Не знаю, какое из чувств во мне оказалось сильнее. Радость от того, что вошла не леди Брендвид, или страх от того, что это был лорд Брендвид. Архимаг собственной персоной. Вошел, остановился и обвел нас всех мрачным взглядом.
Особенно он задержался на мне. Ну да, странно, у всех в котлах зелья кипят, а я на нем сижу.
Словно почувствовав торжественность момента, осьминог пошел в атаку. И кто же знал, что у него столько силы! Меня мотыляло на крышке котла так, что шляпа с кактусом съехала набок, а один чулок сполз ниже колена. Какое уж тут скрыть присутствие осьминога, мне бы удержаться и не свалиться!
Ох, кажется, мозги перевернулись… Этот кальмар недоделанный меня так разозлил! Хочет войны? Сейчас получит! Я принялась самозабвенно пуляться в него маленькими фаерболами. Щупальца, получившие на орехи, спешно прятались обратно под крышку. Правда, трясти меня от этого не перестало.
– Да прекратите вы! – не выдержал архимаг. – Что вы тут устроили?!
С его руки сорвался серебристый шар и ударил в котел. Щупальца обмякли, а я от неожиданности свалилась на пол. Словно издеваясь, кактус с хлопком вылупил розовенький цветок.
– Вы что, его убили?!
Сунула нос в котелок, где еще пару секунд назад яростно сопротивлялся жизненным неурядицам симпатичный осьминог. К счастью, он спал.
– Убил?! Убил?! Вы ненормальная?! Вы наколдовали осьминога?!
И вот честно слово – выбесил. Он еще мужем не стал, а уже орет. А я против домашнего насилия. Даже на пикет выходила, правда, мы после него так напились, что я уже не помню, против чего пикетировали.
– Да, – я гордо задрала нос, – я наколдовала осьминога.
Оранжевенькая, честь ей и хвала, быстро смекнула, что это ее шанс: подскочила к моему зеленому зелью и сделала вид, будто всегда там стояла.
– Зачем?! Боги, девушка, зачем вы наколдовали осьминога?! Вы адекватны?
А вот тут я вообще обиделась. Послала бы этого упыря куда подальше, да вот незадача: вернулась леди Брендвид вместе с королевским зельеваром. И удивленно на нас смотрела, пытаясь, очевидно, понять, что тут происходит.
– Созидающее зелье – самое сложное из всех существующих. Создав такую сильную магию, я планировала продемонстрировать свой потенциал, серьезные намерения и глубокие чувства. Мне кажется, все получилось. А в знак того, что я готова быть верной и любящей женой…
Я заботливо, как мать берет новорожденного младенца, достала из котла посапывающего осьминога.
– В знак этого я назову его в честь вас, господин архимаг!
А чего это мы так бледнеем? Сам заслужил, нечего было без разбора назначать тут виноватых. И попробуй теперь не поблагодари. Такой жест…
– Но раз мои способности не произвели на вас должного впечатления, я прошу разрешения покинуть аудиторию, дабы не мешать всем, кто еще не закончил с заданием. Леди Брендвид?
– Идите, – обреченно вздохнула свекровь.
– Идем, Анджей! – Я демонстративно погладила осьминожку, со скрытым удовольствием наблюдая, как скривился архимаг.
Уже у дверей меня догнал оклик:
– Стойте! Я видела, как она подсыпала в зелье эликсир созидания!
Я обернулась. Вот уж чего не ожидала, так не ожидала: беленькая ведьма тыкала пальцем в красную и сдавала подругу с потрохами. А ведь вчера так сплоченно и резво на нас батон крошили, надо же…
– Простите? – вежливо уточнила леди Брендвид. – То есть вы утверждаете, что одна из участниц намеренно испортила чужое зелье?
– Она врет! – заистерила красная. – Я ничего не подливала! Я даже не знаю, как выглядит этот эликсир!
– Ну, – вмешался архимаг, – это мы сейчас и выясним. Колбы стеклянные, отпечатки пальцев я снимать умею. Принесите в мой кабинет колбу, принесите котел, где родился этот…
– Анджей, – любезно подсказала я.
– Где родилась эта тварь, – сквозь зубы закончил архимаг. – И если саботаж подтвердится, виновница вылетит из замка раньше, чем успеет собственное имя произнести!
Он обвел всех строгим взглядом:
– Я не потерплю в своих стенах подобного поведения. От жены тем более. Все остальные могут быть свободны. О дальнейшей судьбе испытания будет сказано вечером, в зависимости от итогов расследования.
– Пойдем, Анджеечка, нам тут делать нечего, – пробормотала я и, пока все были заняты детективом, юркнула в коридор.
Так, архимагу мы нос утерли, это отлично. Теперь вопрос: что делать дальше с осьминогом? На кухню его, что ли, сдать? Так жалко, зажарят же. Но и у себя не поселишь, и представлять не надо, как отреагирует Жюська. Да ее удар хватит!
А еще он совсем не розовый…
Я застыла задумчиво в коридоре и так бы и стояла дальше, если бы ко мне сзади не подошла Кармелла.
– Ну и? – приподняв аккуратно выщипанные бровки, поинтересовалась она. – Что ты с этим сокровищем будешь делать дальше? Вряд ли леди Брендвид одобрит ползающее по замку наколдованное монстрообразное нечто. Так что даже не думай выпустить его за ближайшим углом.
– Хочешь, тебе подарю? – с надеждой уточнила я и протянула подруге флегматично свисающего с рук осьминога. Он всем своим видом выражал покорность судьбе и явно еще не оправился от сонного заклятия.
– Ну уж нет! – Кармелла скривилась и даже в сторону отскочила, а я печально вздохнула, осознав, что просто избавиться от чужой наколдованной тварищи не выйдет. А жаль, идея была неплохая. Жизнеспособная.
– Может, леди Брендвид подарить? – высказала я еще одну занятную мысль.
– Даже думать не смей! – шикнула коричневая. – Вылететь хочешь? А мне кто помогать будет?
– Да… не вариант, – приуныла я.
Правда, ненадолго. Новая идея пришла почти сразу же.
– Я его подарю виновнице этого безобразия. В чьем котле завелся, тому и воспитывать!
– Эта идея мне нравится больше. Только нужно выяснить, где она живет.
– Пошли выяснять! – с энтузиазмом подхватила я и двинулась вперед, торжественно прижимая к себе осьминога.
– Нет! – скривилась Кармелла. – Давай я пока схожу и узнаю, где комната оранжевой, а ты посади его, ну… хотя бы к себе в ванну. Ее все равно пока нет.
– Что-то не очень хочется, – призналась я и передернула плечами. В ванне вечерами любила плавать я, осьминог меня не вдохновлял.
– Об этом надо было думать раньше, тогда, когда ты его из котла вытаскивала! – отрезала Кармелла.
Тут, конечно, не поспоришь. Пришлось согласиться. Кармелла отправилась на разведку, а я медленно побрела к себе, чтобы никому не мозолить глаза, предварительно завернув на кухню и выпросив там большую банку – для Анджеюшки. А в комнате меня ждал сюрприз. Даже, скажем так, сюрпризище.
