Мы не были ограничены в выборе оттенков розового, и среди образцов ткани нашли глубокий цвет фуксии, который, конечно, был изрядно светлее моих волос, но в то же время хорошо сочетался с ними. Его-то мы и взяли за основу, разбавив легкой, более светлой органзой и кружевом.
Швея примчалась почти сразу же, как мы ее вызвали, и закипела работа. Руководила в основном Кармелла, поэтому я получила такой корсет, в котором даже дышать было невероятно сложно. А еще декольте, выгодно подчеркнувшее мою грудь. Я лишь вносила поправки.
Платье у нас вышло в целом традиционным. В нем не было ничего особенного или необычного, но моя талия в нем стала необычайно узкой, а ложбинка выглядела так, словно у меня есть грудь, даже соблазнительно. Я в нем стала похожа не на черную ведьму, а на принцессу.
– Тебе нравится? – спросила меня Кармелла, и я кивнула, закусив губу.
– Очень нравится. Я не думала, что простое может быть красивым.
Притащилась Дария наводить мне марафет: красить и причесывать. На этот раз я решила довериться фрейлине, все же ее этому учили.
Я не любила, когда мои волосы трогали. Я с удовольствием бы выгнала ее и сама расчесала свои кудри, но пришлось смириться и терпеливо ждать, когда Дария закончит колдовать над моей внешностью, морально готовая все смыть и идти в привычном виде.
Но страхи оказались напрасными, леди Брендвид действительно хотела помочь нам стать красивыми. Моих волос и лица никогда не касалась рука настоящего профессионала, поэтому, когда фрейлина принесла зеркало, я обомлела. Такой себя мне еще видеть не доводилось. Платье, созданное нами с Кармеллой, удивительно вписывалось в общий образ. Более темный, украшенный вышивкой корсет, лишь на пару тонов светлее, чем уложенные крупными локонами волосы, и летящая юбка с верхним слоем из нежно-розовой органзы.
Мне подчеркнули глаза, тени придавали взгляду глубину, а стрелки таинственность, на губах соблазнительно поблескивала помада. Несмотря на то что я была не одета в черное, это была я. Только чуть более взрослая. Даже розовый сейчас не смотрелся ванильно. Девушка в зеркале была яркой.
– Ну что, архимаг, интересно, ты по-прежнему будешь считать меня недоразумением? – задала я вопрос своему отражению, гордо улыбнулась и потопала к выходу.
– Пойдем, я провожу тебя в гримерную комнату, – сказала Дария.
– Зачем? – Я остановилась в проходе.
– Там вы будете ожидать своей очереди.
– Очереди куда?
– Леди Брендвид все расскажет.
Дария действительно проводила меня по коридорам к двери с розовым кружком. По соседству располагалась гримерная комната белой, а с другой стороны – зелененькой. А за дверью находилось небольшое уютное помещение. К трюмо, на котором были разложены кисти для макияжа и расставлены флакончики, я даже подходить не стала, я и так была идеальна, улучшать нечего. У стены стояли кресло и небольшой столик. На нем графин с водой и тарелка с фруктами. Вот это уже интереснее.
– Ожидай, – велела Дария. – Через десять минут общий сбор.
Я пожала плечами и уселась ждать. Очень хотелось сходить и посмотреть на Кармеллу да и на других девушек, но подозреваю, нас не просто так разделили, значит, будем ждать тут.
Пока я раздумывала, что съесть – виноград или дольку апельсина, из коридора раздались шум и вопли.
Я выскочила и заметила удивительнейшую картину. В конце коридора дрались синенькая ведьмочка в длинном платье с блестками и фрейлина желтенькой. Девушки визжали и норовили вцепиться друг другу в волосы.
– Ты пыталась подменить лак для волос!
– Не лезь не в свое дело! – раздавались вопли по коридору.
Желтенькая ведьмочка появилась откуда-то из-за угла и растерянно замерла, а из гримерок начали выглядывать другие участницы конкурса красоты.
– Девушки, что тут происходит? – сурово спросила леди Брендвид, которая степенно шла к нам по коридору. На ней было изысканное и строгое темно-фиолетовое платье, а серебристые волосы убраны в строгую прическу. На этот раз мы со свекровью прямо как из одной коллекции куколок.
– Она хотела заменить лак для волос в гримерке! – обвинила фрейлина синюю конкурсантку. – Я зашла, чтобы проверить, есть ли у моей подопечной вода и фрукты, а там она шарится с флаконом в руках.
– Она врет! – тут же ответила синяя.
– Ну а что, юная леди, вы делали в чужой гримерке? – строго поинтересовалась потенциальная свекровь.
– Я хотела взять лак, так как у меня своего не оказалось!
Леди Брендвид сурово поджала губы и скомандовала:
– Вы двое за мной, сейчас разберемся. Остальные девушки, прошу прощения, начало конкурса немного задерживается. Пока отдохните. Как только мы выясним, что тут произошло, обязательно за вами вернемся. И пожалуйста, не трогайте ничего у себя в гримерных комнатах, пока еду и косметику не проверят на безопасность.
– И пить нельзя? – пискнула желтенькая расстроенно.
– Ну при условии, что эту… выловили в твоей гримерке, я бы и заходить туда остереглась, – фыркнула беленькая, и в кои-то веки я мысленно с ней согласилась.
Мы переглянулись с Кармеллой и синхронно пожали плечами. Моя подруга выглядела сногсшибательно, ей удалось найти тот оттенок коричневого, который смотрелся не уныло, а изысканно, и напоминал густой горячий шоколад. Тяжелый бархат, строгие формы и открытые плечи. Кармелла была настоящей красавицей, элегантной и строгой, такой, какой и полагается быть жене архимага. Посмотрев на нее, я снова начала мучиться от ощущения собственной неполноценности. Но стоило признать, я не она. И как бы ни хотела, ее образ на себя примерить не выйдет. Я озорная, эксцентричная ведьма, которая носит на шляпе вороний зад. Таких архимаги в жены не берут. Я вообще слабо представляла того несчастного, который рискнет взять меня в жены.
Ждать пришлось недолго. Буквально через двадцать минут после того, как леди Брендвид увела синенькую, ко мне заглянули несколько фрейлин и внимательно изучили все, что находилось в гримерке. Забрали с собой несколько флакончиков и ушли. А еще через какое-то время нас позвали на место общего сбора в небольшую комнату с диванчиками и чайными столиками. Официанты разлили по чашкам ароматный чай, а леди Брендвид начала:
– Сегодня случилось непредвиденное. Одна из участниц повела себя неподобающим образом, вознамерившись причинить вред другим конкурсанткам. Для того чтобы выглядеть лучше, она решила испортить внешность своих соперниц. Такое поведение совершенно недопустимо. Мы говорили об этом на испытании по зельеварению, и печально, что приходится повторять это сейчас. Девушка отправлена домой, и хочу сказать вам, что если мы выгоняем не по итогам конкурса, а в связи с недостойным поведением, конкурсантка лишается всех заработанных на конкурсе наград. Вас осталось совсем немного, поэтому будьте внимательны.
Я рада, что вы все сегодня выглядите достойно. Жених должен оценить вашу красоту. Желаю вам удачи в конкурсе, от вас не потребуется слишком многого. Каждую будут по очереди вызывать на сцену, ваша задача – просто пройтись, демонстрируя платье и себя, а потом спуститься в зал и наслаждаться фуршетом. Возможно, кому-то из вас архимаг сегодня подарит танец! Если, конечно, вы сумеете поразить его в самое сердце. Ну а мы посмотрим, насколько хорошо вы умеете вести себя в обществе.
