– В этом теле, Эраван, ты просто красавчик, хотя я немного скучаю по твоему прежнему облику. В теле Перангтона ты смотрелся посолиднее.
Маэва раздула ноздри. Но Эраван изумленно сощу-рился:
– Как ты думаешь, не судьба ли делала так, что мы несколько раз встречались в Рафтхоле и не узнавали друг друга?
Эта грязная, мерзкая тварь умела говорить легко и непринужденно, словно они находились сейчас на пиру в стеклянном замке.
– Судьба или удача? – Аэлина махнула мечом в сторону равнины, затем отвела руку назад, указав на выщербленные стены родного города. – Это куда более величественная сцена для нашего последнего поединка. Куда более подходящая нам обоим.
– Довольно болтовни, – прошипела Маэва.
Аэлина невозмутимо выгнула бровь:
– К этому моменту я готовилась почти год… Да что там год! По сути, более десяти лет. – Она прищелкнула языком. – Ты уж прости, если я хочу насладиться обстоятельной беседой с главным моим врагом.
Эраван усмехнулся, что вызвало у нее отвратительное, скребущее ощущение в костях.
– Сдается мне, Аэлина Галатиния, будто ты стараешься задержать нас.
Аэлина небрежно махнула в сторону городских стен:
– У меня нет причин вас задерживать. Ключи Вэрда исчезли, и боги вместе с ними. Ты ведь этого не знаешь? – с улыбкой спросила она.
С лица Эравана пропало всякое изумление.
– Знаю, – произнес он, и в его голосе послышалось обещание ужасной смерти.
– Можно сказать, я оказала тебе услугу, – пожала плечами Аэлина.
– Не позволяй ей говорить, – снова прошипела Маэва. – Окончим всё это, и поскорее.
– Ах, Маэва, – засмеялась Аэлина. – Такое ощущение, что любое промедление тебя очень пугает. – Она вновь повернулась к Эравану. – Кстати, боги собирались забрать тебя с собой и разорвать на куски. – Еще одна улыбка. – Я попросила их этого не делать. Не лишать меня удовольствия провести этот впечатляющий поединок.
– И как только тебе удалось выжить? – спросила Маэва.
– Я научилась делиться, – вкрадчиво ответила Аэлина. – Жизнь научила.
– Вранье, – плюнула Маэва.
– У меня есть вопрос и к тебе, – сказала ей Аэлина. Между нею и валгскими правителями была лишь тонкая пелена снега. – Ты согласишься поделиться магической силой? Ведь вы оба попали в западню. – Аэлина махнула пылающим щитом в сторону Маэвы. – По моим последним данным, ты готовилась навсегда отправить Эравана восвояси. И даже собрала в Доранелле небольшую армию целителей, чтобы при удобном случае уничтожить твоего дорогого спутника.
Эраван несколько раз моргнул.
– Маэва, и что теперь ты станешь делать со всеми этими целителями? Вы это обговорили между собой?
Вокруг пальцев Маэвы клубилась тьма.
– Я вдоволь наслушалась этой болтовни.
– А я нет, – возразил Эраван. Его золотистые глаза сердито пылали.
– Тогда слушай дальше… Как тебе известно, несколько месяцев я была ее пленницей. Ты даже не представляешь, сколько интересного мне удалось узнать. В частности, о ее муже – твоем старшем брате. О библиотеке в его замке и о том, как Маэва научилась разным хитростям по части перемещения между мирами. Маэва, ты поделишься своими знаниями с Эраваном или в ваш уговор это не входит?
В глазах Эравана появилось сомнение.
– Я еще не все сказала. Маэва подумывала, как бы от тебя избавиться. Чем она тебе объяснила пропажу твоего Ключа Вэрда? Попробую угадать. Нынешний король Адарлана тайком пробрался в Морат, убил порабощенную тобой девчонку, которую ты превратил в живой портал. Вдобавок он разрушил твой замок. Маэва появилась как нельзя вовремя, попыталась ему помешать, но безуспешно. А ты знал, что она была заодно с адарланским королем и дни напролет строила замыслы, как бы исхитриться и забрать у тебя Ключ?
– Наглое вранье, – огрызнулась Маэва.
– Да неужто? Может, повторить кое-что из фраз, которые ты говорила во время встреч с Дорином? Эти встречи происходили с глазу на глаз. Король Адарлана рассказал мне во всех подробностях.
– Ты всегда отличалась склонностью к выдумкам, – Эраван снова улыбнулся. – Возможно, моя сестра права и сейчас мы слушаем твои лживые выдумки.
– Может, в моих словах и есть доля выдумки. Может, и нет. Но правда о том, чтó твоя новая союзница замышляла за твоей спиной и какой удар в спину она тебе готовила, куда интереснее любого моего вранья.
– А не рассказать ли нам тебе другую правду? – приторно-сладким голосом спросила Маэва. – Хочешь знать, кто убил твоих родителей и горячо любимую Маурину?
Аэлина замерла.
– Представь себе, не он. – Маэва кивком указала на Эравана. – И даже не тогдашний король Адарлана. Нет, он послал заурядного валгского принца. Даже не потрудился сделать это сам. Зачем тратить время на такие пустяки?
Несколько мгновений Аэлина молча смотрела на Маэву и Эравана.
– Это что, попытка вывести меня из равновесия? – прежним нагловатым тоном спросила она. – Тебе не одна тысяча лет, но ничего иного тебе на ум не пришло.
Аэлина вновь засмеялась и направила Златинец на Эравана. Ей не показалось. Валгский король попятился от пылающего меча.
– А знаешь, Эраван, мне тебя даже жалко. Ты стал узником бессмертной скуки. – Аэлина пожевала губу. – И когда Маэва тебя продаст, думаю, мне и тогда будет чуточку жаль тебя.
– Слышишь, как она говорит? – зашипела Маэва. – У нее всегда был дар: отвлечь и заболтать, пока…
– Да, Маэва, не спорю. Но как я уже сказала, ты на редкость пробивная особа. Ничто не в силах тебя остановить.
– Кроме тебя, – напомнил Эраван.
Аэлина прижала щит к груди и снова насмешливо поклонилась:
– Польщена, что ты так думаешь. Однако… двести целительниц, собравшихся в Оринфе, могут обидеться, если ты забудешь о них. Особенно когда я собственными глазами видела, как усердно они изгоняют валгскую нечисть из человеческих тел, куда напихали твоих демонов.
Эраван чуть оторопел.
– Или и это – вранье? – спросила Аэлина, делая вид, будто рассуждает вслух. – А если нет? Тогда тебе опасно входить в этот город. В мой город. Увидишь, кто тебя там ждет. Слышала, тебе крупно не повезло, когда этим летом ты попытался убить мою подругу. Наследницу Сильбы. На твоем месте я бы действовала скрупулезнее. Это твое упущение. Между прочим, она тоже здесь. Проделала долгий путь, чтобы встретиться с тобой и вернуть долг.
Аэлина заставила пламя на мече вспыхнуть еще ярче. Эравана вновь охватила нерешительность.
– А Маэва знала. Знала, что целительницы будут преданно ждать тебя в Оринфе. И мешать им она не станет. Спроси, куда делась ее сова – фэйская целительница, которую она везде таскала с собой. Знаешь зачем? Чтобы защититься от тебя.
