– Одним из важнейших атрибутов ведьмы является метла. Поэтому сейчас мы проверим, как вы умеете управляться с вашими метелками, как за ними ухаживаете и как они вас слушаются. Через час я всех жду в саду, там уже установлена полоса препятствий. Переодевайтесь, берите свои метелки и спускайтесь к нам, дорогие участницы.
У-у-у. Я живо вспомнила метлу, покрашенную Анджеем в розовый. Она еще тогда, после покраски, полночи летала неясно где, а потом забилась за шкаф и сидела там, не желая общаться. Вылезет ли сейчас?
Вот у всех будут метлы как метлы, а моя, как всегда, отличится!
По дороге в спальню меня нагнала Кармелла и схватила за руку.
– Мика! Настало время вспомнить о клятве, что мы друг другу дали!
– Что такое? – Я нахмурилась.
– Он не обращает на меня внимания! Это мой последний шанс его привлечь!
– Ну уж не последний… испытаний еще много.
– Я с метлой на вы. Помоги, а? Может, можно как-нибудь ее заколдовать, чтобы она была послушной?
– Тащи ко мне, – распорядилась я.
Кармелла унеслась, а я достала свою розовую горемычницу и села на постель, чтобы обдумать. Зельем тут не помочь. Заклятием тоже. Как же заставить метлу Кармеллы ее слушаться?
Я тоскливо и грустно вздохнула, погладив метелку по древку. Мне совсем-совсем не хотелось, чтобы архимаг обращал на Кармеллу внимание. Глупое желание, иррациональное. Но клятва есть клятва, ничего не попишешь.
Когда Кармелла вернулась с метлой, я сразу поняла: это не подруга бездарная, а у метлы характер, как у Жюстинки. И действовать с ней надо точно так же.
– Какая у тебя метла красивая, – наигранным голосом сказала я.
Округлила глаза, подталкивая Кармеллу соглашаться. Не сразу, но она сообразила.
– Да, очень красивая.
Метла довольно задрожала в ее руке.
– Наверное, летает хорошо.
– Нет, – вздохнула подруга. – Очень плохо.
– Как жа-аль, – протянула я. – Так ведь это значит, что она проиграет испытание? И не попадет в королевское хранилище метел? И в зал славы метел?!
– Не попадет, – вздохнула Кармелла.
А метелка возмущенно завозилась. И моя, дура, тоже напряглась, хотя она-то знала, что я тут сочиняю от души.
– А может, она будет себя хорошо вести и покатает Кармеллу на испытании? А?
Молчит. Не шевелится.
– А Кармелла ей золотой ободок закажет.
– Да, и рукоятку инкрустирую камушками! Мне за отбор много подарят!
– Ну как тебе сделка?
Метла, чуть помедлив, в знак согласия два раза кивнула.
Ну вот. Осталось придумать, как же все-таки Кармелле очаровать архимага… как назло в голову ничего не приходило.
– Вот как бы ты влюбленную ведьму подтолкнула? – спросила у своей метлы. – Может, ее уронить ему на голову?..
Конечно, вопрос остался без ответа, метла же говорить не умела. А если бы умела, я бы не хотела слушать, что она скажет. Порой окружающие меня любимцы оказывались намного мудрее.
Сегодня дул совсем не летний ветерок, пронизывающий насквозь. Я это учла и надела плащ. Пока стояла, вспоминала, что во время поисков плаща снова нашла в шкафу розовые коньки, и даже пожалела, что леди Брендвид не провела занятие на тему «правильный подбор обуви». Я бы с удовольствием неуклюже спустилась в столовую на стальных копытах.
Некоторые ведьмы не озаботились тем, чтобы одеться по погоде. И теперь ежились, мерзли и подпрыгивали в безуспешных попытках согреться. Но в остальном я сильно проигрывала, в первую очередь потому, что метла моя выглядела так, словно дерево, из которого она была сделана, согрешило с фламинго. Отчего внутри поднималась злость на Анджея. Мог бы и привести ее в порядок! Все бы издеваться над несчастной ведьмой.
Кармелла нервно переминалась с ноги на ногу. План был до безобразия прост: блестяще справиться с полосой препятствий и красиво пролететь мимо балкона кабинета архимага. В том, что он был там и работал, Кармелла убедилась, снова полетав вороной мимо замка. Из кабинета как раз открывался отличный вид на сад, и, по-моему, место проведения испытания выбрали не случайно.
Но это на словах все просто, а на деле надо еще справиться с этой полосой. Против нас играли ветер и волнения, а за нас практически ничего. Полоса препятствий включала в себя стандартные элементы, как на учебных полетах. Кольцо, через которое нужно пролететь, столбики с флажками, которые надо обогнуть, и хаотично летающие упругие шары – самая сложная часть задания. От шаров следовало уклоняться. Убить такие не убьют, но с метлы спихнут, и мало не покажется.
Первой на метлу вскочила Сесиль. Беленькая сидела на ней боком, изящно и грациозно. Она с легкостью набрала высоту, пролетела через кольцо. Немного небрежно и игриво обогнула столбы с флагами. И только летающий шар немного задел плечо ведьмы. Но на метле она удержалась и получила девятку – один балл сняли за касание.
Лея, зеленая протеже леди Брендвид, отлетала безупречно. С десяткой устроилась на скамейке для отдыха, а вот беленькая занервничала. Если все отлетают идеально, она сегодня вылетит. К такому девушка готова не была.
Следом за ней нервишки соперницам пощекотала золотая. Она срезалась на кольце, задев его высокой прической. Удержалась, кольцо немного позвенело, и дальнейшую полосу золотая прошла с осторожностью, но блестяще. Теперь на скамейке сидели две девятки и довольная собой зелененькая.
А вот косяку желтой я искренне огорчилась. Мы с Люсиндой почти не общались, но она с виду была милой и робкой ведьмочкой. Куда лучше, чем продвигаемая Лея или стервозная белая. Она справилась с кольцом, чуть пошатнулась на столбиках, но удержалась. А вот первый же шар почти спихнул Люсинду с метлы. Она повисла, держась за древко, и все же вскарабкалась обратно. Но всем стало ясно, что больше семерки она не получит.
Результат оказался даже хуже: шесть баллов. Желтенькая расстроенно захлюпала носом, но я потеряла к ней интерес и с напряженным волнением стала следить за Кармеллой. Даже ладошки вспотели!
Кинула быстрый взгляд на окно архимага и… поняла, что тот вышел на балкон! Идеальный момент, не подведи, подруга!
Метла, вдохновленная перспективой зала славы (надо будет сделать ей медаль, что ли), повиновалась каждому движению коричневой. И та, судя по всему, к этому не привыкла. Вот этот фактор я не учла. Так что на начальном этапе полосы Кармеллу немного помотало туда-сюда. Но препятствия не были преградой для сильной ведьмы, так что она с легкостью все прошла. И под конец даже позаигрывала со зрителями, выделывая дуги и узоры, уворачиваясь от шаров.
Как и договаривались, на снижение Кармелла пошла в опасной близости от балкона архимага. Остальные ведьмочки позеленели от злости, когда он усмехнулся, поманил к себе Кармеллу и вручил ей цветок, который тут же, из горшка, и вырвал.
