– Маэва намеревалась надеть на меня валгский ошейник, – вынырнув, сообщила она. – Сама за ним отправилась.
Даже сейчас в запахе Аэлины чувствовался страх перед каменным ошейником. Рован шагнул ближе к воде и остановился на самом краю уступа.
– Потому я и… убежала. На время ее отсутствия меня переместили в военный лагерь. Маэва считала, так будет надежнее. И я…
Аэлина замолчала, пристально глядя на Рована. Прежде они умели разговаривать без слов, по связующей нити. Особенно когда ей было трудно произнести: «Я не рассчитывала на побег».
Рован мотнул головой. Ужас, владевший Аэлиной в те дни, передался и ему.
– Огненное сердце, ошейника… не было никакого ошейника.
– Значит, и это мне приснилось? – растерянно заморгала Аэлина.
У Рована разрывалось сердце. Он подбирал слова, затем заставлял себя произнести каждое из них:
– История с ошейником тебе не приснилась. Маэва думала, что ошейник существует. Но плененный валг и все остальное… Это была наша уловка, чтобы выманить Маэву из Доранеллы, подальше от тебя.
Руки Аэлины едва слышно плеснули по воде.
– Совсем-совсем не было?
Рован опустился на колени, покачал головой.
– Я… Аэлина, если б я знал, как она отнесется к полученным сведениям и на что решишься ты…
Он ведь мог ее потерять. Не из-за Маэвы, богов или Замка, а из-за своей дурацкой стратегии. Из-за вранья, которое он нагородил в качестве приманки.
Аэлина молча ушла под воду. Глубина была такая, что выплеск света достиг поверхности заметно ослабленным и лишь осветил пещеру. Как будто произошло неслышное извержение вулкана.
У Рована сбилось дыхание. Но Аэлина выплыла. Ее окружали светящиеся нити. На поверхности они почти исчезли.
– Прости меня, – прохрипел Рован.
И снова она наклонила голову, изумляясь его словам:
– Тебе не за что просить прощения.
Есть за что! Он добавил ей страхов, усилил отчаяние.
– Если бы ты не соорудил эту ложь для Маэвы, если бы она не сообщила мне, сейчас мы вряд ли находились бы в этой пещере.
Рован пытался унять внутреннюю взбудораженность. Ему хотелось прыгнуть к Аэлине в воду, попросить прощения, а он продолжал стоять и смотреть на нее.
– Как остальные? – только и спросила Аэлина.
Она не знала, как и почему их пути разошлись и кто куда отправился. Рован ей вкратце рассказал, стараясь говорить спокойно.
Выслушав рассказ, Аэлина надолго умолкла. Она смотрела в темноту. Звучали лишь легкие всплески воды под ее руками. Вновь обретенное свечение почти погасло.
– Маэва говорила, что ты вместе с другими отправился на север, – сказала Аэлина, поворачиваясь к нему. – Ее шпионы видели тебя там. Ты скормил ей и этот обман?
Он покачал головой:
– Наверное, это уловки Лисандры.
Аэлина сглотнула:
– Я ей поверила.
Это прозвучало как признание.
– Однажды я тебе сказал: «Даже если смерть нас разлучит, я перетряхну все миры, но найду тебя».
Его губы тронула улыбка.
– Неужели ты всерьез подумала, что я отступлю перед Маэвой?
Аэлина скривила губы. Бурлящие в душе чувства начали прорываться на поверхность. Рован понял это по ее глазам.
– Тебе надлежало спасать Террасен.
– Поскольку солнце еще продолжает светить, Эраван не завоевал наш мир. Террасен мы будем спасать вместе.
Рован запретил себе думать о цене, которую придется заплатить за окончательное уничтожение Эравана. Чувствовалось, что и Аэлине не хочется говорить об этом.
– Напрасно ты не отправился в Террасен. Там нуждаются в твоей помощи.
– Я не выбирал между тобой и Террасеном, потому что без тебя мне в Террасене делать нечего. – Рован удивился собственной прямоте и поспешил добавить: – Террасену понадобится твоя помощь. Лисандра может обернуться тобой. Но у нее нет твоей магической силы. Террасену нужна настоящая Аэлина.
Аэлина кивнула:
– Маэва собрала свою армию. Вряд ли только для того, чтобы охранять меня на время ее отсутствия.
Эту мысль Рован отложил на потом.
– Возможно, приняла упредительные меры, если Эраван одержит победу над Эрилеей.
– Ты в этом уверен?
– Нет, – сознался Рован. – Совсем не уверен.
Не исключено, что Маэва собралась отправить армию в Террасен и объединиться с силами Эравана или же просто нанести дополнительный удар по ослабленному королевству. В любом случае им надо спешить. Возвращаться, причем безотлагательно. Судя по тревожному блеску в глазах, его истинная пара тоже это понимала. И ужасалась положению родного королевства.
– Рован, я так устала, – прошептала она.
У него снова защемило в груди.
– Я знаю, мое Огненное сердце.
Он хотел уговорить ее вылезти на берег, чтобы обнять покрепче. Чем еще он мог облегчить ношу, которую Аэлина несла на своих плечах? Но в этот момент из сумрака показалась лодка. Большая, целиком покрытая древними узорами.
– Вылезай на берег! – почти крикнул Рован, увидев, что лодка движется не за счет течения.
Ее тянули два существа, силуэты которых слегка просматривались под поверхностью воды.
Аэлина тут же поплыла к берегу, но без паники. Ее движения оставались размеренными. Она не отказалась от протянутой Рованом руки. Он накинул ей на плечи свой плащ. Вдвоем они смотрели, как лодка плывет мимо.
Черные существа, каждый величиной с человека, напоминали больших угрей. Их плавники колыхались, словно черные занавески. Длинные хвосты несли их и лодку вперед. Глаза существ были молочно-белого цвета. Незрячие, как у многих обитателей пещер и подземных озер.
Плоскодонная лодка, в которой свободно уместилось бы полтора десятка фэйских воинов, причалила к берегу. Откуда-то появились фигуры Маленького народца. Короткие, тонкие ручки умело привязали лодку к ближайшему сталагмиту.
Спутники Рована услышали его приказ Аэлине и поспешили на берег с мечами наготове. Элида пришла вместе с Фенрисом, сохранявшим обличье волка.
– Никак эту посудину они приготовили для нас? – проворчал Лоркан. – Есть у нас время плавать по их пещерам!
Аэлина повернулась к нему и остальным. С ее волос капала вода. Силой магии она могла бы за мгновение высушить и волосы, и тело, но она словно забыла об этом.
– За нами погоня, – сказала она.
– А то мы не знаем! – в том же ворчливом тоне ответил Лоркан.
Рука Рована лежала на плече Аэлины. Доказательство ее доверия тронуло его. Если бы не это, он бы не задумываясь столкнул Лоркана в воду.
