Не дождавшись ответа, Элида заговорила снова:
– Я обещала, что всегда тебя найду. Я обещала тебе, а ты обещал мне. Потому я и искала тебя по всему полю. Как видишь, нашла. Ты понимаешь, что я понеслась сюда только ради тебя? Если мы оба не заберемся на Фарашу, нас просто смоет, когда прорвет дамбу. Тогда конец нам обоим.
Лоркан глотнул воздуха. Еще. Затем, стиснув зубы, сжав пальцы до белизны костяшек, он продел ногу в стремя.
Теперь его ожидало настоящее испытание: приподняться и перекинуть другую ногу через седло. Элида встала позади Лоркана, ни на мгновение не забывая о его страшной ране. Ее ноги вязли в замерзающей глине. Посмотреть в сторону дамбы она даже не решалась.
– Забирайся! – рявкнула она, перекрывая испуганные крики бегущих солдат. – Сейчас же забирайся в седло!
Лоркан не двигался с места, дрожа всем телом.
– Забирайся! – выкрикнула Элида и подпихнула его вверх. – Немедленно!
Лоркан взревел от боли. У Элиды зазвенело в ушах. Седло угрожающе заскрипело под тяжестью его тела. Из всех ран снова закапала кровь, но он все же приподнялся в стремени, потянув другую ногу к седлу.
Элида навалилась на него всем телом, стремясь помочь. В ее увечной ноге что-то громко хрустнуло. В глазах померкло от ослепляющей боли, дыхание перехватило. Элида пошатнулась, разжав пальцы. Но Лоркан уже сидел в седле, сумев перенести другую ногу через спину Фараши. Правильнее сказать, скрючился в седле, зажимая рукой рассеченный живот.
Элида стиснула зубы, выпрямилась и только тогда решилась взглянуть в сторону дамбы. Однако обзор ей загородила длинная окровавленная рука – предложение помочь сесть на лошадь.
Элида не откликнулась на предложение. Лоркан с таким трудом забрался в седло. Не хватало еще, чтобы он упал. Элида шагнула назад, потом, запретив себе поддаваться боли, подбежала к Фараше и прыгнула.
Рука Лоркана схватила ее сзади за одежду. Элида почувствовала, что ей нечем дышать, и в следующее мгновение ударилась животом о жесткую кромку седла. Руки искали, за что бы уцепиться. Лоркан втащил ее почти себе на колени и, пока она усаживалась, глухо стонал.
Но Элида сумела выпрямиться и сесть так, как сидела по пути сюда. Взяла поводья. Лоркан обхватил ее за талию. Элиде казалось, что ее спина упирается в каменную стену… только изрядно поврежденную.
Наконец она обернулась к дамбе. Оттуда летел рукк. Всадник отчаянно махал золотистым флагом.
Скоро. Теперь уже совсем скоро.
Элида натянула поводья Фараши.
– Подруга, скачи обратно в крепость, – сказала она, впиваясь пятками в лошадиные бока. – Скачи быстрее ветра.
Фараша повиновалась – пустилась стремительным галопом. Элида ударилась спиной о Лоркана, отчего тот снова застонал. Главное, он был в седле. Над ухом ее раздавалось сбивчивое, судорожное дыхание. Дотерпит как-нибудь.
– Быстрее, Фараша! – подгоняла Элида, держа путь к горе, на склоне которой стояла крепость.
Она и не подозревала, насколько удалилась от крепости. Человеческие глаза не различали нижних ворот. Неизвестно, открыты ли они сейчас и распорядился ли кто-то, чтобы ворота не закрывали.
Не закрывайте ворота!
Не закрывайте!
С каждым ударом копыт Фараши, несшейся прямо по телам убитых, Элида повторяла эту фразу, будто молитву.
Не закрывайте ворота!
Глава 61
Боль была песней, звучавшей в крови и костях Лоркана, в его судорожном дыхании. Каждый шаг Фараши, каждый прыжок через тела и иные преграды заставляли ее звучать с новой силой. Казалось, эта боль вечна и бесполезно ждать избавления. Но пока он еще мог держаться в седле, не теряя сознания.
И еще – обнимать Элиду за талию.
Она примчалась за ним. Непостижимым образом разыскала на этом бескрайнем поле.
В устах Элиды его имя звучало призывом, на который он не мог не откликнуться, хотя смерть уже держала его в своих нежных объятиях, спрятав под телами тех, кого он убил, и ждала, когда он испустит последний вздох.
До крепости было еще очень далеко. Пехотинцы и всадники, спешившие к воротам, находились к ней гораздо ближе. Лоркану подумалось: вот последние минуты его жизни. И жизни Элиды.
Элида сделала это ради него.
Лоркан повернул голову вправо, глянул в сторону дамбы. Увидел руккина, размахивающего флагом. Сигнал не требовал пояснения. Несколько минут – и вода зальет равнину.
Вряд ли Элида знала, каковы повреждения дамбы. Лоркан не спрашивал. Что толку?
Фараша перепрыгнула через горку валгских тел. Лоркан застонал, почувствовав теплые струйки крови спереди и сзади. Элида умоляла лошадь скакать еще быстрее, выбирая самый прямой путь к далекой крепости.
Ни один руккин не полетит им на подмогу. Возможно, о них вообще позабыли, пока крепость принимала толпы спасающихся от скорого наводнения. Магия Лоркана не могла противостоять напору воды. Особенно сейчас.
Они нагнали самые задние ряды бегущих солдат. Фараша помчалась вперед.
Элида всхлипнула. Лоркан понял причину: ворота крепости были открыты.
– Фараша, еще быстрее!
Элида уже не пыталась скрывать ужас и отчаяние, владевшие ею. Когда дамбу прорвет, огромная волна нагонит их за минуту.
Лоркан не переставал удивляться. Надо же, она помчалась его искать и нашла.
Вокруг стало тихо. Даже боль в его теле отодвинулась, став чем-то второстепенным.
Лоркан обвил талию Элиды и другой рукой, затем наклонился к ее уху:
– Сбрось меня и скачи дальше.
Каждое слово давалось ему с трудом. Казалось, связки вот-вот лопнут от напряжения.
– Нет! – отрезала Элида, продолжая смотреть вперед.
Ему становилось все спокойнее. Тепло окутывало его душу, отодвигая боль и проясняя сознание.
– Ты должна это сделать, Элида. Должна. Я слишком тяжелый. Без меня Фараша успеет домчать тебя до крепости.
– Нет!
Лоркан уловил соленый запах ее слез и прижался губами к мокрой щеке. Боль снова напомнила о себе. А Фараша мчалась неистовым галопом, словно намеревалась обогнать смерть.
– Я люблю тебя, – прошептал Лоркан в ухо Элиды. – Я полюбил тебя в тот момент, когда ты схватила топор, готовясь убивать илков.
Ветер швырял в него капли ее слез.
– И я буду с тобой… – Голос Лоркана дрогнул, однако он заставил себя высказать все, что наполняло его сердце. – Буду с тобой всегда.
Он совсем не боялся упасть с лошади и остаться на поле. Собственная участь его не страшила, если без него Элида успеет достичь ворот крепости.
Лоркан снова поцеловал Элиду в щеку, позволяя себе в последний раз насладиться ее запахом.
