С ужина мы ушли загруженные. Хуже всего, что я прекрасно понимала, о чем рассказывала потенциальная свекровь, но в голове пока не родился светлый образ платья на завтра. Я знала, что оно должно быть просто сногсшибательным, но каким? Пока я не могла это придумать.
Судя по всему, перед другими девушками стояла та же проблема. Унылый вид имела не я одна. Кармелла даже гулять не пошла. Устало попрощалась и отправилась к себе в комнату. Я решила последовать ее примеру. Вообще сегодня вечером я планировала попытаться пробраться к гримуару, но так устала, что решила – еще один день погоды не сделает. Пожалуй, посмотрю его завтра. Может быть, следующее задание займет чуть меньше времени, чем свидание с архимагом на колесе обозрения…
Глава 5
Зато сегодня выспалась. Проснулась с утра оттого, что кто-то на меня внимательно смотрит. И от этого настороженного, пристального взгляда становилось трудно дышать. Я хватанула ртом воздух и дернулась.
– Мя-я-я! – недовольно отозвалось у меня с груди, и я разлепила глаза.
Так и есть. Жюська восседала у меня на одеяле, примостив пушистый зад как раз там, где у приличных людей находится сердце, и гипнотизировала меня взглядом. Жрать выпрашивала. Дурацкая привычка. Вот проснулась ты с утра пораньше, так не раздражай людей. Иди в сад погуляй, мышь слови, к любви своей лысой, в конце концов, наведайся! Зачем меня-то будить? Но у Жюськи была своя логика.
Кошка снова сказала протяжное «мя-я-я», спрыгнула на пол и пошла в сторону своих мисок. Ежесекундно оглядываясь, следую ли я за ней. Я, конечно же, не следовала. Валялась под одеялом, не желая вылезать. Кошка свирепела и орала громче. А я собиралась с духом.
Положение спасла Дария, которая, как всегда, пришла будить меня к завтраку, и я с удовольствием переложила обязанности по кормлению кошки на нее.
– Дай Жюське корм! – Вообще-то я хотела попросить, но тон вышел приказным. Даже неловко стало. – А я пока в душ. А то мне еще узоры сочетать!
– А тебе с узорами помочь? – с энтузиазмом предложила она. – У меня хорошее образование! Нас учили.
– Нет-нет, – отмахнулась я. – Жюську покорми, а с узорами я сама разберусь. Это же задание для конкурсанток, а не для их фрейлин!
– Но леди Брендвид… – начала фрейлина и осеклась, прикусив язык.
– Что леди Брендвид? – вкрадчиво поинтересовалась я.
– Ничего! – ляпнула Дария, но глазки ее подозрительно забегали.
– Итак? Что она просила?
– Помочь вам с орнаментом… – нехотя призналась фрейлина.
– Ну… – Я пожала плечами. – Скажешь, что я была преисполнена энтузиазма сделать все сама.
Дария помрачнела, но прежде, чем успела что-то сказать, Жюська снова напомнила о себе протяжным «мя-я-я». Фрейлина кинулась к ящику с кормом, а я, напевая, отправилась в душ. Значит, леди Брендвид боится моего креатива. Этот факт моментально улучшил настроение и вернул мне творческое вдохновение. Напевая в душе веселую ведьмовскую песенку, я сочинила совершенно шикарный образ.
Выскакивала в комнату, подгоняемая азартом. На ходу высушила волосы. Так как спешила и почти подпрыгивала от нетерпения, немного перестаралась с сушкой, и в итоге мои и без того непослушные кудри сейчас задорно торчали в стороны, завиваясь забавными пружинками.
– Ой-ой! – протянула я, поймав отражение в зеркале, но тут решила: ничего страшного, шляпой примнутся!
Дария покормила Жюську и ушла. К моему великому счастью. Теперь никто не помешает создать образ моей мечты. Уж если суждено ходить в розовом, то исключительно так.
Хихикая, я приступила к делу. Достала из шкафа чулки. И, задумчиво разглядывая их, начала бормотать:
– Зебра – очень чудный зверь,
Буду, как она, теперь…
Тут широкая полоска,
чтоб была получше но́ска…
На гольфах послушно появились широкие черные полосы. Осталось только найти подходящее платье. Оно было похоже на то, в которое наряжают маленьких аристократок на первый утренник. С широкой юбкой чуть выше колена, обтягивающим лифом и рукавами-фонариками.
Юбку, следуя заветам потенциальной свекрови, оставила однотонной, а вот на корсете полоски закрутила спиралями. В зеркало смотреться уже не стала, так как левое веко подозрительно дергалось.
Такую же спираль я создала и на шляпе, начиная от острого кончика и до широких полей, от которых я еще не оторвала хвост ворона. Подумала и решила, что он тут смотрится очень в тему, поэтому оставила как есть.
Волосы задорно торчали из-под шляпы, и я была похожа на сумасшедшую колдунью, которая жила на соседней улице. Только та была старая, а я просто немного двинутая.
– Микаэлла, вы превзошли саму себя. – Недовольно скривилась леди Брендвид, когда я появилась на завтраке, жизнерадостно улыбаясь.
Правда, делать мне замечания дальше она не стала. Просто старалась не смотреть, чтобы не рябило в глазах. Не знаю, почему у меня так повышалось настроение каждый раз, когда получалось порвать шаблон.
Девушки тихо и сонно приползали в столовую и радовали леди Брендвид своим изысканным вкусом. Я даже пару раз подавилась водичкой, которую неосмотрительно пила из стакана.
Такое впечатление, что минимум треть конкурсанток вообще не слушали лекцию или поняли ее совершенно наоборот. Я-то ладно, я просто и незамысловато пакостила, пользуясь тем, что небольшой запас рейтинга в вазочке у меня еще был. Но остальные… ничем другим я не могла объяснить шляпу в горошек, юбку в полосочку и корсет, украшенный орнаментом из роз. Отличилась, как всегда, Кармелла, которая сумела даже такое неудачное цветовое соотношение обыграть правильно. Да, сегодня строгий клетчатый костюм делал ее похожей на воспитательницу пансиона благородных девиц, но все равно смотрелся стильно.
Второй была, к моему неудовольствию, беленькая. Она использовала цветочный узор на длинной атласной юбке – гармонично, неброско и изысканно.
Леди Брендвид сегодня с самого начала, едва все собрались, раздала камушки усвоившим урок девушкам, ну и отругала отличившихся. Мой психоделический образ она проигнорировала. Видимо, привыкла, что я очень своеобразно трактую задание. Но, с другой стороны, указания-то выполняю четко. Сказано не мешать горох с полоской – пожалуйста. А то, что у всех в глазах рябит от неземной красоты, так нечего смотреть.
Камушков мне в этот раз не отсыпали. Как и зелененькой, ей тоже ничего не дали. Леди Брендвид ее образ охарактеризовала одним емким словом – кошмар!
Пока девушки прятали свои подарки по сумочкам, официанты разлили кофе по чашкам и принесли нежнейшее персиковое суфле. Завтрак подходил к концу, и нас ждало традиционное оглашение следующего задания. Признаться, я даже немного нервничала. Видимо, всеобщее волнение передавалось воздушно-капельным путем.
– Сегодня нас ждет сложный день. – Леди Брендвид строго на нас посмотрела и, дождавшись, когда с губ исчезнут последние улыбки, продолжила: – Жизнь жены архимага полна неожиданностей и сюрпризов. Она должна быть готова к любым, самым непредвиденным ситуациям. А еще… жена архимага – это защитница. Защитница наследника. С появлением ребенка жизнь женщины меняется. Весь ресурс должен быть направлен на малыша…
