– Цып-цып-цып… то есть кис-кис-кис… да тьфу! Анджеюшка-а-а!
На траве разглядеть водяные следы оказалось сложнее. Поэтому я просто начала обшаривать кусты. Два поисковых заклятия делали то же самое, но я не знала, могут ли они обнаружить питомца.
Мысленно ругала это водоплавающее недоразумение на чем свет стоит! И за что мне такое наказание? Я ведь ничегошеньки не делала!
– Андже-е-ей, – печально провыла я, – выходи-и-и. Я не буду тебя ругать.
В кустах неподалеку раздался шорох. Бодро, не вставая с четверенек, я поползла туда. Правда, вместо ожидаемого осьминога вдруг стукнулась головой о чьи-то ноги и, вскрикнув, удивленно подняла голову.
Мне помахали хвостом.
То есть… это был настоящий демонический хвост, с задорной кисточкой на конце. И, пока я на нее пялилась, хозяин хвоста изрек:
– Нет, когда Анджей говорил про дегустации, я думал, он шутит. Вы что, места другого не могли найти для встречи?
Щеки заалели, когда я поняла, о чем он.
– Вообще-то, – пробурчала, поднимаясь и отряхиваясь, – Анджей – это осьминог. Назван в честь его архимажьей светлости. И он сбежал! Если не найду, то на завтрак всем подадут морской салат. А ты кто такой?
Раз уж он начал с сомнительных намеков, то и я забью на всякие там этикеты и вежливости. С хвостатыми у меня еще со времен школы ведьм разговор короткий. Был там один… не в меру наглый.
– А я – тот, чью задницу ты себе на шляпу приклеила, – усмехнулся нахал.
– Ой.
Я еще пуще покраснела. Знала же, что с тем вороном что-то было не так!
* * *
Если ты занимаешь кресло архимага, то, будь любезен, принимай важные и ответственные решения. На работе таких решений Анджей принимал по пачке в день, а вот в личной жизни пока сталкиваться не доводилось.
Но ведь все бывает в первый раз. Поэтому он решил проверить свои подозрения самым банальным способом.
Стараясь оставаться невидимым и неслышимым, Анджей проскользнул в спальню ведьмочки. Морально он был готов к чему угодно: увидеть обнаженную Микаэллу, мирно спящую в постели, помешать очередной пакости или даже сцепиться с розовой кошкой, охраняющей покой хозяйки. Но то, что он увидел, не поддавалось никакому разумному объяснению.
– Вы что делаете, дебилы?! – возмутился он, снимая невидимость.
– И это спрашивает человек, который вломился ночью в спальню к невинной деве, – хмыкнул Нагос.
– Ага, а ведь тебе матушка дегустации запретила! – ехидно добавил Геральд.
– Не съезжайте с темы! Какого упыря вы тут делаете?
Друзья, все трое, расселись вокруг аквариума. Пустого, потому что осьминога почему-то держал на руках Бальтазар. А Нагос медленно опускал в воду разноцветные камни, похожие на те, что мама использовала для начисления рейтинга невестам.
Или не похожие, а те же самые?!
– Я еще раз спра…
– Да не нуди ты! – поморщился Геральд. – Мы проводим эксперимент.
– Какой еще эксперимент можно проводить в спальне у ведьмы?
– Не ревнуй, – бросил василиск.
– Я не ревную!
Тут открылась дверь, и голос Мики радостно поинтересовался:
– Ну что? Получилось?
– Не по-о-онял…
– Ой, – она привычно икнула, – господин архимаг. А вы что тут делаете?
– А они?
– А вы?
– А они?
– А вы?
– А ты?
– А я?!
– А что?
– Тьфу на вас! Мы проводим эксперимент.
– Это я уже слышал, – мрачно подтвердил Анджей. – И в чем он заключается? И когда вообще вы успели познакомиться?
– Да только что. Анджеюшка сбежал, а эти, – она кивнула на мужчин, – помогали его ловить. Ну и в процессе мы задумались: а какая от Анджея польза?
– Он же архимаг, – фыркнул Бальтазар, и все четверо, включая нахальную розовую ведьму, радостно заржали.
Очень захотелось, как в детстве, обидеться и отвернуться. Но вроде как уже не детство, уже тридцать пять. Погонять их, что ли, по замку каким-нибудь особенно вредным заклинанием?
– Странно, что у твари нет никаких волшебных свойств, – сказал Геральд. – Такого не бывает, если тварь создали при помощи магии. Мы уже все перепробовали! В нем нет стихийной магии, его частицы не обладают волшебными свойствами, он не разговаривает…
– Или не хочет, – добавил Нагос. – Не будем сбрасывать со счетов, что он, возможно, просто интроверт.
– Тогда мы подумали: а вдруг он предсказатель? И сейчас проверяем эту теорию.
– Каким образом?
Анджей мрачно взирал на этот детский сад. Ощущение, что все вокруг него резко впали в детство и развлекаются как могут. Причем мама играет в куколки, король сидит в цирке, невесты – в конкурс красоты, друзья вообще вспомнили славные вольные годы учебы. И только ему не дают присоединиться ко всеобщему веселью.
Ну и еще осьминог как-то не вдохновлен происходящим. В этом замке Анджеев не любят.
Ощутив поистине неожиданную душевную связь с несчастной тварюшкой, архимаг вздохнул. Если безобразие нельзя остановить, придется его возглавить.
– Мы положим ему в аквариум камушки, соответствующие цветам оставшихся участниц. А потом запустим Анджея…
– Да прекратите его так называть! – возмутился Анджей-оригинал.
Но Нагос будто и не заметил возмущения друга:
– К какому камушку тварь подплывет, ведьма такого цвета и выиграет отбор.
– Гениальный план.
– Не сомневайся.
Наконец четыре камня – розовый, зеленый, коричневый и желтый – покоились на дне аквариума. Изрядно задолбавшегося сидеть на руках у Бальтазара осьминога опустили в воду. И все пятеро замерли, едва дыша.
Некоторое время тварь плавала возле поверхности. Анджею казалось, осьминог крайне подозрительно на них косился. Но наконец он опустился на дно и с энтузиазмом потянулся к камушкам.
Все присутствующие затаили дыхание.
Сначала осьминог потянулся было к зеленому камню, сгреб его щупальцами, и на лице Геральда отразилось ликование. А потом животина сцапала и остальные камни, резво засунула их куда-то в район рта и пожевала.
Мика разочарованно вздохнула.
Интересно, это можно расценить как предсказание, что отбор закончится, а жениться его не заставят?
Осьминог издал недовольный «бульк» и выплюнул камни на дно. И отныне потерял к ним всякий интерес.
– Это безнадежно, – вздохнул Нагос.
– Он совершенно бесполезен, – заключил Бальтазар.
