– Думаешь, я так легко соглашусь предать своих друзей?
– Какое же это предательство? – удивилась Маэва. – Чем плохо искать иной способ, который спасет вас с Аэлиной от самопожертвования? Я пыталась втолковать это ей, делала все возможное, только бы уберечь ее от участи жертвы бесчувственным богам.
– Эти боги – могущественные существа.
– Тогда где они сейчас со своим могуществом?
Маэва обвела комнату рукой, махнула в сторону окна, подразумевая крепость. Ответом ей было молчание.
– Они боятся. Меня. Эравана. Ключей. – Маэва в очередной раз по-змеиному улыбнулась. – Они и тебя боятся. Тебя и Аэлину-Огненосицу. Вашего могущества хватит, чтобы отправить их восвояси или в преисподнюю.
Дорин молчал. Слова Маэвы не казались ему таким уж преувеличением.
– Так почему бы не взбунтоваться против них? Почему вы должны покоряться их прихотям? Тебе они хоть чем-то помогли?
Перед мысленным взором Дорина мелькнуло страдальческое лицо Сорши.
– Никаким иным способом с богами не разделаешься, – сказал наконец Дорин.
– Ключи могли бы помочь окончить эту давнюю глупость.
Не возвращать Ключи Вратам Вэрда, а воспользоваться их силой.
– Возможности Ключей безграничны, – продолжала Маэва. – Ключи способны уничтожить Эравана, вернуть богов в их мир, раз они по нему так стосковались. Более того, с помощью Ключей Вэрда можно открыть дверь в мир упокоения.
К женщине, которую он непременно бы там встретил.
Темная, хищная сила, пытавшаяся проникнуть в разум Дорина, вернулась к хозяйке.
Аэлина однажды открыла дверь в тот мир, когда ей понадобилось увидеть Нехемию. Встречи с Гавином и Кальтэной лишь подтверждали такую возможность.
– А если бы ты заключила союз не только со мной, но и со всем Адарланом? – спросил Дорин.
Маэва молчала – не то была удивлена предложением, не то разыгрывала удивление.
– Союз для решения более внушительных задач, нежели поиск Ключа, – рассуждал вслух Дорин. – Тебя лишили королевства, но ты жаждешь обрести другое. Так почему бы тебе не отдать свои способности на службу Адарлану и мне? И твои паучихи сражались бы на нашей стороне.
– Совсем недавно ты негодовал, что я поработила твою подругу.
– Я и сейчас негодую. Но я не настолько упрям и заносчив, чтобы пренебрегать открывающимися возможностями. Тебе нужно королевство? Так примкни к моему. Войди со мной в союз, помоги забрать у Эравана то, что нам нужно, и я сделаю тебя королевой. Адарлан намного больше Доранеллы. Мои подданные никогда не поднимутся против тебя. По-моему, неплохое начало.
Маэва все еще молчала. Дорин прислонился к двери. На лице его застыло бесстрастие опытного придворного.
– Думаешь, я пытаюсь тебя завлечь? Возможно, так оно и есть.
– А как же Манона Черноклювая? Как твои обещания ей?
– Я не обещал ей адарланский трон, да она и сама не хочет подобной жизни, – с нескрываемым огорчением ответил Дорин и пожал плечами. – Порою браки строились на куда более шатком фундаменте, чем этот.
– Заключи мы такой союз, Аэлина Неистовый Огонь сочла бы тебя врагом.
– Аэлина не рискнет убивать союзника. Во всяком случае, сейчас. Она убедится, что не только ей по плечу спасение этого мира. Возможно, со временем она даже поблагодарит меня, если, как ты утверждаешь, искренне хочет избегнуть участи жертвы.
– Ты молод и отчаянно смел! – Красные губы Маэвы изогнулись в улыбке.
– Я также весьма хорош собою, – Дорин вновь поклонился, – и готов предложить свой трон в качестве подтверждения серьезности моих намерений.
– А ведь я могла бы прямо сейчас выдать тебя Эравану и получить от него внушительную награду.
– Да, он вознаградит тебя… как охотничью собаку, принесшую хозяину дичь, – засмеялся Дорин, сверкнув глазами. – Кстати, союз между нами первой предложила ты, а не я. Сама подумай, чего ты желаешь, Маэва? Подчиняться или править? Я вдоволь вкусил подчинения, – Дорин коснулся шрама на шее, – и более не склонен повторять этот опыт. Я не хочу подчиняться ни Эравану, ни Аэлине, ни кому-либо еще. – Он пожал плечами, показывая, что не собирается уговаривать Маэву. – Женщина, которую я любил, мертва. Мое королевство лежит в развалинах. Что мне терять?
Дорин частично снял внутренние заграждения, и на лице отобразилась пустота, снедавшая его душу, и боль былых потерь.
– Я всерьез хочу начать эту игру. А ты?
Маэва вновь молчала. Ее невидимые руки потянулись к границам его разума. Дорин не закрывался. Пусть видит правду, которую хотела увидеть. Он выдержал это прощупывание.
– Ты ехал в Морат за Ключом, – наконец Маэва шумно выдохнула, – а вернешься отсюда с невестой.
Клюнула! Лицо Дорина оставалось бесстрастным, но от облегчения у него подкашивались ноги.
– Я вернусь с тем и другим. И очень скоро.
– И как ты предлагаешь искать то, что нам нужно?
Дорин улыбнулся. Перестав быть фэйской королевой, Маэва оставалась королевой валгской, о чем нужно помнить постоянно.
– Оставь это мне, – сказал он.
Через несколько часов после разговора с Маэвой Дорин обосновался на крыше самой высокой башни Мората. Вся равнина представляла собой сплошной военный лагерь, испещренный точками солдатских костров. Морозный ветер, дувший с окрестных гор, ерошил черные вороновы перья.
Наконец крики и рычание стихли. Казалось, те, кто творил ужасы в подземельях, подчинялись распорядку, словно обычные ремесленники. Дорин посмеялся бы этой мрачной шутке, не знай он, каких чудовищ создают в тех подземельях.
Его двоюродный брат Рулан бесследно исчез в Морате. Дорин это знал, хотя подтверждений никогда и ни от кого не получал. Пережил ли Рулан превращение в валгского принца или оказался просто кормом для одной из выращиваемых здесь мерзких тварей?
Дорин поднял голову к облачному небу. Кое-где облака подсвечивались неярким блеском луны. Казалось, и она старалась не показываться над Моратом.
Опасная игра. Он затеял невероятно опасную игру.
Смотрел ли на него сейчас Гавин из места своего упокоения? Знал ли древний король, с каким отвратительным чудовищем Дорин вступил в союз?
Вызвать сюда Гавина он не решался. Вблизи Эравана это было чревато разоблачением.
Эраван был почти рядом. Дорин мог бы его атаковать. Наверное, он сглупил, не воспользовавшись шансом. Или, наоборот, глупостью стала бы попытка напасть на Эравана. Дорин помнил предостережения Кальтэны. Каменных ошейников у валгского короля предостаточно.
Он скосил глаз на соседнюю башню, где спала Маэва. Опасную, очень опасную игру он затеял.
А от другой башни, высившейся за башней Маэвы, исходили волны темной магической силы. Окна комнаты совещаний по-прежнему светились. В коридоре – какое-то движение. Факелы выхватывали фигуры спешащих людей.
