Смуглая, остроглазая целительница, по имени Эреция, утверждала, что сражение продлится еще не один час. Эти слова Элида услышала, когда ее вытошнило при виде очередного раненого. Точнее, его большеберцовой кости, торчащей из раненой ноги. Эреция не ругала Элиду за излишнюю чувствительность. Просто сказала, что битва еще только началась, а потому надо успокоиться, прополоскать рот и продолжать заниматься делом.
Элида могла быть только на подхвате. Ее предки по линии Лошэнов обладали изрядными магическими способностями, однако ей не досталось даже крупицы. Она лишь умела видеть людей насквозь и убедительно врать. И потому ее помощь целительницам не шла дальше простых действий: подержать дергающегося от боли раненого, поднести бинты, горячую воду, а также нужные снадобья.
Целительницы обращались к ней спокойно. Никто не требовал, не кричал. Голос они повышали лишь в тех случаях, когда Элида могла не расслышать просьбу за чьими-то слишком громкими воплями.
Судя по свету в высоких окнах лазарета, солнце едва успело подняться над горизонтом, а зал уже был полон раненых. Элида боялась их пересчитывать.
Поток раненых не иссякал. Элида даже не мечтала присесть и передохнуть. В увечной ноге появилась сначала тупая, а затем острая боль. Пустяк по сравнению с тем, что выдерживали солдаты и что они видели на внешних стенах.
Элида гнала все мысли о своих друзьях. И о Лоркане тоже. Где он провел ночь, она не знала. Утром он тоже не появился. Похоже, не хотел быть возле нее, приняв слишком близко к сердцу все ее дышащие ненавистью слова.
Она продолжала помогать спокойным целительницам, удерживала стонущих, умолявших помочь раненых, не зная, когда все это кончится.
Фараша ничуть не боялась моратских солдат, проникших на парапеты крепости. Ни тех, кто вываливался из второй осадной башни, ни тех, кто взбирался по осадным лестницам. Как Шаол и предсказывал, эта великолепная лошадь бесстрашно топтала их своими сильными ногами и била копытами. Животное, чье имя означало «бабочка», неутомимо расправлялось с валгскими солдатами.
Шаол улыбнулся бы, если бы хватило дыхания. А если бы вокруг не падали убитые защитники крепости, даже засмеялся бы. Но силы Мората штурмовали стены и ворота с невиданным упорством. Возможно, они знали, кто явился в Аньель и теперь косил их ряды. Аэлина и Рован сражались бок о бок. Фенрис пробился к Шаолу, чтобы отражать натиск моратских солдат со второй башни.
Рука Шаола ни разу не дрогнула, хотя сражение длилось без малого два часа и он начинал чувствовать утомление. На другом конце равнины пехотинцы, конники и руккины хаганата били в тыл моратских отрядов, оттесняя вражескую армию к стенам крепости.
Однако Морат и не думал сдаваться. Возможно, его солдаты знали, что их ждет конец. Но прежде чем он наступит, валги рассчитывали умножить число разрушений на крепостных стенах и убить как можно больше защитников крепости.
Щит Шаола покрылся вмятинами и блестел от черной крови. Лошадь под ним была не меньшим демоном, чем сами валги. Шаол продолжал бой, не допуская даже мысли о поражении. Он защищал крепость. Он защищал Ириану и их ребенка.
Колчан Несарины опустел слишком быстро.
Армия Мората и не помышляла об отступлении, хотя дарганские пехотинцы и конники неотступно атаковали их тыл. Ряды валгов медленно продвигались вперед, оставляя за собой тела в черных и золотистых доспехах. Солдат Мората было больше, однако вид каждого погибшего дарганского воина отзывался болью в сердце Несарины. Столь же тяжело было видеть прекрасных дарганских лошадей, оставшихся без всадников или сраженных вражеским копьем.
Потери имелись и среди руккинов, но единичные, несопоставимые с потерями на земле.
Сартак командовал срединной частью воздушной армии. Несарина, отвечавшая за левый фланг, постоянно следила за ним и Кадарой. Иногда она поворачивала голову вправо. Там руккинов возглавляли Борта и Еран. Вместе с ними сражался Фалкар Эннар, обернувшийся рукком. Может, ей только казалось, но оборотень сражался с удвоенной силой. Возвращенные годы добавили ему прыти.
Несарина коснулась шеи Сальхи. Они нырнули вниз. Остальные руккины тоже снизились. Им навстречу понеслись копья и стрелы. Кое-кто из моратских солдат спасался бегством. Совершив маневр, Несарина вновь поднялась повыше, думая, что сегодня ей придется долго отмываться самой и отмывать Сальхи от черной валгской крови.
Высоко в небе парами летали разведчики, наблюдая за общим ходом сражения. Пока Несарина вытирала с лица черную кровь, один разведчик подлетел к Сартаку. Через мгновение Сартак помчался в сторону.
Несарина знала, что получит от принца взбучку, однако передала командование отрядом своему заместителю и полетела вслед за Сартаком.
– Возвращайся в строй! – перекрикивая ветер, приказал Сартак.
Лицо его было непривычно бледным.
– Что случилось? – крикнула в ответ Несарина.
Сальхи еще быстрее замахал крыльями, догоняя Кадару.
Сартак махнул рукой, указывая на стену гор за озером и городом. На дамбу, которую он так самоуверенно собирался разрушить, чтобы утопить моратскую армию.
С каждым ударом крыльев Сальхи Несарина все яснее понимала, почему Сартак спешил к дамбе.
Минувшей ночью отряд моратских солдат вместо отдыха проник в опустевший Аньель. Оттуда их путь пролегал по холмам к подножию гор и дамбе. С собой солдаты тащили таран, намереваясь сломать дамбу.
Сальхи подлетел ближе. Несарина потянулась за стрелой, но ее пальцы нащупали воздух. У Сартака осталось две стрелы, которые он выпустил по моратским солдатам. Увы, тех было более двух дюжин. Таран, притащенный ими, глядел в середину дамбы. Ее строили из камня и дерева, скрепляя отдельные части железными стяжками. Перед мысленным взором Несарины мелькнула жуткая картина: несколько брешей в дамбе – и вода устремится в верхнюю часть озера, переполнит реку и хлынет на равнину.
Моратских командиров не волновало, что их силы будут уничтожены. Они так и так проигрывали сегодняшнее сражение. Зато водная стихия смоет и потопит армию хагана.
Обе стрелы Сартака попали в цель. Двое солдат упали, но это не заставило остальных бросить таран. Наоборот, моратцы приподняли его повыше и ударили по дамбе.
Эхо повторило грохот удара.
Подлетев еще ближе, Несарина увидела, что таран имеет толстый железный наконечник, усеянный шипами. Такой не только пробивал стены, но и превращал дерево в щепы. Правда, если рукки сумеют подлететь достаточно близко, они своими могучими лапами вырвут таран у солдат.
Лязгнул металл. Вслед за тем послышался предостерегающий крик Сартака. Сальхи раньше Несарины увидел толстую железную стрелу и, повинуясь инстинкту, свернул в сторону. Солдаты предусмотрели возможные атаки с воздуха и приволокли сюда мощный арбалет, чтобы сбивать рукков.
Стрела ушла выше и застряла в скале. Окажись Сальхи на ее пути, его бы пронзило навылет.
