Следуя примеру настоящих ворон, Дорин облетал драконов стороной. Снижался, когда они, шабаш за шабашем, летели на разведку, возвращались с донесениями или отправлялись упражняться. Столько здесь Железнозубых, ожидавших приказа двинуться на Террасен!
Он несколько раз облетел самые высокие крепостные башни, покружил над уцелевшими строениями, побывал в долине, чтобы получше рассмотреть военные лагеря, и даже поглазел на драконов в их гнездах на крышах башен. С каждым взмахом крыльев он все сильнее ощущал тяжесть Ключей Вэрда, спрятанных им в скале, в трех с лишним лигах к северу отсюда.
Только безумец решился бы лететь в Морат вместе с Ключами, и потому Дорин поместил их в толщу сланца, побоявшись даже пометить место. Оставалось лишь надеяться, что оно достаточно далеко от крепости и Эраван не учует присутствия Ключей.
Из дверцы в основании башни, над которой сейчас находился Дорин, вышли две прачки с грудами белья и стали подниматься по внешней лестнице. Головы женщин были опущены, словно они пытались не замечать армии, заполонившей долину внизу. Или драконов, чьи гортанные крики отражало эхо в окрестных горах.
Он проникнет в крепость через эту дверь.
Дорин медленно снижался, приказывая сердцу успокоиться. Выдать его мог только запах, но никто из Железнозубых ведьм, пролетавших у него над головой, не заметил и не учуял ворону, которая совсем не пахла вороной. Прачки на лестнице тоже не испугались и не вскрикнули, когда он опустился на невысокие каменные перила и плотно сложил крылья.
Прыжок, и он оказался внизу.
Там Дорин совершил новое превращение. Мышцы и кости обожгло болью. Окружающий мир стал меньше и бесконечно опаснее.
Дорин пошевелил усами, навострил крупные уши. Крики драконов, и без того громкие, сделались оглушающими. Они отдавались по всем костям его мохнатого тельца, и он заскрипел зубами, слишком крупными для его маленькой пасти. Зловоние сделалось удушающим.
Его нос чуял… все. Запах чистого белья, пронесенного прачками. Мускусный запах мясного бульона, который недавно ели эти женщины. Дорин и не подозревал, что мыши наделены таким умопомрачительным чутьем. Оно было гораздо острее, чем у ястреба, не говоря уже о невероятной настороженности.
Что ж, если за мышами охотились все, кому не лень, природа уберегала их от полного истребления, давая возможности заранее чуять врагов.
Дорин набрал побольше воздуха в свои мышиные легкие и протиснулся под закрытую дверь. Вот он и в Морате.
Обостренное чутье было приятным открытием, за которым последовало неприятное: лестница, построенная для человеческих ног, для мышиных лапок оказалась сущей пыткой.
Он прятался в тени, ныряя в пыль и сумрак всякий раз, когда мимо проходили чьи-то ноги. Одни были в доспехах, другие – в сапогах, а некоторые – в стоптанных башмаках. Но независимо от обуви лица людей поражали бледностью и мрачным выражением.
Хвала богам, ему не попалось ни одной ведьмы. И ни одного валгского принца или их прихвостней.
Никаких признаков присутствия Эравана.
В свое время Манона подробно рассказывала Аэлине о Моратской крепости. Дорин запомнил объяснения. Лестница каждой башни имела свое назначение. Эта предназначалась для слуг. Дорин мысленно поблагодарил Манону за подробный рассказ. После многочасовых полетов над Моратом в его мозгу запечатлелась четкая картина всех частей крепости.
Начинать надо с башни Эравана. Если валгский король там… Дорин это разнюхает. А затем, вопреки предупреждениям Кальтэны, поищет способ рассчитаться с Эраваном за все, что тот сделал ему и другим.
Даже спуск по человеческой лестнице утомил Дорина. Достигнув нижнего этажа, он поджал свой длинный хвостик и осмотрелся. Впереди тянулся тускло освещенный коридор, который нужно пройти целиком, подняться по другой лестнице, затем преодолеть еще один коридор, и тогда он окажется в башне Эравана. Тут следовало бы добавить: если ему повезет.
Манону туда не пускали, и никаких подробностей она сообщить не могла. Знала лишь, что башня круглосуточно охраняется валгами. Дорин счел это вполне подходящим местом для начала своей охоты.
Он пошевелил ушами, прислушался. Никаких шагов. И, хвала богам, ни одной кошки.
Дорин завернул за угол. Его бурый мех был незаметен на фоне каменных стен. Дорин передвигался по борозде между полом и стеной. В конце коридора стоял караульный, тупо уставившись в пространство. Дорину-мышонку он показался величиной с гору.
Дорин почти добрался до караульного. Оказалось, тот смотрел не в пространство, а в другой коридор, пересекавшийся с этим.
Где-то снаружи что-то задвигалось и стихло. Даже караульный встрепенулся и подошел к узкому окошку. Дорин замер, вжавшись в стену.
Тихо. Никаких криков, никаких стонов…
Караульный вернулся на место, но теперь внимательно обшаривал глазами коридор. Дорин ждал, замерев. Вдруг в крепости учуяли его присутствие? Вдруг подняли тревогу?
Все оказалось не так просто, как мыслилось ему на пути в Морат. Эраван наверняка расставил ловушки, предупреждающие о появлении любого врага.
Из пересекающего коридора послышались легкие торопливые шаги. Караульный повернул голову.
– Что там было? – спросил он.
Слуга, шедший мимо, даже не остановился, бросив на ходу:
– Откуда ж мне знать? У нас нынче такие гости… Я любопытством не страдаю.
Слуга повернул и промчался мимо Дорина. Похоже, этот человек торопился убраться подальше.
Дорин пошевелил усами, принюхался. Ничего. Оставаться в коридоре и ждать? Бессмысленная трата времени. Но бросаться вперед, навстречу неведомо чему – решение тоже не из мудрых.
Но было одно место, где можно услышать кое-что полезное. Там, где даже в Морате люди не боялись сплетничать.
Дорин продолжил путь по коридору. Выбрался на другую лестницу и двинулся вниз. Уставшие мышиные лапки двигались не так быстро, как ему хотелось. Он направлялся в жар и грохот моратской кухни с ее всполохами пламени в громадном очаге.
Когда-то Элида работала на здешней кухне, знала поваров и прислугу. Среди них нет ни одного валга. Обычные люди, которых согнали в Морат, не спрашивая желания. Кухня была для них единственным местом, где можно посудачить обо всем, что происходит в крепости.
Поваров и слуг Дорин застал в странном ожидании. Они смотрели в сторону лестницы, что находилась в противоположном конце этого похожего на пещеру помещения. Туда же была устремлена морда тощей зеленоглазой кошки.
Дорин подумывал, не обернуться ли тараканом. Но кошка даже не почуяла его присутствия. Она пожирала глазами лестницу, словно знала, чего ждать.
Послышались торопливые приглушенные шаги. По лестнице спустились две служанки с пустыми подносами в руках. Обе были бледны и дрожали.
