Вчера Несарина несколько часов кряду отмывала перья Сальхи от крови. Этим же были заняты и другие руккины. Валгская кровь, если ее вовремя не удалить, прилипала к перьям и мешала руккам летать.
Несарина вложила в лук очередную стрелу. Прицелилась. В прошлый раз валгский командир сумел увернуться. Сейчас ее стрела оборвала поганую жизнь.
Сальхи снизился. Вражеские стрелы ударяли ему в нагрудный доспех, застревали в толстом оперении. Редким из них удавалось добраться до кожи. Несколько дней назад, увидев в перьях Сальхи стрелу, Несарину едва не вытошнило. Потом привыкла и каждый вечер выдергивала из рукка стрелы, словно колючки.
Всю прошлую ночь Сартак переходил от костра к костру, утешая воинов, чьи верные птицы погибли. Он утешал и рукков, хозяева которых не дожили до конца дня.
Сальхи летел совсем низко; выхватывая из седла вражеских всадников, он тут же разрывал их на куски своими сильными когтями. Несарина выстрелила в командира.
Она даже не взглянула, попала ли ее стрела в цель. Над полем громко затрубил дарганский рожок. Руккины возбужденно закричали. Головы всех повернулись на восток, в сторону моря.
Оттуда на незащищенный восточный фланг двигались дарганские конники и пехотинцы. Впереди на муникийской лошади скакала Хасара.
На равнине, возле древнего города, сошлись две армии. Одна казалась громадным черным пятном, другая – золотистым облаком. Весь хмурый день продолжалась их жестокая, кровопролитная битва.
Моратские отряды не отступали. Невзирая на удары руккинов по их тылам и натиск конников Хасары (свежие силы подоспели как нельзя кстати), валгские солдаты упрямо сражались.
Армия хагана не могла прийти на помощь осажденной крепости. Им было не пробиться через черный океан моратских солдат.
Когда совсем стемнело и даже валги уже не могли биться, армия хагана отступила, чтобы оценить потери и перестроиться для утренней атаки.
Защитникам крепости удалось серьезно повредить осадную башню. Атаки на парапеты захлебнулись. Шаол был перепачкан черной кровью, Ириана – красной. Мыться было некогда. Оба уселись на рукка Несарины и вместе с нею полетели к детям хагана на военный совет.
При виде лагеря у Ирианы сжалось сердце. Куда ни глянь – стонущие раненые. Целительницы во главе с Хазифой трудились не покладая рук. Ночь пролетит быстро, а с рассветом бои возобновятся.
Совет происходил в шатре принцессы Хасары. На столе лежала карта Аньеля. Собравшиеся едва успели перекинуться несколькими фразами, как полог шатра качнулся и…
В шатер вошли те, кого Шаол меньше всего ожидал увидеть близ осажденной Эстфольской крепости.
Глава 46
На горизонте появился Перрант с его однотонными зданиями из темного камня. Город притулился между темно-синим озером и небольшой горной цепью, именуемой Перрантскими горами.
У границ города, на склоне довольно высокой горы, стоял замок, узкие башни которого высотой могли соперничать с башнями Оринфа. Когда-то Перрант окружали крепкие стены. Вторгшаяся адарланская армия разрушила их, не оставив камня на камне. Восстанавливать стены не стали. Постепенно город перешагнул прежнюю границу, и новые строения возводились уже за рекой Ланис, что вытекала из озера и впадала в далекое море. Сейчас она была накрепко скована льдом.
По расчетам Эдиона, в полях под Перрантом они дадут последний бой армии Мората.
Лед выдержал переправлявшихся террасенских воинов. Фэйская знать и их солдаты исчерпали все запасы магической силы. Но им удалось задержать продвижение Мората на целый день.
Это был щедрый подарок. За день измотанные террасенские солдаты хотя бы немного отдохнут. Их первым желанием было согреться. Лесов вблизи Перранта не имелось, и потому на дрова для костров рубили попадавшиеся деревья, разбирали сараи и строения покинутых крестьянских усадеб. Эдион велел Ноксу Оэну отправиться в Перрант – родной город бывшего вора – и поискать добровольцев, готовых примкнуть к поредевшей армии.
Нокс привел с собой несколько сот мужчин и женщин, искренне желавших помочь, но не имевших почти никакой выучки. Магией среди них не владел никто. Оружие, принесенное добровольцами, было старым и заржавленным. Хотя бы стрелы новые. Варнон Лошэн зорко следил за тем, чтобы горожане оставались безоружными. Он опасался волнений. А волнения вполне могли бы вспыхнуть, узнай горожане про Элиду – законную наследницу Перранта, которую этот моратский прихвостень заточил в самую высокую башню замка.
Правлением Варнона горожане были сыты по горло. Вздумай он сейчас появиться в Перранте, его бы прикончили и ржавым оружием.
Из города в лагерь прибыли повозки с продовольствием и теплыми вещами. Несколько местных лекарей (они тоже не владели магией) вызвались осмотреть раненых. Иные были совсем слабы и не могли сражаться. Их на тех же повозках увезли в город, погрузив чуть ли не вповалку.
Но теплое одеяло и миска горячей еды не увеличивали числа умелых солдат и тем более не могли удержать Морат от наступления. Эдион постоянно совещался с командирами легиона Беспощадных. Нужно было учесть все: каждый клочок заснеженной земли, каждый меч, каждого солдата.
Лисандру он не видел. Ни в каком облике. «Королева нас покинула», – роптали террасенские солдаты.
Эдион решительно пресекал подобные настроения. Рычал на солдат, говорил, что у королевы свои замыслы по спасению армии. А при их болтливости сообщать им что-либо попросту опасно, поскольку это тут же станет известно Эравану. Потому королева и предпочитает действовать тайно.
Ропот стих, а недовольство осталось. Солдаты недоумевали, почему Аэлина ни разу не защитила их своей огненной магией, почему бросила здесь на убой.
Эдион отчасти был согласен с солдатами. Несколько месяцев назад, имея два Ключа Вэрда, они могли бы разметать силы Мората. А теперь ни Ключей, ни Аэлины.
Сейчас он был бы рад до слез, появись здесь Дорин Хавильяр со своей магической силой. Эдион помнил, как адарланский король сшибал илков с неба и ломал им шеи, даже не притрагиваясь. Эдион бы ему в ноги поклонился.
Но Дорин находился неведомо где, а моратская армия после полудня вновь появилась на горизонте. Темной волной она катилась по окрестным полям, приближаясь к Перранту.
Эдион предупредил горожан о надвигающейся опасности, предложив, чтобы все, кто может, укрылись в Задубелом лесу. Искать спасения за стенами замка бесполезно: без припасов осады не выдержать. У Эдиона мелькала мысль разместить в замке своих солдат. Нет. Его стратегической уловке поможет замерзшая река. А в замке их ждала бы медленная смерть от голода.
Он оставил всякие надежды на помощь извне. От Рульфа – никаких вестей. Силы Галана истощены, а его корабли рассеяны вдоль всего побережья. Куда подевались остатки армии Ансели из Верескового Утеса, не знала даже сама Ансель.
Эти мысли Эдион спрятал поглубже. Сейчас он объезжал передовые цепи, проверяя своих солдат. Он чувствовал солоноватый привкус их страха. Ощущение скорого конца давило им на плечи, а в глазах, следивших за ним, чернела бездна.
