Совершенно не к месту Анджей начал ржать.
– А вы не умеете в ворона превращаться? – с надеждой спросила Мика.
– Нет, а зачем тебе?
– Ну… вы бы им объяснили.
– Что объяснил?
– Что я не со зла. Что я ради этого… как там ваша мама говорила? Индивидуального стиля!
Он так и смеялся до конца второго круга, когда кабинка, вся покрытая птичьим пометом, опустилась на землю. Микаэлла сидела красная, как помидор. Похоже, даже при ее страсти к гадостям ведьмочка такого не ожидала и теперь боялась, что ее накажут.
Но разве можно наказывать девушку, так повеселившую его?
Мама, конечно, набрала было воздуха в легкие, но под его суровым взглядом осеклась. Анджей вышел из кабинки, помог выбраться Микаэлле и объявил собравшимся вокруг разноцветным ведьмам:
– Что ж, похоже, нам сегодня будут мешать.
Его щит с легкостью отгонял ворон, но противное карканье никуда не денешь, да и незачем привлекать к парку лишнее внимание.
– Поэтому я принял решение перенести оставшиеся свидания в замок, а точнее, в летнюю беседку влюбленного монарха. Очень символичное и красивое место. Прошу, рассаживайтесь по каретам, и закончим наше испытание.
А еще его тоже начало укачивать на этом колесе.
Матери и Эдвину он тихо бросил:
– Розовую не выгонять. Она мне еще пригодится.
Честно: выражение лица матушки стоило того.
* * *
Я никогда еще не чувствовала себя на этом отборе так погано. Зачем он спрашивал меня о семье? То есть… наверное, всех спрашивал, вопрос-то логичный. Но я к нему оказалась совершенно не готова. О лорде Арвариусе язык не повернулся рассказать, особенно после его письма с напоминанием. А о папе делиться с лордом Брендвидом не хотелось.
Я ему не доверяла. Мужчина, выбирающий невесту посредством игры, вряд ли станет серьезно слушать о девчоночьих трагедиях.
А потом еще эти вороны… я клянусь, ворон был тот же самый! Его глаза-бусинки блестели укоризной. И стаю, гад, пригнал. Опозорил меня на весь дворец. Если утром все только и судачили, что архимаг сделал мне подарок (а оранжевая даже сокрушалась, что напрасно отдала мне осьминога, если б знала, что все так повернется, ни за что бы не отказалась от зелья!), то после этого испытания еще неделю будут говорить, что во время свидания Микаэллу Витгерн обгадили вороны.
Просто прекрасно.
Сама не знаю, чего вдруг расстроилась. Но когда нас привезли обратно в замок, тут же ушла к себе, хотя большинство ведьм остались ждать рассказов о свиданиях. Как я уловила из обрывков разговоров, первые три встречи у архимага не задались. Ну и моя вишенкой на торте заставила его пересмотреть условия испытания.
Я даже Дарию разжалобила. Она, лишь увидев мое лицо, тут же метнулась за вкусняшками и обеспокоенно спросила:
– Что, все так плохо?
Я пожала плечами. Несмотря на то что я привнесла в жизнь фрейлины немало проблем, она совершенно искренне за меня болела. Правда, исключительно потому, что рассчитывала на плюшки и уважение.
Через час с небольшим в дверь постучали. Жюська вылезла из-под кровати, Анджей в аквариуме настороженно покосился на дверь. Но это была лишь Кармелла.
– Ты тут?
Она закрыла за собой дверь и мечтательно зажмурилась.
– Мы проговорили целых пятнадцать минут! Он такой… тако-о-ой… у него мягкий голос! Ты слышала? Такой бархатистый, а не грубый! И еще взгляд теплый, а еще…
– На него вороны нагадили.
– Тьфу на тебя, Мика! Ты снова не в духе?
Она уселась прямо на пол. Анджей – осьминог который – как-то слишком уж влюбленно приник к стенке аквариума и рассматривал коричневую.
– Извини, – вздохнула я.
Не хватало еще оттолкнуть единственную подругу.
– Тяжелое выдалось утро. А что остальные?
– Ну, Лея – зеленая которая – справилась нормально, она вообще сильная конкурентка. Дочь подруги свекрови. Люсинда – та, что в желтом, – жаловалась, что волновалась и тараторила без умолку. Про белую ничего не знаю, она шла последней. Вышла, задрав нос, и намекала, что они там с архимагом совсе-е-ем не разговаривали, если ты понимаешь, о чем я.
Ну вот. Изжога началась. Сроду не было, откуда вдруг взялась?
Из-под кровати раздалось жалобно-тоскливое:
– Мя-я-я-я!
– Что с ней? – спросила Кармелла.
– Сама не знаю. Странная она в последнее время. Я ее, конечно, покрасила против воли, тварь в комнату притащила, парализовала случайно и вообще злила немереное количество раз, но раньше Жюстинка такой не была. Дворец на нее так, что ли, действует?
– Сейчас проверим!
Кармелла решительно вскочила на ноги.
– Если она заболела, мой родовой амулет это покажет. Жди здесь, я быстро!
К намерению расследовать причины странного поведения розовой кошки я отнеслась скептически, но если Кармелла хотела, то почему нет? Она вскоре вернулась вместе с небольшим невзрачным кулончиком. Вытянутый кристалл в оправе из черненого золота не шел ни в какое сравнение с украшениями, которые носила каждый день мэрская дочка. Но с украшением Кармелла обращалась бережно, почти не дышала на него.
Жюстина была извлечена из-под кровати и устроена у меня на коленях. Моя бедненькая кошечка мелко дрожала и жалостливо терлась о мои руки. Тут меня и накрыло беспокойством. А вдруг и правда заболела?! Ох, только бы во дворце был звериный лекарь! Не бросай меня, кисонька моя…
– Хм, странно… – пробормотала Кармелла.
Она водила над головой Жюськи кулоном. А та его даже не пыталась поймать! Совсем неладное с ней…
– Что странно? Не темни! – Я заволновалась.
– Понимаешь… кристалл показывает, что она… ну… влюблена.
У меня отвисла челюсть.
– Жюстина? Влюблена?!
Мы с кошкой переглянулись. Я рассмеялась. Немного неуверенно.
– В кого?
– Не знаю. Кристалл не показывает. Но она здорова. Просто тоскует по своей любви.
– Та-а-ак. – Я сбросила кошку на пол, слезла с постели и задумалась.
Какое тут заклинание подойдет?
Сила любви, магия страсти,
Кошку надо спасать от напасти.
Путь к вожделенному скорей проложи,
Хахаля Жюськи нам покажи!
Взмахом руки Кармелла открыла дверь, и Жюстинка тотчас понеслась навстречу свободе. Там, где ее лапки касались пола, появлялись розовые, щедро разбавленные золотистыми блестками следы.
Если так выглядит любовь, то я, пожалуй, пас!
