– Вот ты коза, – беззлобно пробурчала Микаэлла в сторону Кармеллы, – могла бы и предупредить, что тут этот бестиарий.
– Ну извини, – коричневая лишь развела руками, – господин архимаг потребовал тебя уговорить, а я ему должна.
Микаэлла смерила его подозрительным взглядом. Вспомнила про желание, заноза. Ну ничего, он придумает что-нибудь особенное. За попытку его приворожить для подружки розовая легко не отделается.
– Значит, так, – сказал Анджей, – давайте договоримся, что «господин архимаг» – это на отборе. Сейчас мы идем в город, и идем под мороком, так что никаких титулов. Анджей, Геральд и Нагос. А чуть подальше нас ждет Бальтазар с экипажем. Смотрите не проболтайтесь.
– Архимагу нельзя ездить в город? – живо заинтересовалась Кармелла.
– Архимагу нельзя таскать в город отборочных девиц, – фыркнул он.
Тем временем Геральд встретил желтенькую. В обычной одежде она тоже оказалась вполне симпатичной девчонкой, с чуть вздернутым носиком и обаятельной улыбкой. От нее, улыбки этой, не осталось и следа, как только она увидела архимага. Тут же попыталась высвободить руку из захвата вампирюги.
– Ой… то есть… господин архимаг… я завтра снимусь с отбора, я…
Анджей лишь махнул рукой и повторил просьбу не сдавать их на людях. А затем, дружной толпой, они рванули к Бальтазару, который уже заждался веселья. Когда рассаживались, встала проблема. Карета, добытая демоном, вмещала в себя четыре человека. Нагос и Кармелла среагировали первыми: заняли два места у окна.
– Вот ты коза! – повторила Микаэлла. – А нам что, стоя ехать? Здесь даже поручней нет!
Геральд был только рад: живо уселся на свободное место и посадил себе желтенькую красавицу на колени. Та зарделась, захихикала и послушно устроилась в руках вампира.
– Ну вот видишь, – довольно хмыкнул Анджей Мике, – проблема решилась.
Она так счастливо улыбнулась, что он… ну, если бы он был героем романтической книжки для наивных барышень, то автор непременно написал бы, что Анджей почувствовал бабочек в животе. А если бы был героем романтической книги для ненаивных барышень, автор бы в красках описал предвкушение соблазнения вредной ведьмы и сопутствующие этому соблазнению эффекты.
Героем книги Анджей не был, так что просто сел на скамейку и приготовился обнимать ведьмочку. А та…
– Нагос, зараза хвостатая, сдай в аренду два колена, – потребовала Мика.
Геральд зашелся в припадке беззвучного смеха. Василиск не без удовольствия позволил Микаэлле сесть к себе на колени, и они дружно уставились в окно.
– А в Дарийской империи на змеях водку настаивают… – задумчиво пробормотал Анджей.
Сидел, как дурак, без ведьмы. Хоть Кармеллу обнимай, чтобы побесить ее подружку. Но это как-то совсем нечестно.
Хотя один плюс в том, что Мика его обвела вокруг пальца, был: он мог беззастенчиво ее рассматривать и размышлять на протяжении всей дороги. Насколько она вовлечена в интриги Арвариуса? Будет ли сложно вытащить ее из них? Он не замечал за ней никакой активности, шпионажа или других действий. Отбор медленно подходил к концу, и в глубине темных глаз зарождалась тревога. Она не знала, как выполнить задание опекуна, и боялась его гнева. Когда мама объявила, что ведьмы получат работу, на лице Микаэллы отразилась такая надежда, что захотелось немедленно утащить ее к себе и там защищать. А потом заказать завтрак в апартаменты и снова защищать. А потом Арвариуса где-нибудь прикопать за то, что вообще в ее сторону лапы свои потянул.
Эдвин настаивал на том, что она шпионка и поступать с ней следует как со шпионкой. Но разве можно обвинять сироту в том, что ею воспользовались для достижения своей цели? Правда, сама Мика даже не подозревала, что он хочет ее защитить. Ничего, время есть, он подождет. Защищать ее будет приятнее, если она сама доверится и расскажет, чего требует Арвариус.
Баль остановил карету недалеко от центра. С облегчением они все вывалились на улицу. Народ уже стягивался к центру, где традиционно разбивали шатры циркачи, кукольники, танцоры и другие артисты.
Они готовились к этому фестивалю за полгода. Ставили защиту, натаскивали студентов из академии на патрулирование. В местах скопления кучи магических фокусов и забавностей всегда что-то да случается. Сам Анджей так задолбался с организацией купола и всего остального, что и не думал посещать карнавальный фестиваль. Но почему бы и нет? Прежде столица еще не принимала его, король не разрешал, так что для девчонок все было в новинку.
Все-таки что-то в этом есть: бродить среди шатров, смотреть на выступления, покупать девчонкам сладости. Что-то из беззаботного прошлого, когда он умел развлекаться.
И вправду стареет. Прав Нагос, ему уже давно пора пить витамины.
– Ну, куда пойдем? – спросил Баль.
– Я хочу посмотреть акробатов, – призналась Кармелла.
Демон обвел взглядом присутствующих, возражений ни у кого не оказалось.
Акробаты поселились в центральном, самом внушительном, шатре. Большая вывеска сообщала, что шоу начнется в час ночи, и до этого времени оставалось почти полчаса. Они еще немного побродили по ярмарке. Геральд выдал девушкам по огромному рожку мороженого, усыпанного конфетами, сладкой кукурузой и печеньем. Бальтазар, не желая ударить в грязь лицом, метнулся за игрушками, и кто знает, чем бы дело кончилось, если бы Кармелла не воскликнула:
– Стойте-стойте, не надо скупать всю ярмарку, у нас же всего по две руки, а не как у осьминога…
В шатре народу было битком. Анджей уже давно не посещал представления в качестве обычного зрителя, даже если куда-то и шел, то в отдельную ложу, с сопровождением. И теперь, сидя на последнем ряду большого уютного циркового шатра, он чувствовал себя странно.
Еще удивительнее было, что рядом сидела Мика. Они пришли перед самым началом выступления, так что билеты удалось купить в разные концы зала. Первый ряд занял Нагос, не то вдруг воспылав любовью к цирковому искусству, не то тактично оставив ведьм наедине с друзьями.
Желтенькая, она же Люсинда, уже не хотела никакого отбора, архимага в мужья и прочей ерунды. Геральд рассказывал, что отнес ее к лекарю и там сидел, пока в себя не пришла. А когда пришла, вдруг обнаружил, что забыл снять морок и все еще выглядит как здоровый мохнатый оборотень. Ему бы извиниться да объяснить, что это шутка, а он возьми и выдай:
– Я не оборотень, я вампир!
Как у них дошло до взаимных «хи-хи», Анджей не спрашивал. Хотя мастер-класс бы очень пригодился – Микаэлла его будто не замечала. Где-то в середине зала общались Кармелла и Баль, а эта сидела и делала вид, будто ужасно занята просмотром представления.
Акробаты и впрямь были хороши, но себя Анджей совершенно искренне считал лучше всяких акробатов. Осталось доказать это Микаэлле.
* * *
Я сидела как на иголках. На сцене три девчонки в ярких костюмах выделывали совершенно невозможные вещи, летали почти под самым куполом. А я мысленно ругала на чем свет стоит Кармеллу!
