Лисандра не улыбнулась и не наклонила голову в знак благодарности.
– Такая забота о воспитаннице бывшей рафтхольской шлюхи?
Глаза Дарро не отрывались от футляра с цветком.
– Из страшных дней адарланского нашествия мне сильнее всего запомнились лица детей. Я их помню даже отчетливее, чем лицо Орлона. И вчера, когда Венга смотрела на приближающуюся армию Мората, отчаяние на ее лице сразу напомнило мне лица тех детей. Можешь считать меня редкостным придурком… кажется, так меня именует Эдион? Однако вопреки вашим мнениям обо мне я не настолько бессердечен. Я присмотрю за Венгой.
Лисандра растерялась. После всего, что она успела наслушаться от Дарро, ей хотелось плюнуть ему в физиономию и сказать: пусть катится в подземелья Мората со своим предложением.
Но она вспомнила, как засверкали глаза Венги, как девчонка вылетела отсюда, чтобы поскорее вернуться… Нужность. Цель. Дарро предлагал Венге серьезное дело и брал на себя заботу о ней.
Лисандра обвела глазами кабинет со всеми сокровищами мудрости, ценность которых превышала ценность золота. Молчаливые спутники одинокого Дарро.
– Спасибо, – сказала она.
Дарро дал понять, что больше ее не задерживает, и склонился над листами пергамента. Но его глаза не скользили по строчкам.
На парапетах городских стен выстроились солдаты. С каменными лицами они наблюдали за приближающейся армией Мората.
Хвала богам, ведьмина башня по-прежнему лежала на боку. Но даже издали было видно, как солдаты усердно чинят поврежденное колесо. Судя по всему, тягловый дракон погиб. Пока ему найдут замену, пока вновь поставят башню на колеса… сегодня она вряд ли тронется с места.
Им и без башни сегодня будет жарко. И даже очень.
– Где-то через час передовые шеренги окажутся в досягаемости наших лучников, – сообщил Эльган.
Из-за этого старого придурка Дарро главнокомандующим по-прежнему считался Киллиан, однако все донесения передавались и Эдиону.
– Напомни им, чтобы понапрасну не стреляли. Каждый выстрел должен поражать цель.
Легион Беспощадных это знал и так. Остальные тоже показали за время пути в Оринф, что умеют метко бить из лука. Однако напоминание не помешает.
Эльган отправился на тот участок стены, который Рен и фэйские командиры сочли наиболее выгодным для размещения своих лучников. Когда на город движется стотысячная армия, ни о какой кучности стрельбы говорить не приходится. Цепи лучников нужно было растягивать до предела. Но позволить врагам беспрепятственно подойти к стенам было бы преступной глупостью. Более того, это подорвало бы моральный дух защитников Оринфа.
– Что там? – насторожился Рен, указывая на горизонт.
Своей зоркостью Рен превосходил очень и очень многих. Эдион, сколько ни вглядывался, видел лишь темное пятно.
Через какое-то время пятно стало обретать очертания, устремляясь в синее небо.
И летело оно в сторону Оринфа.
– Илки? – предположил Рен, прикрывая глаза ладонью от солнечного света.
– Крупноваты для илков, – возразил Эдион.
Пятно двигалось над наступающей армией и увеличивалось в размерах.
– Драконы, – догадался Эдион, и в животе у него шевельнулся съеденный завтрак.
Наконец Эраван бросил против них свою воздушную армию Железнозубых ведьм.
– Боги, чтоб вас… – шепотом выругался Рен.
Против наземной осады Оринф мог продержаться несколько дней или даже недель. Но против тысячи ведьм на драконах… Эти и без всяких ведьминых башен уничтожат город и замок. Взломают городские ворота, пробьют стены, открывая дорогу моратским ордам.
Драконов заметили на парапетах и в замке. Послышались тревожные крики. Похоже, никакой осады не будет. С драконами не повоюешь. Сопротивление Оринфа продержится от силы несколько часов. К вечеру в живых здесь не останется никого.
К Эдиону подбежала запыхавшаяся Лисандра:
– Скажи, чтó мне делать, куда лучше отправиться?
Изумрудные глаза были полны нескрываемого ужаса и отчаяния.
– Я могу превратиться в дракона, попробую их задержать.
– Железнозубых более тысячи, – возразил Эдион, не узнав своего голоса.
Страх Лисандры затронул в нем какие-то очень острые и опасные уголки характера, но Эдион не потянулся и не обнял ее.
– Ни ты, ни мы ничего сделать не можем.
Несколько дюжин Железнозубых уничтожили Рафтхол за считаные часы.
А такая армия…
Эдион сосредоточился на дыхании. Он не позволял себе опустить голову, хотя краешком глаза видел, как солдаты начинают самовольно покидать позиции на парапетах.
Этого допустить он не мог.
– Всем оставаться на своих местах! – заорал Эдион. – Держать оборону и без приказа ни с места!
Яростная команда остановила малодушных. Но мечи все равно дрожали в солдатских руках, а в воздухе нарастал запах страха.
Эдион повернулся к Лисандре и Рену:
– Разместить огненные копья Рульфа на самых высоких башнях и зданиях. Проверить, способны ли они сбивать Железнозубых.
Рен не двигался.
– Выполняй приказ! – рявкнул Эдион.
Очнувшись, Рен бросился туда, где стояли Рульф с микенианскими солдатами.
– Ты же понимаешь, ведьм это не остановит, – тихо сказала Лисандра.
– Хватай Венгу и спешно выбирайтесь из города. В подземелье замка есть узкий туннель. Он ведет в горы. Вы успеете.
– И что это нам даст? – Лисандра покачала головой. – Морат разыщет нас и там.
К Эдиону подбегали командиры. Многих он знал чуть ли не с первого дня своей службы, но такого ужаса в их глазах еще не видел. Его легиону Беспощадных было страшно. Даже Эльгану.
Однако сейчас Эдиона занимала судьба Лисандры и Венги.
– Лисандра, я прошу тебя. Умоляю. Убегай вместе с Венгой.
Лисандра дерзко вскинула голову:
– Других наших союзников ты почему-то не просишь спасаться бегством.
– Других наших союзников я глубоко уважаю, а тебя – люблю.
Несколько мгновений Лисандра молча смотрела на него и только моргала. Потом у нее задергались губы. Эдион не страшился сказанных слов. Его пугала лишь черная туча, плывшая к Оринфу, и такая же туча, двигавшаяся по земле. Он боялся мгновения, когда воздушный легион достигнет города.
– Я должен был сказать тебе это раньше, – срывающимся голосом продолжал Эдион. – С тех самых пор, как я это понял. Говорить каждый день.
Лисандра заплакала. Эдион осторожно смахнул слезы с ее лица.
Вокруг теснились бледные, запыхавшиеся командиры.
