Как же его раздражала розовая зараза! Все же проще было видеть растрепанную наивную девочку с кактусом на голове, но сегодня… сегодня она его удивила. Такая утонченная, соблазнительная, и это декольте… если бы он спустился в зал, он танцевал бы только с ней, а потом… вот мысли о «потом» и заставили его передумать. Маме бы не понравилось.
* * *
В отсутствие лорда Арвариуса, Анджея и его матери вечеринка получилась ну просто дивная. Когда надо мной не довлели недовольные личности, я блистала и наслаждалась каждым мгновением. Все-таки присоединилась к семье Кармеллы, познакомилась с самим мэром Брагенбурга, пообщалась с огромной семьей новой подруги (и даже поностальгировала, вытащив смутные воспоминания о своей семье из детства). Наелась фруктов и вкуснейших закусок, напилась шампанского, натанцевалась с гостями и под конец брела к себе в комнату немного пьяная, счастливая и без туфель. Их я забыла в зале. Сначала сняла, потому что ноги дико устали, а потом просто забыла.
Ногам было немного холодно, но я с наслаждением брела по пустым коридорам дворца. Алкоголь вытеснил из души беспокойство о задании Арвариуса, почти вытравил обиду на невнимание Анджея и оставил только легкую грусть.
Все без исключения ведьмы сегодня встретились с семьями. Матери, отцы, братья, сестры и подруги смотрели на них с восхищением и гордостью. А на меня в основном или с вежливым любопытством, или с неприкрытым подозрением. Спасибо Кармелле, что не давала скучать.
Хорошая она.
Еще одним важным вопросом повестки отбора висела клятва ведьм, которую мы принесли в самом начале. До сих пор Кармелла не требовала от меня ее исполнения, и я уже начала беспокоиться, что подруга забыла. Она вообще словно поумерила пыл в завоевании архимага. Разлюбила, что ли?
Впрочем, про клятву мы вспомнили буквально на следующее утро. Когда помятые, сонные и недовольные ведьмочки сидели за столом на завтраке, леди Брендвид восхищенно нас хвалила:
– Какие же вы умницы! Как я вами горжусь! Красивые, умные, утонченные! Вот такие невесты достойны архимага.
– А что же он тогда не стал с нами танцевать? – вылезла Лея, как самая приближенная к начальству.
– У него были срочные дела. Король вызвал. И жена такого важного человека должна понимать, что нет ничего важнее службы.
Сказано это было таким важным тоном, что даже я прониклась.
– Лея, ты была очаровательной и юной. Кармелла, шикарное платье и осанка, рада была увидеться с твоим отцом. Люсинда, очень хорошо, очень благородно. Сесиль, белый цвет определенно ваш, задумайтесь над тем, чтобы включить его в базовый гардероб. Катарина, вы тоже меня порадовали. Ну а от вас, Микаэлла, я такого не ожидала.
– Да что я опять сделала?! – возмутилась я.
Леди Брендвид, к моему удивлению, рассмеялась.
– Я имела в виду, что вчера вы меня приятно удивили. Оказывается, в вас спит очень привлекательная юная леди. И, дорогие мои девочки, в знак того, что я желаю вам исключительно добра, я объявлю победительницей вчерашнего конкурса леди Витгерн! Именно она получит больше всего камней в свой рейтинг.
«Ладно хоть не в почки», – смущенно подумала я.
Но испытала удивительно сильную радость от того, как к скромному количеству камушков прибавилась внушительная кучка. Эдак я все свои лучшие пеньюары на испытания перетаскаю.
– Уверяю вас, мой сын тоже оценил вашу красоту. Наш отбор подходит к экватору, и сейчас это событие мы отпразднуем.
Да, мы тоже в академии экватор праздновали, после этого три ведьмы ушли в декрет, а одну до сих пор ищут. Поговаривают, она встретила эльфа и сбежала с ним куда-то весьма далеко. Хотя тут имели место различные трактовки, в иных версиях ведьма сбежала не с эльфом, а с гномом, и не далеко, а глубоко. Всякое бывало, в общем.
– Сейчас господин архимаг сделает каждой из оставшихся невест магический подарок!
Ведьмы возбужденно загомонили, и даже я приосанилась. Подарки – это хорошо. А магические подарки – вообще отлично! Правда, если вспомнить чувство юмора архимага, то он мне сейчас непотопляемый арбуз подарит.
Анджей вошел в зал, и ведьмы вскочили.
– Гм… доброе утро, девушки. Я действительно приготовил для вас подарки, подходите по одной.
Мы с Кармеллой фыркнули. Из уст леди Брендвид вручение казалось таинством и благодеянием, а по виду архимага можно было предположить, что он выдает разнарядки на субботник.
Белая Сесиль получила из рук суженого-ряженого, но с утра не наряженного, симпатичную брошку в виде бабочки.
– Эта брошь, – с улыбкой произнесла леди Брендвид, – отводит мелкие заклятия, защищает хозяйку, приносит удачу.
– Спасибо, – улыбнулась Сесиль.
Она не смущалась, не опускала глаза, она бросала мужчине вызов и заигрывала с ним каждым движением и словом. Бесила меня, в общем.
Зеленая получила серьги с изумрудами.
– Лея, эти серьги помогают сосредоточиться и задействовать все ресурсы организма. Пользуйтесь ими с умом, они пригодятся в учебе и работе.
Настал черед Кармеллы. Ей преподнесли шикарный гранатовый браслет, и, по словам леди Брендвид, он восполнял магический запас. Ценная штука. Если архимаг делал их сам, то я снимаю вопросы о его архимажьей состоятельности.
Желтой вручили золотой гребешок в волосы, а магической способностью украшения стало заживление мелких порезов, царапин и ушибов. Я даже стала волноваться. Интересно, что подарят мне? На кольцо, бьющее током, даже не надеюсь, но вдруг что полезное?
Я, как всегда, шла последней. И после того как золотая ведьма упорхнула, рассматривая кулон с магией иллюзий, настал мой черед.
Тут архимаг вдруг усмехнулся. По-доброму, но я все равно напряглась. Прямо из воздуха он достал… какую-то продолговатую палочку и протянул мне…
– И что это? – Я с интересом повертела ее в руках.
– Способ творить магию без идиотских стихов. Теперь вместо того, чтобы наносить непоправимый ущерб слуху и разуму окружающих, просто взмахни палочкой.
Я открыла рот в изумлении.
Даже не знаю, понравился мне такой подарок или нет. То есть… нет, подарок хороший, отныне можно перестать насиловать стихоплетную фантазию, но другим-то дарили украшения! Опять меня выделили… опять от шпилек беленькой отбиваться.
– Спасибо, господин архимаг. Я очень тронута.
– Вот и чудненько, – просияла леди Брендвид. – Не расходитесь, девушки, испытание начнется сейчас.
– Они бы хоть отдохнуть нам дали денек, – прошептала Кармелла мне на ухо.
И я с ней была совершенно согласна. Испытания следовали одно за другим, я даже не успевала приходить в себя. Хотя, с другой стороны, оно и правильно: ведьмы, они как дети, их постоянно надо чем-то развлекать, чтобы не снесли замок.
