– Видели что-нибудь? – спросил у них главный повар.
Одна покачала головой:
– Хвала богам, комната совещаний была пуста.
Вторая трясущимися руками опустила на стол поднос:
– Но они появятся с минуты на минуту.
– Хорошо, что вы сумели убраться раньше, – сказал кто-то. – А то, не ровен час, они бы и вас слопали.
Дорин тоже порадовался за служанок. Прислуга с облегчением возобновила работу.
Дорину вспомнились рассказы Маноны о комнате совещаний. Все встречи Эраван предпочитал проводить там. И если сейчас Эраван направлялся туда… Дорин выскользнул из кухни, держа в уме расположение помещений. Только явный глупец захочет по доброй воле увидеть Эравана. Вернее, рискнет.
Возможно, Дорин подписывал себе смертный приговор. Возможно, он и есть тот глупец. Но Дорину всерьез хотелось увидеть Эравана – существо чужого мира, погубившего и уничтожившего в их мире очень и очень многое. Теперь Эраван собирался поглотить и сам мир.
Дорин чувствовал, что просто обязан посмотреть на эту тварь, по приказу которой убили Соршу, а на его шее защелкнулся каменный ошейник. При благоприятном стечении обстоятельств он, быть может, сумеет сгубить Эравана.
Дорин мог бы нанести смертельный удар и в обличье мыши. Но ему хотелось вернуться в человеческое тело, выхватить Дамарис и отсечь Эравану голову. Пусть это чудовище увидит шрам на его шее. Пусть знает, что валгский демон не смог сломать Дорина и теперь король Адарлана явился мстить.
А потом он найдет третий Ключ.
Тишина послужила ему лучшим указанием, чем рассказы Маноны. Пустые коридоры. Загустевший, холодный воздух. Казалось, Эраван отравлял своим присутствием все вокруг.
Караульных перед открытыми дверями не было: ни валгов, ни людей. И потому никто не заметил фигуру в развевающемся черном плаще с капюшоном, вошедшую в комнату совещаний.
Дорин успел прошмыгнуть вслед за фигурой. Двери закрылись. Его магическая сила расширялась, требуя выхода. Дорин приказал ей успокоиться и свернуться в кольцо, подобно змее, готовой ужалить.
Один магический удар, чтобы свалить Эравана, а потом Дорин вернется в человеческое обличье и выхватит Дамарис.
Фигура остановилась. Полы плаща колыхнулись в разные стороны. Дорин поспешил укрыться в щели между дверью и полом.
В убранстве комнаты для совещаний не было ничего примечательного, кроме черного стеклянного стола посередине. За столом сидел золотоволосый молодой человек с золотистыми глазами. Манона не соврала: Эраван действительно сменил тело Перангтона на другое, куда более привлекательное.
Но привычка к дорогим нарядам у него осталась. Валгский король поднялся. Серый камзол и такие же панталоны сидели на нем безупречно. Никакого оружия. И никакого намека на Ключ Вэрда.
Меж тем Дорин чувствовал, сколь велика темная магическая сила Эравана. Она так и струилась от валгского короля. Дорин вспоминал собственные ощущения, когда та же сила корежила его душу и диктовала поступки.
Жилы Дорина наполнились льдом. Нужно действовать предельно быстро. Не мешкать с ударом.
– Надо же, как они постарались, – произнес Эраван.
Его голос одновременно был молодым и невероятно старым.
– Приступим? – предложил он, указывая на тарелки с фруктами и мясными закусками.
Магия Дорина запнулась, когда из-под складок плаща появились бледные изящные руки, похожие на лучи лунного света, и откинули капюшон.
Гостья Эравана не была красавицей в общепринятом смысле этого слова. И тем не менее эти иссиня-черные волосы, темные глаза, красные губы… Ее внешность поражала и завораживала.
Красные губы изогнулись, обнажая зубы цвета слоновой кости.
Дорина прошиб холод, когда над копной черных волос он увидел заостренные кончики ушей. Гостья Эравана была фэйкой.
Сняв плащ, под которым оказалось складчатое платье темно-пурпурного цвета, женщина села напротив Эравана. В ее движениях не ощущалось ни малейшей робости или страха.
– Ты знаешь, зачем я здесь.
Эраван улыбнулся и снова сел. Потом налил вина гостье и себе. Все мысли о расправе с ним улетучились из головы Дорина, когда валгский король спросил:
– Неужто, Маэва, есть какая-то иная причина, подвигнувшая тебя посетить Морат?
Глава 69
Таким притихшим Оринф не был давно. Пожалуй, с того самого дня, когда Эдион с остатками террасенского двора двигался к Фералийской равнине. Впрочем, и тогдашняя тишина не была мертвой. Древний город, построенный между Флурином и Оленьими горами, молчал, но западный ветер доносил шум Задубелого леса.
И белые городские стены тогда еще сияли.
Сейчас они приобрели грязно-серый оттенок – под стать хмурому зимнему небу. Эдион, Лисандра и их союзники въезжали через высокие железные створки западных ворот. Толщина стен достигала шести локтей. Каменные глыбы были настолько тяжелыми, что легенда утверждала, будто для их подъема Брэннон призвал великанов с Оленьих гор.
Эдион отдал бы сейчас что угодно, только бы вернуть легендарных великанов в Оринф. И не только их, а и Волчьи племена, жившие в труднодоступных частях Оленьих гор вместе с исчезнувшими террасенскими фэйцами. Рульф и его микенианцы наглядно показали: легенды имеют свойство оживать и превращаться в реальность.
Но Эдион знал: полоса удач осталась позади. Знали это и его соратники. Вечно улыбавшаяся Ансель из Верескового Утеса нынче была молчалива, как Илиас и воины южного братства. Она ехала, понурив плечи. Ансель так и не оправилась от потрясения, когда близ Флурина на террасенские позиции полетели отрезанные головы ее солдат. Ее рыжие, с красноватым оттенком, волосы потускнели. В походке исчезла прежняя легкость. Эдион понимал, какой ужас переживала Ансель и какой груз вины лежал на ее плечах. Жаль, он не мог выкроить времени и попытаться ее утешить. Эту роль взял на себя Илиас. Тот по-прежнему молчал и просто ехал рядом с Ансель, давая ей почувствовать, что она не одна.
Оринф возник вокруг внушительного, почти мифического замка, построенного на скале. Замок был настолько высоким, что его башенки пронзали небо. Когда-то он светился. Его камни, прогретые солнцем, украшали розы и вьющиеся растения. В залах и внутренних дворах неумолчно журчали фонтаны. Целая тысяча больших и маленьких фонтанов. Над башенками гордо развевались знамена, а сами башенки день и ночь несли своеобразный караул, следя за горами, лесом, рекой и Фералийской равниной.
Нынче замок напоминал мавзолей.
Эдион и его соратники молча ехали по извилистым, поднимающимся в гору улицам Оринфа. Иные жители останавливались, провожая их угрюмыми взглядами, или не обращали внимания, занятые спешными приготовлениями к осаде.
Учитывая местоположение Оринфа, осада была неотвратима. С севера город подпирали Оленьи горы, с запада – Задубелый лес. Вражеская армия надвигалась с юга. Оставался единственный путь – на восток, через равнины. А дальше? В Сурию? Морат последует и туда, поступив с Оринфом так же, как с Перрантом. Двигаться на север было равносильно самоубийству. Мороз, ветер и гористая местность убивали с не меньшей беспощадностью, чем валги. Вместе с террасенской армией жители Оринфа оказались в западне.
