Аэлина подумывала, не вернуться ли ей в человеческое обличье. Тогда ее обоняние страдало бы меньше.
– Мне все равно, как вы с ним поступите, – сказала Элида, не обращаясь ни к кому из присутствующих.
– И тебя не заботит, останется ли он после этого в живых? – с убийственным спокойствием спросил Лоркан.
– Нет, – ответила Элида, пристально глядя на своего любимого.
«Прекрасно», – чуть не вырвалось у Аэлины.
– Только пусть это закончится как можно быстрее, – добавила Элида.
Лоркан приготовился возразить.
– Отец сказал бы вам то же самое.
В свое время Кальтэна взяла с Аэлины обещание, что она накажет всех. Судя по тому, что она узнала от Элиды, Варнон занимал в списке негодяев первое место.
– Нужно вначале его допросить, – сказал Рован. – Вытянуть из него сведения.
– Допрашивайте, – пожала плечами Элида. – Но потом… не затягивайте все это.
– Быстрый конец не значит безболезненный? – уточнил Фенрис.
На лице Элиды не дрогнул ни один мускул.
– Решайте сами.
Зловещая улыбка Лоркана была достаточно красноречивой, как и его боевой топорик, привешенный к поясу. У Рована висел такой же.
Ладони Аэлины взмокли от пота. Такими они оставались с тех пор, как люди Сартака нашли и схватили Варнона. С тех пор, как она увидела железные цепи.
Аэлина обратилась к своей магии. Не к яростному пламени. К прохладным каплям воды. Она вслушивалась в их молчаливую песню, наполняющую тело. Магия воды подсказала ей, как лучше поступить.
Лоркан шагнул к двери. Аэлина загородила ему путь:
– Пытками мы из Варнона ничего не вытянем.
Ее слова удивили всех. Даже Элида изумленно заморгала.
– Варнон тут говорил об играх взрослых. Вот я и поиграю с ним.
Глаза Рована померкли. Видно, он чувствовал запах пота на ладонях своей истинной пары и знал: если обойтись с Варноном привычным способом, Аэлину потом вывернет прямо в Ферианскую впадину.
– Несколько сломанных костей, и такие мерзавцы становятся очень разговорчивыми, – возразил Лоркан. – Еще тратить время на игры.
– Посмотрим, какие сведения ты сумеешь выудить из него, – сказал Аэлине Рован.
Лоркан недовольно заурчал.
– Давайте решать, здесь и сейчас, каким двором мы желаем быть, – резко ответил на его урчание Рован. – Уподобимся нашим врагам? Или поищем иные способы ломать их волю?
Во взгляде Аэлины он видел понимание и поддержку.
Призрачные цепи жгли ей руки. Несуществующая маска давила на лицо, но Аэлина сказала Лоркану:
– Вначале испробуем мой способ. Убить Варнона ты всегда успеешь, но вначале я зайду с другого бока.
Лоркан не возражал. Тогда Аэлина добавила совсем уж странные слова:
– Нам понадобится эль.
Аэлина пододвинула Варнону большую кружку эля, предварительно чуть ослабив цепи на его руках. Одно подозрительное движение с его стороны, и магический огонь его расплавит.
Возле двери замерли Гарель и Фенрис. Рован с Лорканом пытались возражать, когда Аэлина оставила их в коридоре, но она заявила, что они лишь испортят ей игру.
Сев напротив Варнона, Аэлина отхлебнула из своей кружки.
– Редко выпадают дни, когда есть за что хвалить врагов. Но эль в этой дыре отменный.
Варнон хмуро покосился на предложенную кружку.
– Без отравы, – успокоила его Аэлина. – Зачем же мне губить замысел?
Варнон сделал маленький глоток.
– Ты, видно, решила поменять кнут на пряник. Потчуешь элем, заводишь разговор, будто мы с тобой – закадычные друзья. Думаешь, я клюну и выложу тебе все, что ты желаешь знать?
– А ты предпочел бы кнут? – сухо улыбнулась Аэлина. – Мне он не по нраву.
– Способы могут различаться, но конечный результат будет одинаковым.
– Так расскажи мне что-нибудь интересное, Варнон. Глядишь, это облегчит твою участь.
Варнон окинул ее взглядом.
– Знал бы я, что из тебя вырастет такая королева, не стал бы пресмыкаться перед Адарланом. – Он лукаво улыбнулся. – Как сильно ты отличаешься от своих родителей. Твой отец когда-нибудь пытал людей?
Не замечая попыток ее поддеть, Аэлина сделала большой глоток эля и долго держала терпкую жидкость во рту, словно желая заглушить зловоние этого места.
– Ты безуспешно пытался дорваться до власти. Вначале украл у Элиды ее права на Перрант, а затем решил продать племянницу Эравану. Силы Мората разрушили Перрант и сейчас наверняка движутся к Оринфу. Но ты почему-то не гарцуешь в первых рядах, а прячешься в опустевшей Ферианской впадине. – Аэлина сделала новый глоток. – Все это наводит на мысль, что ты лишился благосклонности Эравана.
– Он вполне мог послать меня сюда с определенной целью.
Магия Аэлины успела влезть в пленника и убедилась: сердце в его груди – вполне человеческое, а не железное и не из Камня Вэрда.
– Думаю, тебя просто услали подальше, – усмехнулась Аэлина. Она прислонилась к спинке стула, закинув ногу на ногу. – За ненадобностью. Ты столько раз подводил своего хозяина. Обещал поймать Элиду, но не поймал. Обычно Эраван не церемонится с людьми. Почему оставил тебя в живых – не знаю. Может, на всякий случай. А чтоб ты не мельтешил, спровадил с глаз подальше. Так ты попал сюда. В прекрасную Ферианскую впадину.
– Весной она очень красива.
– Еще раз предлагаю: расскажи мне что-нибудь интересное, и, быть может, увидишь весну, – улыбнулась Аэлина.
– Клянешься? Клянешься своим троном, что не убьешь меня? И твои спутники – тоже? – спросил Варнон, глядя на застывших Фенриса и Гареля.
– Я надеялась, ты продержишься подольше и не будешь торопиться раскрывать карты, – усмехнулась Аэлина и допила остатки эля. – Но могу поклясться, что ни я, ни мои спутники не убьем тебя, если выложишь все, что знаешь.
Фенрис вскинул голову. Варнону этого было достаточно. Он понял: Аэлина сказала правду. Убивать его они не собирались.
Варнон надолго припал к кружке, затем сказал:
– В Морат прибыла Маэва.
Хорошо, что эту новость Аэлина услышала сидя. Ей удалось сохранить равнодушное и даже скучающее выражение лица.
– Решила навестить Эравана?
– Нет. Предложить ему союз.
Глава 80
Помещение, где они находились, вдруг начало кружиться. Даже капелька материнской магии не могла успокоить Аэлину. Услышанное из уст Варнона превосходило самые худшие ее ожидания.
– Маэва явилась вместе со своей армией? – Голос Аэлины звучал спокойно, отрешенно, но только где-то очень далеко.
