– Я и забыл, что когда-то ты развлекалась этими фокусами, – сказал Эраван.
Золотистые глаза валгского короля следили за существом, которое кланялось с другого конца портала, пощелкивая клешнями.
Паучиха.
– Они до сих пор служат тебе? Об этом я тоже забыл.
– Когда фэйцы вышвырнули меня, я вернулась к тем, кто всегда служил мне верой и правдой, – сказала Маэва, легкой улыбкой приветствуя громадную паучиху.
– Стигианские пауки давно живут сами по себе, – возразил Эраван. – Круг твоих союзников невелик.
Маэва тряхнула головой, сверкнув черными волосами.
– Это не стигианские пауки.
За спиной существа виднелись пепельно-серые зубчатые скалы. Какие-то горы.
– На Южном континенте их зовут харанкаями. Это мои самые верные служанки.
При виде кланяющейся паучихи сердце Дорина бешено заколотилось.
Лицо Эравана сделалось холодным и откровенно скучающим.
– Какая мне надобность в этих твоих… харанкаях? – Он махнул в сторону окон, за которыми простирался рукотворный ад. – Я создал целые армии существ, всецело подчиняющихся мне. Зачем мне несколько сотен твоих пауков?
Маэву это не смутило:
– Мои служанки смышленые и находчивые. Их паутина тянется очень далеко. Они рассказывают мне обо всем, что происходит в мире. От них я узнала о… следующей стадии твоих грандиозных замыслов.
Дорин вжался в щель. Эраван замер.
– Валгским принцессам нужны тела, в которых они поселятся, – с нарочитой небрежностью произнесла Маэва. – Знаю, ты испытывал трудности с надежными телами, способными выдержать их присутствие. Одну принцессу ты поместил в тело средней дочери хагана. Увы, ее оттуда изгнали и уничтожили.
Валгские принцессы на Южном континенте. Дорин снова подумал о Шаоле…
– Говори, – сказал Эраван. – Я слушаю.
Маэва указала на паучиху. Та продолжала кланяться. Другой конец портала находился на Южном континенте. Маэва открыла его легко, будто окошко.
– Зачем возиться с ненадежными человеческими телами для шести оставшихся принцесс, когда есть получше и покрепче? А главное, владелицы тел идут на это добровольно.
Золотистые глаза Эравана повернулись к паучихе.
– Ты и твои сородичи готовы предоставить тела? – обратился он к жуткому существу.
Паучиха щелкнула клешнями. Множество пар глаз заморгали.
– Мы почтем за честь доказать свою верность нашей королеве.
Маэва улыбнулась паучихе. Дорин содрогнулся.
– Они бессмертны и могущественны, – вкрадчиво сказала она Эравану. – А если принять во внимание их врожденные способности… Только представь, как обрадуются твои принцессы. Такое слияние создаст новых, непобедимых существ.
И немыслимые ужасы для мира, в котором они окажутся.
Эраван молчал. Маэва щелкнула пальцами. Портал и паучиха исчезли. Бывшая фэйская королева легко и изящно встала.
– Если тебе надо поразмышлять над предлагаемым союзом, я не стану тебя торопить. Харанкаи исполнят любой мой приказ и радостно выступят под твоим знаменем.
– Но что я скажу брату, когда снова его увижу?
– Ты намерен свидеться с Оркусом? – удивленно наклонила голову Маэва.
– А зачем, по-твоему, я потратил столько времени и сил, создал армию и начал готовить этот мир? Какая еще у меня может быть цель, кроме новой встречи с братьями? Кого еще мне удивить своими достижениями?
Дорин похолодел. Вот, оказывается, ради чего Эраван измывался над континентом! Он жаждал вернуть сюда братьев. И если у него получится…
Эраван продолжал сидеть.
– Скажи Оркусу, что я устала ждать его домой со всех этих нескончаемых войн. – Улыбка Маэвы делала ее похожей на паучиху. – Я бы сама не прочь что-нибудь завоевать.
Эраван моргнул. То был единственный признак его изумления. Потом он махнул рукой. Двери открылись сами собой.
– Я обязательно всерьез подумаю над твоими словами, сестра. Мне нравится твоя смелость, граничащая с наглостью… впрочем, иначе бы ты здесь не появилась. Пока я думаю и принимаю решение, можешь погостить у меня.
В коридоре появились двое караульных. Дорин напрягся, упершись лапками в каменный пол.
– Они проводят тебя в твои покои.
Задерживаться в комнате совещаний Дорину было опасно – Эраван мог его обнаружить. Магия Дорина не ощущала присутствия Ключа, – видимо, валгский король хранил его не здесь. Искать способ убить Эравана он будет потом… если решится на такое безрассудство. А пока…
Маэва надела плащ. Дорин выскочил в коридор и затаился в тени. Маэва неторопливо вышла.
Караульные повели ее по коридору, затем вверх по винтовой лестнице. Башня, в которой ее разместили, примыкала к башне Эравана. Комната была обставлена добротной полированной дубовой мебелью, кровать застелена накрахмаленным бельем. Все это осталось от прежних времен, когда Морат был человеческой крепостью, а не рассадником ужасов.
Караульные ушли. Маэва привалилась к двери с железными узорами и вздохнула:
– Никак ты весь день собираешься оставаться в этом жалком обличье?
Дорин хотел шмыгнуть в щель между дверью и полом, но черный сапог Маэвы прищемил ему хвост. Мышиное тело прожгло болью. Дорин извивался, пытаясь высвободить хвост, но нога Маэвы держала крепко. Он попытался нанести магический удар, но и здесь потерпел неудачу. Черный ветер змеей обвился вокруг его морды, угрожая задушить.
Сверху на него насмешливо смотрела бывшая фэйская королева:
– М-да, адарланский король. Искусным шпионом тебя не назовешь.
Глава 71
Магия Дорина извивалась вместе с ним, пытаясь вырваться из сети, в которой ее держала темная магия Маэвы. Если бы он смог превратиться в дракона и откусить ей голову…
Но Маэва устало улыбнулась (видимо, изумляясь его настырности) и освободила несчастный мышиный хвост. Затем убрала сеть, сдерживавшую его магию.
Дорин содрогнулся всем телом. Магические когти Маэвы в последний раз скользнули по сверкающему сгустку его силы и исчезли. Он едва не закашлялся. Хотелось дотронуться до шрама на шее, чтобы убедиться: кошмар закончился.
Красные губы Маэвы продолжали улыбаться. Магия Дорина оставалась настороже, ощущая чужеродную силу бывшей фэйской королевы. Эта сила могла вторгаться в разум и кромсать душу. Перед ним был враг иного рода, требующий иной стратегии, иного поведения. И Дорин решил поиграть в безрассудного, глуповатого придворного.
Он вернул себе человеческий облик. Шерсть превратилась в кожу, лапки стали руками и ногами. Увидев его человеком, Маэва заулыбалась еще сильнее:
