Рован потянулся за своим оружейным поясом, который лежал рядом с оружейным поясом Аэлины. Только Гарель мог разложить их с такой аккуратностью.
– Замечательная плата! – со смехом заявил Рован. – Ставь на потребности тела – и ты всегда в выигрыше.
На них смотрели во все глаза. Позади перешептывались.
«Глядите, королева и ее супруг. Интересно, где они находились несколько дней подряд?»
«Я слышал, они побывали в горах и привели с собой дикарей».
«А я слышала, они окружали город магическими заклинаниями, чтобы защитить от Мората».
Рован лишь усмехался. В таком состоянии застала его Аэлина после свидания с отхожим местом. К себе в комнату они не вернулись. Рован решил не есть свою истинную пару заживо, а отвести в столовую, где их ждал не то завтрак, не то обед.
– Смотрю, известность тебе начинает даже нравиться, – поддела мужа Аэлина.
– Думаешь, в тех местах, где я побывал за последние триста лет, у меня за спиной не шептались? – Аэлина выпучила глаза, но Рован усмехнулся. – Такие речи слышать приятнее, чем эпитеты вроде «бессердечного придурка» и заявления вроде: «Я слышал, он убил кого-то ножкой от стола».
– Но ты действительно кого-то убил ножкой от стола.
Рован заулыбался во весь рот.
– И ты действительно бессердечный придурок.
– Я ведь не утверждал, что обо мне рассказывали сплошные небылицы, – пожал плечами Рован.
Аэлина взяла его под руку:
– Мне хочется распустить о тебе какой-нибудь совершенно невероятный, чудовищный слух.
– Я боюсь даже подумать, какие ужасы сейчас варятся в твоей голове! – простонал Рован.
Они проходили мимо кучки аньельских солдат. Аэлина понизила голос до зловещего шепота:
– Как насчет того, что ты потом летал на поле, чтобы выклевывать глаза у наших врагов? И пожирал их?
Один солдатик споткнулся. Остальные повернули голову в их сторону.
– Спасибо за остроумную выдумку. – Рован ущипнул ее за плечо.
– Всегда рада услужить.
Столовая оказалась узкой комнатенкой с единственным столом, на котором были расставлены еда и миски. От женщины, раздававшей еду, они узнали, что сейчас полдень. Поскольку стульев в столовой тоже не было, Аэлина и Рован, взяв миски, побрели на пыльную боковую лестницу. Совсем как в дни их пребывания в крепости Страж Тумана, когда они вот так же сидели на ступенях и слушали истории Эмриса.
Но в отличие от тех не слишком уж далеких времен, Аэлина поставила миску между ног, обняла Рована за шею, а его губы мгновенно нашли ее рот.
И уж совсем не как тогда Аэлина забралась к Ровану на колени. Ее ничуть не волновало, что кто-то может пройти мимо, вверх или вниз. Как глупая девчонка, она взахлеб целовалась.
В голову Аэлине лезли шальные мысли. Ей подумалось, что в столь безлюдном месте она вполне могла бы стащить с Рована штаны. Да и его рука, лениво поглаживающая у нее между ног, могла бы залезть поглубже. Их удержал не то здравый смысл, не то еще что. Спохватившись, они выпученными глазами смотрели друг на друга, забывая дышать.
Отнеся пустые миски в столовую, они двинулись искать своих спутников. Будь Аэлина честна с собой, она бы призналась, что ей и сейчас хочется утащить Рована в ближайшую каморку. Судя по остекленевшим глазам мужа, он думал о том же.
Но желание, бурлившее в ее крови, сразу остыло, едва они поднялись на предпоследний этаж башни и оказались в старинном кабинете, где собрались почти все, кроме Лоркана и Элиды. Зато были Фенрис, Гарель и Шаол.
И еще, к великому сожалению Аэлины, отец Шаола. Он сердито взглянул на них, всем видом показывая, что собрание давно уже идет, а они позволили себе опоздать. Аэлина насмешливо улыбнулась Эстфолу-старшему и небрежной походкой направилась к большому массивному столу.
Рядом с Несариной, Сартаком и Хасарой стоял высокий широкоплечий человек. Улыбающийся, наполненный неуемной силой. Человек, любящий и умеющий действовать. Карие глаза смотрели открыто и дружелюбно. Аэлине он понравился сразу.
– Мой брат Кашан, – представила его Хасара, не поднимая головы от карты.
Принц учтиво поклонился. Аэлина и Рован тоже поклонились.
– Рада знакомству. Спасибо, что привел дополнительные силы.
– На самом деле благодарить надо моего отца и Ириану, – ответил Кашан.
Как и Сартак с Хасарой, он прекрасно говорил на адарланском.
Цепкие глаза Несарины придирчиво оглядели Аэлину.
– Хорошо отдохнула?
– Да. Выспалась. А в его преклонном возрасте нужно спать подольше, – добавила Аэлина, кивнув на Рована.
Сартак деликатно кашлянул. Вместе с сестрой он продолжал изучать карту.
– Приятно видеть тебя в хорошем настроении! – засмеялся Фенрис.
Аэлина покосилась на Эстфола-старшего и хмыкнула:
– Посмотрим, долго ли оно продлится.
Отец Шаола хранил молчание.
– Вы уже решили, куда отправитесь дальше? – спросил Рован детей хагана.
Вопрос был задан спокойным, непринужденным тоном, словно судьба Террасена не зависела от ответа посланцев Южного континента.
Хасара открыла рот, но Сартак ее опередил:
– На север. Мы пойдем с вами на север, хотя бы потому, что считаем себя в долгу перед вами. Вы спасли нашу армию.
Аэлина старалась не показывать слишком бурной радости.
– Помимо благодарности, – подхватила Хасара, в голосе которой признательности не ощущалось, – есть другие причины. Разведчики Кашана подтвердили, что Морат сосредоточивает свои главные силы не где-нибудь, а в Террасене. Значит, и мы двинемся туда же.
Аэлину замутило. Напрасно она так налегала на еду.
– Есть какие-нибудь подробности?
– К сожалению, нет, – ответила вместо Кашана Несарина. – Мы лишь знаем, что моратская лавина продвигается на север. Позади остаются сплошные развалины.
Аэлина стиснула кулаки. Ей отчаянно хотелось закрыть лицо руками.
– Надеюсь, ты сумеешь и впредь призывать свою магическую силу, – сказал отец Шаола.
В ее глазах вспыхнули искры былого огня.
– Благодарю за доспехи, – с язвительной вкрадчивостью произнесла она.
– Считай это заблаговременным подарком к твоей коронации, – ответил правитель Аньеля, сопроводив слова не менее язвительной улыбкой.
Сартак кашлянул, заполняя неловкую паузу.
– Если ты и твои спутники достаточно отдохнули, мы можем выступить, когда скажете.
Хасара молча кивнула, не пытаясь возражать.
– Вот только как идти, если на нашем пути горы? – спросил Рован, вглядываясь в карту; Аэлина тоже склонилась над столом. – Нам никоим образом не обойти Ферианскую впадину. Получается, едва перебравшись на другой берег Серебряного озера, мы опять столкнемся с противниками.
