– От отца, – проворчал Шаол. – Он гораздо наблюдательнее, чем я.
Шаол не столько увидел, сколько почувствовал, как Ириана сжалась.
– Но ты ведь не сердишься, что я не сказала тебе сразу?
– Нет. Конечно, мне очень хотелось бы услышать это из твоих уст, но я понимаю причины твоего молчания. Дурацкие, надо сказать, причины.
Шаол легонько закусил ей мочку уха. Ириана пихнула мужа под ребра, и он снова засмеялся. Он смеялся, хотя каждый день, пока длилась осада крепости, сражаясь с каждым противником, боялся сделать непоправимую ошибку. Он не имел права погибнуть, поскольку это оборвало бы жизнь еще двоих.
Ириана крепко обняла его, положила голову на грудь.
– Ты будешь великолепным отцом, – тихо сказала она. – Самым лучшим из всех, какие только существовали.
– Высокая похвала, ничего не скажешь. Особенно если вспомнить, что всего несколько месяцев назад эта женщина хотела сбросить меня с самого верхнего этажа Торры.
– Ты что-то путаешь. Никакой целительнице такое и в голову прийти не может.
Шаол улыбнулся, наслаждаясь запахом ее волос, потом вновь поцеловал.
– Ириана, для моего счастья не находится слов. Я особенно счастлив, что эту радость я делю с тобой. Война или нет, но я готов исполнять все твои просьбы, повеления и прихоти.
– Опасные слова.
Шаол коснулся ее обручального кольца:
– Теперь у меня есть повод победоносно закончить эту войну, и поскорее, чтобы успеть к лету построить наш дом.
– Вполне благородная причина, чтобы уничтожить Эравана, – согласилась Ириана.
Шаол еще раз поцеловал жену.
– Мне не терпится показать тебе свою готовность выполнять все твои повеления и прихоти, однако нужно завершить еще одно неотложное дело, – вздохнул он.
Ириана вопросительно посмотрела на мужа. Шаол скорчил гримасу:
– Нужно представить Аэлину отцу, пока они не столкнулись где-нибудь в коридоре.
Когда они вернулись из лагеря, отца поблизости не было. Шаол волновался за состояние Фараши и потому, не став разыскивать Эстфола-старшего, повел лошадь в конюшню.
Ириана тоже поморщилась, но в глазах ее блеснуло любопытство.
– Ты не возражаешь, если я к вам присоединюсь? Наверное, и угощение не помешает.
Шаол на прощание погладил Фарашу, затем обнял Ириану за плечи, и супруги Эстфол покинули конюшню. Даже опираясь на трость, Шаол сильно хромал. Боль в спине обжигала ноги, но это было не главное. Все происходящее, даже эта паршивая война, отступало далеко назад, когда эта женщина шла с ним рядом.
Куда важнее было будущее, которое они построят вместе.
Насколько простым и легким оказался для Шаола разговор с Ирианой, настолько тяжело проходила встреча Аэлины Галатинии с его отцом.
Ириана не успела принести угощение, но лишь потому, что Эстфол-старший встретился им еще на подходе к большому залу. Отец стремительно направлялся в комнату, где Аэлина и ее спутники расположились на отдых.
– Отец, постой! – сказал Шаол, стараясь идти рядом.
Ириана молча следила за мужем, внутренне сжимаясь при каждом его шаге. Даже сейчас, когда ее магические силы восстановились, его хромота не уменьшалась. Помимо Шаола, только она знала, как болит у него спина. Ириана не представляла, где сейчас могло находиться его кресло на колесах. Только бы не погибло под обломками.
– Королева Террасена прибыла в мой замок, а ты даже не удосужился меня разбудить? – сердито спросил отец.
– Накануне сражения есть дела и поважнее! – огрызнулся Шаол.
Он остановился перед дверью комнаты, отведенной Аэлине, и постучал.
Изнутри донесся какой-то малоразборчивый звук. Шаол посчитал его позволением войти. Но он лишь приоткрыл дверь и, просунув голову, сообщил:
– Тебя желает видеть мой отец.
Ириана не приближалась к двери. Вскоре изнутри послышались шаги. Дверь открылась. Аэлина Галатиния вышла в коридор. Она успела вымыть лицо и руки, но ее одежда по-прежнему оставалась густо забрызганной грязью. Рядом возвышался фэйский воин с серебристыми волосами – Рован Боярышник. Ириане вспомнилось, с каким страхом и уважением несколько месяцев назад говорили о нем дети хагана. У дальней стены сидела госпожа Элида. Перед ней на столике стоял поднос с едой. На полу разлегся громадный белый волк. Глаза его были полуприкрыты, но он внимательно следил за происходящим.
Ириана невольно поежилась. Она до сих пор не могла привыкнуть к этим превращениям. При всем своем могуществе и невероятном долголетии фэйцы не полностью оторвались от лесной стихии. Королева тоже предпочитала находиться в фэйском обличье. Ее заостренные уши наполовину скрывались под разметавшимися волосами. В комнате не было ни золотоволосого меланхоличного воина Гареля, ни жуткого Лоркана. Хвала Сильбе хотя бы за это.
Аэлина оставила дверь открытой. Элида и не подумала встать. Волк тоже. Вид у обоих был почти скучающий.
– И что дальше? – спросила королева, выходя в коридор.
Отец Шаола молча смерил взглядом принца-воина, затем повернулся к Шаолу:
– Полагаю, они встретились на Вендалине.
Уловив издевательские нотки в голосе Эстфола-старшего, Ириана напряглась. Аэлина лишь цокнула языком:
– Да, так оно и было. Сейчас это не имеет никакого значения. Хотя сомневаюсь, что ваш сын сожалеет о своем решении.
Взгляд Аэлины переместился на Ириану. Ириана изо всех сил старалась не вздрогнуть под взглядом этих бирюзовых с золотыми крапинками глаз. В них не было того огня, что Ириана видела тогда, в Иннише. Но глаза Аэлины не потеряли остроты и проницательности. Они обе изменились со дня их первой мимолетной встречи.
Губы королевы тронула улыбка.
– Думаю, решение пошло Шаолу только на пользу. – Она взглянула на него. – Ириана вряд ли из тех женщин, что стягивают одеяло на себя и всю ночь храпят мужу в ухо.
Ириана кашлянула, маскируя смех. Принц Рован лишь улыбнулся королеве.
– Можешь храпеть, я не возражаю, – как бы невзначай сказал он.
Аэлина вновь повернулась к отцу Шаола, выразительно скривив губы. Ириана перестала улыбаться. Отец Шаола не улыбнулся и не возмутился. Его погасшее лицо не дрогнуло. Зато Шаол был похож на туго натянутую тетиву.
– Прошу меня избавить от вашего дальнейшего ехидства, – сказала Аэлина Эстфолу-старшему. – Я устала, проголодалась, и потому добром это для вас не кончится.
– Это моя крепость.
– В самом деле? – Аэлина с преувеличенным вниманием оглядела потолок, стены, пол.
Ириана с Шаолом наклонили головы, пряча улыбки. Но Аэлина не была намерена шутить с Эстфолом-старшим.
