Преодолевая тошноту, Несарина поднялась выше, чтобы оценить обстановку. Сартак подал ей сигнал: «Движемся с двух сторон. Встречаемся в центре».
Ветер свистел в ушах. Несарина натянула поводья, и Сальхи полетел по широкой дуге. Сартак развернул Кадару в противоположном направлении.
– Сальхи, лети как молния! – крикнула своему рукку Несарина.
Сальхи и Кадара устремились навстречу друг другу и вновь разошлись, описывая дуги. Оба рукка неслись с быстротой ветра, лишая стрелков возможности целиться.
Железная стрела просвистела над самой головой Сартака, только чудом не задев макушку.
Таран вновь ударил по стене дамбы. Послышался треск, затем протяжный звук, похожий на вой. Казалось, некое жуткое чудовище пробуждается от затяжного сна.
Еще одна железная стрела скользнула мимо цели. Несарина и Сартак проносились мимо друг друга. От ветра и скорости у Несарины слезились глаза. Каждый их пролет стоил жизни кому-то из моратских солдат, задетых когтями могучих птиц. Пространство наполнилось криками раненых и умирающих.
Новый заход. Когти Сальхи зацепили и расчленили арбалет, пускавший железные стрелы. Затем настал черед тех, кто из него стрелял.
Оставшиеся моратские солдаты не бросились на выручку сослуживцам, зато нанесли еще один удар по стене дамбы. Это были последние мгновения их жизни. Сальхи и Кадара разметали солдат. Кто-то ударился о дамбу. Кого-то когти рукков порвали в клочья, и на снег уже падали куски тел, покрытые черной кровью.
Кадара зажала в когтях таран и швырнула к ближайшей скале. Искореженное бревно покатилось вниз и скрылось из виду.
Сражение на равнине продолжало бушевать. Мельком взглянув туда, Несарина развернула Сальхи, снизилась и стала осматривать дамбу. Сартак летел рядом.
И то, что они увидели, заставило их не мешкая возвращаться к крепости.
Лоркан с боем спустился по темной лестнице первой осадной башни, убивая каждого моратца, попадавшегося под руку. Вскоре к нему присоединился Гарель. Встав у нижнего входа, они сдерживали натиск вражеских солдат, пытающихся проникнуть внутрь башни. Нескольким это удалось. Что ж, пусть поднимутся на стену, где их встретят мечи Боярышника и королевы.
Лоркан не знал, долго ли они с Гарелем удерживали вход в башню. Стояли, пока защитники крепости не начали ломать стены. Магия здесь не действовала: башня была целиком сделана из железа, как и ее лестницы. Валги предусмотрели, что на подмогу защитникам крепости явятся фэйцы.
Когда башня начала угрожающе скрипеть, Лоркан с Гарелем выбрались наружу. На нижнем ярусе стены появились Фенрис и Шаол, сопровождаемые лучниками. Они стреляли по моратцам, устремившимся к Лоркану и Гарелю.
Вскоре оба нашли новую цель: таран, продолжавший бить по створкам изрядно раздолбанных ворот. Лоркан с Гарелем двинулись туда. Лучники уже косили моратских солдат, управлявших тараном. Фэйцы пробились вначале к тарану, потом стали пробиваться вдоль него, пока не осталось рук, державших эту махину. Таран глухо ударился о землю, а к Гарелю и Лоркану уже подступались новые цепи моратцев.
Сражаться на открытом воздухе было легче, чем в тесной башне. Лоркан выровнял дыхание. Каждый удар обрывал жизнь одного валга. Он понимал: надо продержаться до подхода армии хагана.
Рован, сражавшийся наверху, помогал соратникам своей магией. Моратские солдаты хватались за горло и падали, едва успев вскрикнуть.
Лоркан напрочь потерял представление о времени. Где-то над головой равнодушное солнце двигалось по небу. Важнее было медленное, но неуклонное приближение армии хагана.
Появившиеся руккины очистили осадные лестницы от моратских солдат, отшвырнув их все, кроме одной. Эта предназначалась для Лоркана и Гареля, которым Шаол велел немедленно подниматься наверх.
Гарель подчинился и проворно взобрался по лестнице на парапет. Армия хагана была совсем близко. И в этот момент Лоркан ощутил невидимый толчок в плечо. Темный бог подсказывал, что он нужнее на поле сражения.
Лоркан послушался бога. Не предупредив Гареля, успевшего одолеть половину лестницы, он кинулся в гущу сражения.
Он был рожден для войны. Не имело значения, какой королеве он служит: фэйской, валгской или человеческой. Его учили сражаться. И что скрывать, он любил это ремесло.
Лоркан двинулся навстречу наступающим солдатам хаганата. Завидев его, кто-то из моратцев торопился убежать. Других он убивал еще на подходе своей магией.
Теперь уже недолго. Сражение скоро закончится, и песня в его крови утихнет.
Но когда закончится сражение, что останется?
Ничего. Элида высказалась достаточно ясно. Она любила его, за что ненавидела себя. Он не заслуживал такой женщины, как она. А она заслужила мирную, счастливую жизнь. Подобное было ему незнакомо. Лоркан думал, что за недели их совместного путешествия, пока все не покатилось в преисподнюю, он увидел проблеск этой жизни. Сейчас он отчетливо сознавал: нет, не создан он для тихого счастья.
Другое дело – поле сражения, песня смерти, звучащая вокруг… Это он умел. Этим он мог наслаждаться.
Золотые шлемы армии хаганата стали еще ближе. Их огненные лошади не знали страха и устали. Такой великолепной армии он не встречал ни в одном смертном королевстве. Да и во многих бессмертных тоже.
Подчиняясь песне смерти, звучащей в крови, Лоркан снял магическую защиту. Не нужна ему излишняя легкость. Он хотел ощущать каждый удар, видеть, как его меч отнимает жизнь у врагов.
Лоркану было плевать, во что это выльется. Если он не вернется в крепость, его вряд ли хватятся. И потому, когда к нему устремились десять вражеских солдат, он и не подумал отступать.
Возможно, все, что произошло дальше, он заслужил. Поделом ему за его дурацкие мысли и за самонадеянность. Ишь, магическая защита ему помешала!
Только что он отправлял моратских ублюдков к их создателю. Улыбался, вздымая в воздух фонтаны черной зловонной крови. Потом сбоку мелькнуло лезвие вражеского меча. Лоркан повернулся, но было слишком поздно.
Валгский солдат ударил его снизу вверх, раскроив спину. Подходящих доспехов для спины не нашлось, и она оставалась неприкрытой. Лоркан взревел от боли, согнувшись в дугу.
Враг сделал новый выпад. Он действовал более умело, чем остальные. Возможно, до одержания демоном был солдатом и успел приобрести опыт сражений. Это очень пригодилось его хозяину.
Лоркан едва успел поднять свой меч, как меч валга вонзился ему в живот.
Лоркан упал лицом в ледяную жижу. Казалось, она вот-вот поглотит его целиком и утащит в темные глубины Хелласа, где ему самое место.
Земля сотрясалась от грохота копыт. Над головой неслись стрелы.
В ушах загудело. И Лоркан провалился в темноту.
Глава 59
Армия хагана не брала пленных. Отдельные моратские солдаты попытались скрыться в опустевшем городе. Стоя рядом с Аэлиной на парапете, Рован смотрел, как рукки с жестоким проворством уничтожали беглецов.
