– Телефонировали, что к полудню, Аким Ильич, – ответил помощник.
Он, в отличие от подтянутого и улыбчивого смотрителя, был на вид таким, как испокон веков у нас любит выглядеть власть – основательным, с наметившимся брюшком и выражением лица тоскующего енота. Оба начальника были в похожих костюмах, нечасто надевавшихся в подземных реалиях, с заломами неразглаженных складок.
Убежище ждало небывалое: визит руководства Базы. Впервые за два с лишним десятилетия военные решили не только приехать в гости на самом высоком уровне, но и выступить с неким важным заявлением. За три дня в форпосте и ближайших убежищах перебрали все версии, в том числе самые фантастические – что найдены другие поселения на поверхности, что получен радиосигнал из Москвы. Что армия раньше оставалась в своих тайных укрытиях, а теперь разобралась с насущными проблемами и спешит на помощь выжившим.
Правду не знал никто.
– К полудню, к полудню… К банкету все готово?
Смотритель самого богатого и многолюдного форпоста, можно сказать, столицы всех выживших горожан, решил поразить даже заевшихся там у себя на Базе офицеров. Лучшие блюда из доступных. Лучшие напитки. Стол на поверхности возле ступенек бывшей администрации, накрытый принесенной когда-то сталкерами банкетной скатертью метров десяти длиной. Хрусталь, серебро и белоснежная посуда. Это только для высоких гостей и местного начальства, а простому народу предлагалось гульнуть за свой счет, но тоже размашисто. Наспех сколоченные стойки возле бочек с нифльхеймским пивом, мангалы и вертелы, аромат жарящегося мяса и специй.
Люди убежища, подхваченные волной неясного оптимизма, тоже приоделись в лучшее из хранившегося в закромах. У парикмахера Сурена, и так не простаивавшего в связи с массой приходящих в форпост по разным необходимостям, сейчас была страда. Патроны, которыми расплачивалось большинство за стрижку, завивку, подравнивание бороды, уже не помещались в палатке, тоже вынесенной на площадь. Выпадали из ящиков. Пришлось часть унести вниз к родне и велеть не тратить попусту.
Смотритель велел нищим, традиционно просившим милостыню в убежище и крутившимся сейчас недалеко от входа, скрыться с глаз долой. Не трогали только серых братьев – все-таки новая религия с туманными упоминаниями о силе леса и невероятных возможностях. Мелькавшие то тут, то там серые плащи с капюшонами быстро стали обыденной картиной во всех крупных убежищах, тем более здесь. Вот и сегодня, не мешая другим, они то сходились вместе, то занимали лучшие для присутствия на празднике места.
Фокус, однако, был в том, что под серыми плащами сейчас не было ни одного брата. Все они с ночи лежали связанными в подвале Никитинской библиотеки, выходившей фасадом на площадь Ленина через дорогу слева от администрации. Жевали кляпы и напрасно дергали надежно замотанными веревками руками. А из-под капюшонов на подготовку к празднику смотрели внимательные глаза Ката, Черепа, Фили и еще десятка детей дракона. Лысых, с непременными татуировками из «Книги перемен» на висках. Винни со снайперской винтовкой засел на чердаке все той же библиотеки, контролируя площадь. А вот Ким напрочь отказался участвовать, сославшись на болезнь. На встречу в схрон пришел, но дальше попросил действовать без него. Видимо, просто устал от приключений…
