Вместо кровати в центре стоял огромный аквариум. Рядом с ним замерла дрожащая и бледная как мел фрейлина. Жюстина с вытаращенными от ужаса и изумления глазами сидела на подоконнике за фикусом и смотрела на творящийся в комнате бардак с истинно кошачьим осуждением. «Надо не забыть убрать тапки», – мрачно подумала я, понимая, что такой Жюськин взгляд ничего хорошего мне не предвещает.
– Это что? – спросила я осторожненько, пытаясь ткнуть пальцем в аквариум и заодно не выпустить из рук осьминога.
– Это-о-о-о, – проблеяла Дарина, – подарок от жениха… лорд Брендвид сказал, что специально для вашего питомца.
– Кошки в аквариумах не живут, – заметила я, жалея, что осьминог слишком велик, чтобы быстренько его спрятать.
– Вот и я ему так сказала…
– А он?
– Он, похоже, другого питомца имел в виду. – И фрейлина с опаской покосилась на создание, которое я прижимала к себе.
– Просто прекрасно… – сказала я. – Ну запускай.
Свой трофей я без зазрения совести переложила на руки фрейлине, а сама отступила.
Осьминого-кальмара торжественно запустили в резервуар с водой, включили подсветку, и тварь даже порозовела немного. Выглядел новый питомец теперь удивительно гармонично. Правда, Жюська его сразу же обшипела и забилась под кресло. Теперь оттуда светились два злобных глаза. Плохо дело. Кошка ведьмы по определению существо вредное и мстительное, а уже порозовевшая кошка… представить сложно, какая месть меня ждет. Точнее, представить-то как раз я могла очень хорошо, но вот знание радости не добавляло.
– Красиво… – протянула Дария. Мы с Жюськой взглянули на нее с интересом, и фрейлина тут же осеклась.
– Это все, конечно, хорошо, только вот спать я буду где?
– Ой! – растерялась Дария. – А об этом лорд ничего нам не сказал.
– Понятно, не лорду же спать в аквариуме. Но я не русалка и хочу назад свою старую кровать.
– Но она не влезет…
– Ну а я что сделаю? Ищи ту, которая влезет. Иначе я буду спать на кровати достопочтенного архимага. И не уверена, что для него там останется место.
Дария изрядно взбледнула, живо представив такую картину. Озадачив фрейлину, я выскочила в коридор, где столкнулась с Кармеллой.
– Я нашла… – начала она, но слушать я ничего не хотела.
– Я его убью! – заявила с ходу.
– Кого? – удивилась Кармелла.
– Жениха твоего!
– Зачем?
– Он мне вместо кровати аквариум поставил! Представляешь!
– Что?
– Сама в шоке. Ну ничего… я им устрою!
– Микаэлла, подожди! – Кармелла кинулась за мной по коридору. – Не ходи устраивать скандал.
– Скандал? – удивилась я. – Нет, я иду не скандал устраивать.
– А куда же?
– В парк.
– Вот и правильно. Папа всегда говорит, что прогулки на свежем воздухе благотворно влияют на душевное равновесие.
– Нет. Гулять я там не буду.
– А что будешь делать? – подозрительно уточнила Кармелла.
– Ловить ворону. А ты мне в этом поможешь.
Кармелла явно считала, что в помощницы ей досталась плохо управляющая эмоциями идиотка. Но, с другой стороны, я же не напрашивалась, значит, она сама виновата.
– Скажи, пожалуйста, зачем тебе ворона? – осторожно поинтересовалась коричневая. Я видела, что она с трудом сдерживает желание проверить, не поднялся ли у меня жар. Согласна, предложение выглядело бредово. Но ворона мне действительно была нужна.
– Как же? – притворно удивилась я. – Леди Брендвид просила украсить шляпки перьями.
– Но почему ворона? – удивилась подруга. – Мало, что ли, красивых и изящных вариантов?
Смешок вышел нездоровым. Где я и где изящество?
– Потому что павлин – это банально. – Я пожала плечами. – Хотела курицу, но у меня отобрали кровать.
– И поэтому ты решила надергать перьев у вороны?
– Ну… – неопределенно протянула я. Не хотела врать, а правда, думаю, Кармеллу не порадует.
– Куда хоть мы идем? – вздохнула подруга, сообразив, что проще согласиться, чем объяснить, почему нет. – И какая роль отведена мне? Мне предстоит загонять ворону, пытаясь поймать нижней юбкой? Сразу скажу, помощник из меня никакой.
– Нет. Ты будешь очаровывать ворону мужского пола. Ловить буду я.
– Мика, ты в своем уме?
– Ну тебе сложно, что ли? Обернешься в саду и заманишь ворону. Мне нужно перо из хвоста. Ну и использовать ее для того, чтобы сделать слепок ауры. А потом отпустим. Правда-правда!
– Тебе не лень?
– Ну пожалуйста! Мне нужна только задняя часть вороны, – проныла я, словно этот аргумент мог оправдать идиотизм…
– Жди меня в саду, – скомандовала Кармелла и развернулась.
– Ты куда?
– Предлагаешь мне обернуться прямо в саду? – поинтересовалась она. – А ты будешь бегать за птицами в обнимку с моим платьем и нижними юбками?
– Так себе идея, – призналась я.
– Вот именно. Жди меня, сейчас прилечу.
Я кивнула и потащилась в сад. С Кармеллой было легко, и она поддерживала меня в моих не всегда разумных начинаниях. Странное чувство. В этой жизни я тяжело сходилась с людьми и никогда не делала первый шаг навстречу. Возможно, поэтому и сходилась плохо. Я выросла без родителей, без братьев и сестер, а лорд Арвариус вряд ли мог преподать урок нормального, живого общения.
Наверное, поэтому я стала независимая и слишком вредная даже для ведьмы. И сегодняшняя жажда устроить пакость, на чем она основана? Правильно, на упрямой вредности.
Я прошла по тропинке в парке, поздоровалась с несколькими уже знакомыми фрейлинами и уселась ждать Кармеллу на лавочку с видом на фонтаны. Легкий ветерок трепал волосы и доносил запахи экзотических цветов. Дворцовый парк быстро стал моим любимым местом. Тут было красиво и спокойно. Можно было посидеть, помечтать или понаблюдать за золотыми рыбками, плавающими в пруду.
Крупная ворона вспорхнула мне на плечо неожиданно, и я едва не пальнула в нее заклинанием, но вовремя вспомнила, что сама подбила подругу на авантюру.
– Ну что, – пробормотала я. – Пошли охотиться на брутального вороньего самца?
Самым сложным оказалось найти в королевском саду ворону. Мы встретили двух павлинов, стайку симпатичных желтеньких птичек, голубей, откровенно выпрашивающих крошки, мою розовую Жюську, выпущенную проветриться после утреннего безумия, которая кого-то ловила в траве (при ближайшем рассмотрении оказалось, что упитанную жабу). Но ни одной завалящей вороны. Это заставило меня приуныть и покоситься на хвост подруги. Интересно, если выдернуть перо из хвоста Кармеллы, получится создать муляж ведьмы или вороны? И когда Кармелла обернется, чего она не досчитается? Клока волос или какой другой части тела?..
