Руки Аэлины тоже тряслись, когда она брала свою записку.
– Спасибо, – прошептала Ириана.
Шаолу показалось, что все дальнейшие объяснения излишни.
Аэлина развернула и прочла записку, написанную более трех лет назад. Сгибы на пергаменте свидетельствовали, что Ириана сотни раз перечитывала это короткое послание.
– Я отправилась в Антику, в Торру, – срывающимся голосом заговорила Ириана. – Взяла оставленные тобой деньги и поплыла на Южный континент. Я училась, а потом верховная целительница объявила меня своей преемницей. Теперь вернулась, чтобы помогать всем, чем смогу. Я крепко запомнила навыки самообороны, которым ты тогда меня научила. В Торре я старалась передать их каждой целительнице. Ни одной монеты из подаренных тобою я не потратила впустую. И ни одного дня. Я всегда помнила, что исполнением своей мечты обязана тебе.
Аэлина закрыла глаза, потом открыла и, улыбаясь сквозь слезы, взяла Ириану за дрожащие руки:
– Теперь моя очередь тебя благодарить.
Увидев на пальце Ирианы обручальное кольцо, Аэлина выразительно посмотрела на Шаола. Тот улыбался во весь рот.
– Ты познакомилась с Ирианой Торас, – тихо сказал он. – Теперь она Ириана Эстфол.
Аэлина снова засмеялась. Шаолу показалось, что она заново училась смеяться. Подошел Рован, встав с нею рядом. Ириана даже голову запрокинула, чтобы увидеть его во весь рост. Но ее удивил не столько рост, сколько заостренные уши, удлиненные зубы и многочисленные узоры татуировки.
– В таком случае я тоже имею удовольствие представить госпоже Эстфол моего мужа, принца Рована Боярышника-Галатинию.
Ириана заметила на руке королевы обручальное кольцо. Даже забрызганный грязью, изумруд светился довольно ярко. На обручальном кольце Рована краснел рубин.
– Моя истинная пара, – добавила Аэлина, похлопав ресницами.
Рован выпучил глаза, но удержаться от улыбки не смог и кивнул.
Ириана тоже поклонилась.
– Только не надо церемоний, – фыркнула Аэлина. – Мало ли чего выдумает бессмертная голова Рована?
Ириана покраснела. Аэлина, перестав улыбаться, спросила:
– Можно я возьму записку себе? – и, поглядев на медальон Ирианы, задала второй вопрос: – Или ты хочешь вернуть ее на место?
– Конечно бери. Этот кусочек твоей храбрости помог мне обрести свою.
Аэлина покачала головой, готовая отказаться от просьбы, но Ириана сжала ей руку:
– Слова, что ты написала, придавали мне смелости. На каждом отрезке пути, куда бы я ни шла, в долгие часы учебы и работы, я черпала в них смелость. И за это я тоже говорю тебе спасибо.
Аэлина проглотила комок в горле. Шаол, воспользовавшись паузой, вновь сел. Спина поблагодарила его покалыванием от шеи до поясницы.
– Правитель Южного континента послал в помощь Эрилее внушительную армию. Вряд ли мои усилия убедить его увенчались бы успехом, если бы не усилия Несарины.
Та уже во весь рот улыбалась королеве.
– Особенно это касается руккинов. Без дипломатии и обаяния Несарины я едва бы уговорил их помогать нам.
Глаза Аэлины вспыхнули. Они с Несариной крепко обнялись.
– Хочу услышать всю историю и во всех подробностях, – сказала Аэлина.
– Это я тебе обещаю, но позже.
Аэлина похлопала ее по плечу и повернулась к столу. Сартак и Хасара продолжали стоять, терпеливо ожидая, когда церемония знакомства дойдет до них.
– Где Дорин? – не удержался от вопроса Шаол.
– Не с нами, – коротко ответил Рован и вопросительно посмотрел на детей хагана.
– Они все знают, – пояснила Несарина.
– Он с Маноной Черноклювой, – сказала Аэлина; Шаол не знал, радоваться ли ему таким сведениям. – Они охотятся за одной важной вещью.
За Ключами. Боги милосердные!..
Аэлина кивнула. Потом. И о том, где сейчас может находиться Дорин, он будет раздумывать позже. И обстоятельный рассказ обождет до более спокойных времен.
– Хочу тебе представить принцессу Хасару и принца Сартака, – сказала Несарина.
Аэлина низко поклонилась детям хагана:
– Я всегда буду вам благодарна за эту помощь.
У нее изменился голос. Теперь это был голос королевы.
Возможно, Сартак и Хасара испытали потрясение, увидев низко кланяющуюся королеву. Но придворная жизнь научила их скрывать свои проявления. Оба ответили учтивым поклоном.
– Мой отец остался на Южном континенте, ибо дела хаганата требуют его присутствия, – сказал Сартак. – Там же остались наша сестра Дува и брат Аргун. Но еще один наш брат – Кашан – плывет сюда со второй частью армии. Он намеревался двинуться в путь через две недели после нас.
Аэлина посмотрела на Шаола. Тот кивнул. Глаза Аэлины вспыхнули.
– Ты получила мое письмо? – вдруг спросила она Хасару.
Это письмо Аэлина отправила за несколько месяцев до своего пленения, прося о помощи и обещая в ответ лишь более справедливое устройство мира.
– Возможно, – пожала плечами Хасара, выковыривая грязь из-под ногтей. – Нынче я получаю такое обилие писем от принцесс, что часто забываю отвечать.
Аэлина хмыкнула, словно они с Хасарой говорили на языке, непонятном для других. Особом языке двух одинаково высокомерных и горделивых женщин.
Спохватившись, что не всех представила, Аэлина подозвала фэйцев поближе.
– Позвольте представить моих друзей. Это господин Гарель из Доранеллы.
Кивком она указала на воина с золотистыми волосами и желто-карими глазами. Он поклонился. Татуировка покрывала его шею и руки, что не портило изящества движений.
– В какой-то степени он мне дядя, – добавила Аэлина, ехидно улыбнувшись Гарелю. Поймав удивленный взгляд Шаола, пояснила: – Гарель – отец Эдиона.
– Тогда это кое-что объясняет, – пробормотала Несарина.
Цвет волос, широкое лицо… В этом отец и сын были похожи. Но если Эдион напоминал огонь, Гарель казался камнем. Глаза его смотрели серьезно и вдумчиво.
– Эдион – моя гордость, – только и сказал он.
В лице Аэлины что-то мелькнуло, но она тут же подозвала другого фэйца. Гранитные черты лица, черные глаза и неулыбчивый рот. С таким лучше не вступать в поединок, решил Шаол, едва взглянув на спутника Аэлины.
– Лоркан Сальватир. В прошлом – житель Доранеллы, а нынче – мой придворный, принесший мне клятву на крови.
Одно это могло вызвать потрясение. Но Аэлина подмигнула угрюмому фэйцу. Лоркан нахмурился.
– Мы с ним еще привыкаем друг к другу, – громко прошептала она.
Ириана прыснула.
Лоркан Сальватир. Весной Шаолу не довелось встретиться с этим фэйцем в Рафтхоле, но он много слышал о Лоркане. Воин, пользовавшийся особым доверием Маэвы. Самый свирепый и верный ее воин. Лоркан ненавидел Аэлину и даже намеревался ее убить. Как же так вышло, что Аэлина не добралась до Террасена и у нее не было никакой армии?
