Изящный камзол Варнона был порван, темные волосы торчали во все стороны. Похоже, когда его нашли, он пытался сопротивляться. Об этом свидетельствовали запекшаяся кровь на ноздре и распухший нос.
Нос был сломан.
Так оно и есть. На костяшках Лоркана тоже была кровь.
Увидев Элиду, Варнон сел прямо. Она остановилась в нескольких шагах от стола. Вместе с нею вошли Лоркан и Аэлина. Остальные ждали в коридоре.
– Впечатляющая у тебя нынче компания, Элида, – сказал Варнон.
Этот голос. Даже перелом носа не изменил вкрадчивых интонаций. И снова, как в Морате, Элида почувствовала невидимые когти, впившиеся в кожу.
Но Элида держала голову высоко поднятой и смотрела дяде прямо в глаза.
– Почему ты здесь?
– Вначале ты натравливаешь на меня это чудовище, – нарочито ленивым тоном произнес Варнон, кивая в сторону Лоркана. – Затем приводишь смазливую девчонку, чтобы добиваться моих ответов. Интересные способы у тебя, госпожа Аэлина.
Аэлина подпирала стену, засунув руки в карманы. В ее лице не было ничего человеческого. Элида заметила, что руки королевы беспокойно двигались.
Наверное, Аэлина вспоминала их изуродованными, закованными в кандалы.
Совсем недавно она сама находилась еще в худшем положении, чем Варнон. И помня это, Аэлина едва сдерживалась, чтобы не схватить его за горло и не начать вытряхивать сведения. Прежде всего, ради Элиды.
Присутствие Аэлины придало Элиде сил.
– Жить тебе осталось недолго, – сказала она дяде. – Так что советую разумно распорядиться каждой минутой.
– Жестокая ты, однако, – язвительно усмехнулся Варнон. – Не ошибся я насчет ведьминой крови в твоих жилах.
Элиде было невыносимо находиться в одном помещении с ним, дышать одним воздухом. Вот так же язвительно усмехался он, когда казнили ее отца. С таким же язвительным хихиканьем он на десять лет запер ее в башню. Варнон всё делал с улыбкой: лапал Кальтэну, творил иные гнусные дела, а затем попытался продать племянницу Эравану как орудие для рождения чудовищ.
– Почему? – задала Элида главный вопрос, мучивший ее столько лет. – Почему ты все это делал?
– Поскольку жить мне осталось недолго, какими будут мои ответы – особого значения не имеет.
Даже сейчас он улыбался.
– Хочешь знать почему? Потому что мог, – сказал Варнон. (Лоркан глухо зарычал.) – Потому что мой братец – он же твой отец – был невыносимым солдафоном. И правил он лишь по одной-единственной причине: родился раньше меня. Воевать – больше ничего он не умел. Потому я и назвал его солдафоном.
Варнон плюнул себе под ноги, с ухмылкой посмотрев на Лоркана, затем на Элиду:
– А ты, племяшка, унаследовала не только мамочкину кровь, но и ее предпочтения по части мужчин. – Он брезгливо поморщился. – Жаль, конечно. Маурина была редкостной красавицей. Помнишь, наверное. И так глупо погибла, защищая… вон то величество.
Пахнуло жаром, однако лицо Аэлины оставалось бесстрастным.
– Ей бы нашлось место в Перранте, не будь она такой…
– Довольно! – тихо, но твердо произнесла Элида и еще на шаг приблизилась к Варнону. – Ты просто завидовал. Завидовал моему отцу: его силе и способностям. Завидовал, что у него такая жена, которая отвергала все твои домогательства.
Варнон открыл было рот, но Элида махнула рукой:
– Я еще не все сказала.
Варнон оторопел.
Элида расправила плечи, успокоила дыхание.
– Мне ровным счетом наплевать, почему ты оказался здесь. Меня не волнует, как мои друзья обойдутся с тобой. Но знай: как только я выйду отсюда, я больше никогда не вспомню о тебе. Твое имя будет вычеркнуто из истории Перранта, Террасена и Адарлана. О тебе не останется ни крупицы воспоминаний. Полное забвение – вот что тебя ждет.
Варнон побледнел, но лишь слегка. Потом… снова улыбнулся:
– Говоришь, мое имя будет вычеркнуто из истории Перранта? Похоже, ты еще ничего не знаешь… госпожа Элида. – Варнон подался вперед, насколько позволяли цепи. – Перрант захвачен силами Мората. Твой город лежит в развалинах.
Элида покачнулась, словно ее ударили наотмашь. Лоркан шумно вдохнул.
Варнон снова привалился к спинке. Даже здесь он ухитрялся сохранять щеголеватый вид.
– Так что давай, вычеркивай мое имя. При нынешнем состоянии Перранта это будет сделать совсем просто.
Перрант захвачен Моратом. Элида спиной чувствовала, как сверкают глаза Аэлины. Дела в Террасене обстояли гораздо хуже, чем они предполагали. Нужно спешно двигаться на север. Буквально лететь туда… хотя лететь могли только рукки.
Элида повернулась к выходу. Лоркан прошел вперед, чтобы открыть ей дверь.
– И это все? – удивился Варнон.
Элида остановилась. Медленно повернулась к нему:
– А что еще я могу тебе сказать?
– Ты не спросила меня о подробностях. – Опять знакомая змеиная улыбочка. – Ах, Элида, ты так и не научилась играм взрослых.
Элида тоже улыбнулась. Холодно.
– Меня не интересуют никакие твои игры. А вот у моей королевы, Лоркана и моих друзей, ждущих в коридоре, будут вопросы. Без внимания ты не останешься.
Лицо Варнона приобрело оттенок кислого молока.
– Ты намерена оставить меня в их руках? Совершенно беззащитного?
– Это я была совершенно беззащитной, когда покалечила ногу, а ты намеренно не пускал ко мне лекарей, – сказала Элида, вдруг почувствовав странное спокойствие. – Я была совсем ребенком, но выжила. А ты – взрослый человек. – Она наградила дядю еще одной улыбкой и добавила: – Посмотрим, как у тебя получится.
Элида пошла к двери, не пытаясь скрывать свою хромоту. Глаза Лоркана были полны гордости за нее.
А та, чей голос столько лет сопровождал ее, молчала. Не доносилось ни малейшего шепота. Нельзя сказать, чтобы Элиду это пугало… Возможно, ей больше не требовались наставления Аннеит – богини мудрых поступков. Может, и богиня почувствовала свою дальнейшую ненужность в жизни Элиды.
Элиде есть на кого опереться.
Аэлина знала: одно ее слово, и Лоркан порвет Варнону глотку. Или начнет ломать кости, а то и спустит заживо шкуру, как Рован Кэрну.
Она вышла вслед за Элидой. Та шла с гордо поднятой головой. Аэлина заставляла себя дышать спокойно, готовясь к решению участи Варнона. Она сумеет это выдержать. Преодолеет дрожь в руках и холодный пот, струящийся по спине. Ради получения необходимых сведений она выполнит все необходимое.
Выйдя, Элида остановилась. Гарель, Рован и Фенрис окружили ее. Несарина, Сартак и Шаол куда-то ушли, но недалеко. Стоит крикнуть, и они мигом вернутся.
Боги милосердные, каким зловонием пропитано это место!
