– А мы выманим их из горных нор, – заявила Хасара. – Заставим вывести наружу все силы, какие у них там есть, и потом ударим сзади.
– Авери находится под наблюдением Адарлана. – Шаол провел невидимую линию от Рафтхола до места слияния обоих рукавов реки. – Мы так или иначе будем вынуждены переправляться через реку. Выбрав местом сражения Ферианскую впадину, мы понесем потери куда меньше, чем если это будет Задубелый лес. Вблизи впадины руккины смогут прикрывать нас с воздуха. В лесу такое невозможно.
Рован кивнул:
– Основную часть наших сил нужно вести через горы, а затем подойти ко впадине с такого направления, где враги меньше всего нас ожидают. Горные тропы и перевалы всегда опасны. Нужно очень тщательно выбирать дорогу.
Эстфол-старший что-то пробубнил себе под нос. Аэлина вопросительно посмотрела на него, ожидая услышать очередную колкость. Но вместо отца заговорил Шаол:
– На следующий день после сражения я отправил посланцев в Белоклычьи горы. Поручил им вступить в переговоры с живущими там дикими племенами и разузнать о тайных проходах через горы к Ферианской впадине.
Переговоры с давними и заклятыми врагами Аньеля? Эстфол-старший чуть не поперхнулся.
– И что? – спросил он.
– Они знают о таких проходах и готовы из показать. Но за плату.
– Которую невозможно заплатить, – отрезал управитель Аньеля.
– Попробую угадать, – сказала Аэлина. – Им нужны земли.
Шаол кивнул. Воздух в кабинете загустел от напряжения.
Аэлина смотрела на Эстфола-старшего, затем топнула ногой:
– Но вы не отдадите им ни клочка земли?
Он лишь гневно сверкнул глазами.
– Само собой, не отдаст, – пробормотал Фенрис.
Аэлина пожала плечами.
– Стало быть, вопрос решен, – сказала она, поворачиваясь к Шаолу.
– Как это – решен? – вспыхнул Эстфол-старший.
Оставив без внимания его слова, Аэлина подмигнула Шаолу:
– У адарланского короля ты занимаешь пост главного советника. Твоя власть выше власти твоего отца. Ты уполномочен действовать от имени Дорина. – Она указала на карту. – Эти земли хотя и являются частью Аньеля, но принадлежат Адарлану. Ты вправе отдать их диким племенам.
– Да как ты!.. – взревел отец Шаола.
Но Аэлина сердито махнула на него рукой:
– Мы отправляемся на север, и не смейте вставать у нас на пути.
В ее глазах вновь вспыхнуло пламя. Золотистые крапинки превратились в пылающие точки.
– Я остановила волну. Считайте союз с дикарями платой за помощь Аньелю.
– Хороша помощь! – огрызнулся Эстфол-старший. – Эта волна уничтожила половину моего города.
Фенрис недоверчиво засмеялся. Рован тихо зарычал.
– Ну и придурок же ты, отец! – не выдержал Шаол.
– Не забывайся, мальчишка!
– Теперь понятно, почему ты покинул эти места, – сказала Аэлина, сочувственно кивнув Шаолу.
К чести Шаола, он лишь поморщился и вернулся к карте.
– Если мы сумеем пройти мимо Ферианской впадины, нам откроется беспрепятственный путь на север.
И этот путь будет пролегать через Эндовьер. Пройти можно только там. У Аэлины сжалось все внутри. Рован, чувствуя мысли жены, взял ее за руку.
– Это мы решим в ближайшее время, – объявил Сартак. – Пока что мы находимся между Ферианской впадиной и Моратом. Эравану было бы очень легко послать свои силы на расправу с нами.
– Ириана скоро закончит? – обратилась к Шаолу Хасара.
Он сидел в кресле на колесах, подперев локтем щеку.
– Число выживших невелико, но для нее одной их слишком много. Мы бы застряли здесь на недели.
– Ты о раненых? – спросил Рован. – Сколько их?
– Не о раненых. – Шаол напрягся. – О валгах.
– Никак Ириана исцеляет валгов? – хмуро спросила Аэлина.
– В некотором смысле, – усмехнулась Хасара.
– Можно мне взглянуть? – встрепенулась Аэлина.
Ириану они нашли не в крепости, а в шатре на бывшем поле сражения. Она склонилась над человеком, который метался на койке. Цепи от его рук и ног тянулись к крюкам, вбитым в пол.
Едва взглянув на цепи, Аэлина судорожно сглотнула. Рован положил ей руку на спину. Фенрис встал с другой стороны.
Ириана подняла голову. Ее руки окружал белый магический свет. Поблизости стояла Борта с мечом наготове.
– Что-то случилось? – спросила Ириана.
Свечение вокруг ее рук померкло. Человек на койке обмяк. Демон внутри его, с кем и сражалась Ириана, замер.
Шаол подкатил кресло ближе к жене. На колеса пришлось надеть особые обода, позволяющие двигаться по пересеченной местности.
– Я упомянул, что ты извлекаешь валгов. Аэлине и нашим соратникам захотелось увидеть твою работу, если ты, конечно, не возражаешь.
Ириана отвела со лба несколько прядок, выбившихся из косы.
– Снаружи вы ничего не увидите. Поединок разумов происходит внутри.
– Ты сражаешься с валгскими демонами, засевшими внутри людей! – восхищенно произнес Фенрис.
– Эти демоны – гнусные и трусливые твари. – Ириана встала со скрещенными руками, хмуро поглядывая на лежащего солдата. – И невероятно жалкие, – добавила она, сплюнув на пол.
Солдат зашипел. Ириана лишь улыбалась. Потом демон заскулил голосом человека. Аэлина моргала, не зная, смеяться ли ей или становиться на колени перед отважной целительницей.
– Покажи, – попросила она Ириану. – Занимайся, чем тебе необходимо, но я хочу это увидеть своими глазами.
Ириана не возражала. Вокруг ладоней вновь появилось белое свечение. Целительница положила их на грудь солдата. Он начал кричать, не умолкая ни на мгновение.
Ириана тяжело дышала и морщила лоб. Крики в шатре не утихали.
– Когда они связаны, больше возни, чем развлечения, – сказала Борта.
Сартак посмотрел на нее как на капризного ребенка. Чувствовалось, эти слова он слышал далеко не впервые.
– Если ты томишься здесь, милости прошу на уборку навоза. Там лишних рук не бывает.
Борта выпучила глаза, затем посмотрела на Аэлину. Аэлине нравились искренние, бесхитростные люди вроде Борты.
– Неужели для меня нет других заданий?
– Пока нет, – улыбнулась Аэлина. – Но скоро будут.
Борта просияла:
– Скорее! Пожалуйста, избавь меня от этой скукотени.
– Сколько человек Ириана сегодня освободила от валгских демонов? – поинтересовалась Аэлина.
