Но Аэлина продолжала охранять ворота от Эравана и Маэвы. Не подпускала их ни на шаг. Это была последняя жертва Аэлины Галатинии, принесенная родному Террасену.
Едва ее противники поймут, что у нее не осталось магической силы, все кончится. Тогда их уже не одурачишь яркими вспышками и отточенными движениями.
Но куда подевались остальные? Где Рован, Лоркан, Дорин? Где Фенрис и Гарель? Или они до сих пор не знают, чтó происходит у южных ворот?
Лисандра тихо сопела. Храбрая женщина-оборотень не могла противостоять валгским королю и королеве. Хуже того, ее помощь Аэлине оказалась бы медвежьей услугой. Эраван и Маэва сразу сообразили бы, что Аэлина их обманывает.
Элида больше не слышала тихий, мягкий голос внутри и не ощущала незримого присутствия возле плеча. Никогда уже этот голос не поведет ее, давая мудрые советы. Но она помнила главный совет Аннеит. «Смотри», – не раз шептала ей богиня.
Элида пристально всматривалась в поле битвы, в охваченные паникой улицы. Смотрела на свою королеву, ведущую поединок с валгскими правителями. Все поступки Аэлины имели причину. Она осталась за стенами города, чтобы выиграть время для остальных. Пусть и немного, но измотать Маэву и Эравана. А победить их она не могла.
Зато это могла другая женщина.
Взгляд Элиды переместился на Ириану. Вся бледная, та стояла и следила за Аэлиной.
Королева никогда не попросила бы о таком. Особенно Ириану. Но она оставила дверь приоткрытой на случай, если они сами… если Ириана захочет помочь.
Поймав на себе взгляд Элиды, Ириана повернулась к ней и устало спросила:
– Что тебе?
Элида взглянула на Лисандру. Потом на городские стены, где тоже вспыхивал свет и разносились волны льда. Она поняла, как помочь Аэлине.
Глава 111
Несарина и представить не могла, насколько отвратительны илки и какие ужасы способны произвести несколько дюжин этих тварей. Юркие и бесконечно злобные, они кружили над передовыми шеренгами новой моратской армии. Они почти сливались с вечерней темнотой. Чувствовалось, им не терпелось сцепиться с рукками.
Сартак приказал собрать все огненные стрелы, какие еще остались, и стрелять по илкам. Жар одной из них обжигал сейчас пальцы Несарины. Выбрав цель, она выстрелила. Огненная стрела понеслась вверх и ударила по илку, который собирался напасть на дарганскую лошадь. Илк пронзительно заверещал. Дарганский всадник глубоко вонзил в него свое сульде. Крики прекратились. Отличный удар.
Мысленно похвалив солдата, Несарина потянулась за другой стрелой. И вдруг всадник упал. Проклятый илк только разыграл гибель. Неистово заржал могучий дарганский конь, в чью грудь впились когти илка. Следующий удар пришелся по всаднику, которому крылатая тварь тоже располосовала грудь.
Несарина полезла в карман за кремнем: зажечь промасленную тряпку, намотанную на наконечник стрелы.
Илки атаковали повсюду. От их ударов падали всадники на земле и в воздухе.
А в отдалении, словно готовясь к величественному появлению, к нанесению завершающих мазков на полотне битвы, таилась тьма иного рода. Валгские принцессы в телах харанкайских паучих. Последний сюрприз Эравана.
Несарина снова прицелилась и выстрелила. Затем поискала глазами Сартака. Принц вел отряд руккинов, намереваясь вклиниться во вражеские цепи. По бокам летели невероятно уставшая Борта (девчонке сегодня досталось по полной), Фалкан и Еран.
Предстоял последний отчаянный натиск. Полет, из которого никто из них может не вернуться.
Ириана дышала с трудом. Ее сердце бешено колотилось, и удары эти отдавались во всем теле. Однако страха она не чувствовала. Возможно, скоро почувствует.
Лисандра, обернувшаяся руккой, опустилась на парапет. Ириана и Элида сошли в том самом месте, где Шаол и Дорин отчаянно сражались, сбрасывая напиравших валгов со стены. Впрочем, их не столько заботили моратские солдаты, сколько приближающиеся илки.
Да хранит их всех Сильба.
Первой Ириану увидел Шаол. В его глазах вспыхнул неподдельный ужас.
– Немедленно возвращайся в замок!
Ириана не шевельнулась. Когда ее заметил и Дорин, она ему сказала:
– Король, мы нуждаемся в твоей помощи.
Хромая, Шаол отошел от кромки парапета.
– Немедленно возвращайся в замок! – повторил он жене.
Ириана вновь оставила его слова без внимания. Дорин – тоже. В этот момент король расправлялся с очередным моратским солдатом. Убитый закувыркался вниз.
– Что случилось? – спросил Дорин.
Элида указала на южные ворота, где вспышки света разрывали атакующую тьму.
Лицо Дорина побледнело. Это было видно даже сквозь застывшие пятна чужой крови.
– У нее же совсем не осталось магической силы.
– Мы знаем, – сухо ответила Элида. – Потому и обращаемся к тебе за помощью.
Шаол догадался об их замысле раньше короля. Он стремительно повернулся к жене. Меч и щит покачивались в опущенных руках.
– И не вздумай.
Эти слова не смутили Элиду. Она быстро и толково рассказала про возникший у нее безумный замысел. Ириана старалась не показывать дрожи. Когда она поняла, что Элида намерена осуществить свой замысел, ее затрясло по-настоящему.
Но Элида проворно забралась в седло рукки-оборотня и позвала за собой короля. Надо отдать Дорину должное: он не мешкал.
Шаол бросил меч и щит на окровавленные камни и сжал в грязных ладонях лицо Ирианы.
– И не вздумай, – дрогнувшим голосом повторил он. – Слышишь?
Ириана обхватила руки Шаола, притянув его к себе.
– Ты – моя радость, – только и ответила она.
Ее муж и самый верный друг закрыл глаза. От Шаола пахло зловонной валгской кровью и металлом. Но под всем этим сохранялся его запах. Запах родного дома.
Шаол открыл глаза. В них полыхало бронзовое пламя. Его глаза были совершенно живыми, полными доверия, понимания и гордости.
– Спасай мир, Ириана, – прошептал он, поцеловав ее в лоб.
Ириана дождалась, пока его поцелуй проникнет вглубь. Знак защиты и любви, который она унесет хоть в преисподнюю и дальше.
Шаол повернулся к Дорину, что вместе с Элидой сидел на спине Лисандры. Его лицо стало жестким и решительным.
– Береги ее, – только и сказал Шаол.
Единственный приказ, который ее муж когда-либо отдавал своему королю. Теперь их королю.
За это она и любила Шаола. По той же причине она знала: ребенок в ее чреве никогда не усомнится, любят ли его родители.
– Жизнью своей отвечаю, – сказал Дорин, склонив голову. Он протянул руку, помогая Ириане забраться на спину Лисандры. – Постараемся изо всех сил.
