Сознавая, что делает очередную глупость, Дорин все же вспорхнул с башни в морозную темноту и полетел туда. Сел возле треснувшего окна. Трещина была недостаточной, чтобы слышать разговоры в коридоре. Тогда Дорин клювом приоткрыл окно и обратился в слух.
– Я столько месяцев нахожусь при нем. Прежде он поднимал меня среди ночи, чтобы посоветоваться. А теперь – не желает слушать моих советов. Как это понимать? – спрашивал высокий, тощий человек.
Возмущенный советник Эравана только что вышел из комнаты совещаний и направлялся к башенной лестнице, возле которой стояли двое караульных с безразличными лицами.
Сбоку, стараясь поспевать за советником, семенили двое мужчин ростом пониже.
– Господин Варнон, побуждения Эравана загадочны и не всегда доступны нашему пониманию. Но беспричинных поступков у него не бывает. Сохраняйте веру в него.
Дорин застыл. Это Варнон Лошэн! Дядя Элиды.
Магия Дорина забурлила. Оконный козырек покрылся льдом.
Дорин продолжал следить за долговязым советником. Полы темного мехового плаща Варнона волочились по полу.
– Я сохранял веру в него дольше, чем кто-либо, – огрызнулся Варнон.
Проходя мимо башенной лестницы, советник и его прихвостни чуть ли не вжались в противоположную стену. Затем они свернули за угол, и их голоса стихли.
Дорин оглядел пустой коридор. Дверь комнаты совещаний оставалась приоткрытой.
Он мешкал. Замысел, созревший у него, нужно было осуществлять немедленно, иначе он увязнет в раздумьях. Оставалось лишь дождаться подходящего мгновения…
Ждать выхода Эравана пришлось целый час. При виде валгского короля сердце Дорина гулко забилось, но он не сдвинулся с места. Он стоял, расправив плечи и заложив руки за спину. Таким Дорина увидели караульные, когда он завернул за угол, – советником Варноном Лошэном, зачем-то вернувшимся в коридор.
Увидев его, валгский король поджал губы:
– Насколько помню, Варнон, я отпустил тебя до утра.
Дорин склонил голову, приказывая дыханию успокоиться. Эраван шел в его сторону. Магия Дорина в ужасе отпрянула перед валгским королем, но Дорин загнал ее поглубже, в такое место, где Эраван ее не учует.
Точно так же валгский король не учуял его в комнате совещаний. Вероятно, магия стихий стирала все запахи, по которым его можно было выследить.
– Ваше величество, вы действительно позволили мне уйти. Я отправился к себе, но один вопрос настолько не давал мне покоя, что я осмелился вернуться, не дожидаясь утра.
Только бы Эраван не заметил, что на нем другая одежда, а под плащом спрятан меч. Пусть думает, будто Варнон пришел к себе, переоделся и вернулся. И главное – только бы его голос звучал для Эравана как голос настоящего Варнона Лошэна. Жалкого, пресмыкающегося мерзавца, продавшего родную племянницу валгскому королю.
– Выкладывай, – произнес Эраван, направляясь по коридору к своей башне.
Кошмар в облике прекрасного молодого человека.
Атакуй его сейчас. Убей его. Но Дорин знал: сейчас его цель совсем другая.
– Почему здесь? – не поднимая головы, промямлил Варнон-Дорин.
Эраван сверкнул на него золотистыми глазами. Такие же глаза были у Маноны.
– Что почему?
– Вы могли бы завладеть всеми континентами, однако вы осчастливили нас своим присутствием на одной лишь Эрилее. Этот вопрос давно не дает мне покоя. Почему?
Эраван сощурил глаза. Лицо Дорина приобрело выражение раболепного любопытства. Может, Варнон уже задавал этот вопрос?
Глупейшую игру он затеял. Если Эраван заметит у него меч…
– Мы с братьями намеревались завоевать этот мир, добавив его к числу остальных покоренных миров.
Золотистые волосы Эравана переливались в отсветах факелов. Он шел по длинному коридору. Дорин подозревал, что возле лестницы на башню Эравана их разговор окончится.
– Но в этом мире мы неожиданно столкнулись с обширным сопротивлением. Моих братьев изгнали отсюда. Я провел века в заточении. Естественно, я не мог не отплатить дерзкой Эрилее. Я намерен превратить континент в подобие нашей родины, дабы оказать честь моим братьям. Пусть, вернувшись сюда, они чувствуют себя как дома.
Дорину вспомнились нескончаемые уроки по истории королевских династий разных континентов.
– Соперничество между братьями, – он подобострастно улыбнулся Эравану. – Как мне это знакомо.
– Только ты своих убил, – напомнил Варнону Эраван, которому уже наскучил этот разговор. – А я своих братьев всегда любил и почитал.
Замысел Эравана выглядел смехотворно.
Половина коридора осталась позади.
– Вы и впрямь намерены опустошить континент? А что станется с его жителями?
– Все, кто откажется мне подчиниться, будут истреблены.
Маэва хотя бы не собиралась делать континент подобием своей унылой родины. Она желала управлять цветущими землями.
– Значит, людей ждут ошейники и кольца или мгновенная смерть?
– Не припомню, – Эраван искоса посмотрел на него, – чтобы прежде тебя заботила судьба твоих соплеменников. Даже твоей племянницы, провалившей мои замыслы.
Дорин заставил себя вобрать голову в плечи.
– Ваше величество, еще раз примите мои извинения. Она оказалась смышленой девчонкой.
– Настолько смышленой, что всего раз столкнулась с тобой, но сумела тебя отпугнуть.
– Если желаете, – Дорин вновь склонил голову, – я ее из-под земли достану.
– Мне известно, что нужного мне у нее уже нет. Где это сейчас, я не знаю. И потеря, кстати, случилась по твоей вине.
Речь шла о Ключе Вэрда, который передала Элиде Кальтэна.
Интересно, отважился бы настоящий Варнон на такой разговор? Или все эти месяцы старался быть тише воды и ниже травы? Дорин в который раз склонил голову и дрожащим голосом спросил:
– Ваше величество, только скажите, как мне это исправить, и я все сделаю.
Эраван остановился. У Дорина пересохло во рту. Магия сжалась в тугую пружину. Но он заставил себя смотреть валгскому королю в глаза. Не отводить взгляд от чудовища, принесшего столько зла и страданий.
– Твой род, Варнон, оказался для меня бесполезен, – с пугающей мягкостью в голосе произнес Эраван. – Может, в Морате отыщутся занятия, где от тебя будет больше пользы?
Дорин точно знал, какие это занятия, но играемая роль заставила его покорно поднять руки:
– Ваше величество, я же ваш слуга.
Эраван окинул его пристальным взглядом, затем сказал:
– Ступай.
Дорин выпрямил спину. Эраван пошел дальше. Безучастные караульные отступили от дверей, готовясь их распахнуть.
