– Фу-у-у… – Я сползла по ближайшей стеночке. – Укачало.
Пока я определялась, где верх, где низ и как закодироваться до конца жизни, Анджей уже успел умыться и снять рубашку. Хорошо, когда нет комплексов.
Я с трудом сфокусировала взгляд на двери. Надо ползти к себе. Только как я поползу через весь замок пьяная? Жаль, что Кармеллу заставили отдать полог. Сейчас был бы очень кстати.
– Куда пошла?
Как только я качнулась в сторону выхода, меня снова усадили на колени.
– Я тебя не отпускал.
Я аж протрезвела вмиг. И забыла, как дышать.
– Так нельзя! – уперлась в его грудь руками.
Боги, какая кожа горячая под ладошками…
– А как можно? – поинтересовался нахал.
– У вас отбор!
– У вас, леди Витгерн, тоже. Вот и давайте займемся естественным отбором, у него результативность выше.
Он снова потянулся целоваться. Но в этот раз вокруг не было чарующей атмосферы цирка, так что моя позиция оказалась крепче.
– Нет! – Я вывернулась и отошла на пару шагов. – Вам легко! Свистните – любая прибежит. А я так не могу. Вы через недельку с Леей свадьбу сыграете, а я хочу работу во дворце. Мне нужна она, очень.
– Работу? – хмыкнул он. – Чтобы ты на ней пакостила?
Я тоскливо опустила голову. А что тут скажешь? Я об этом не думала, когда зад ворона копировала.
– Мика, – уже мягче произнес Анджей, – с чего ты вообще взяла, что я женюсь на Лее? У нас с мамой был уговор: она проводит отбор, мы вместе выбираем победительницу, и я к ней присматриваюсь. Не сложится – свадьбы не будет, объявим, что не сошлись характерами. И при чем здесь Лея? Я понятия не имею, с кем там дружит моя мать, Лея меня не…
Мы подскочили от громкого и настойчивого стука в дверь. Заметавшись по комнате в поисках укрытия, я до ужаса напомнила самой себе Жюську.
– Микаэлла, ну что за детский сад? – вздохнул Анджей.
Потом я вообще чуть от ужаса не взвыла.
– Анджей, я хочу с тобой поговорить, проснись, пожалуйста, это важно, потом у меня не будет времени!
Леди Брендвид! Можно только воображать, что она подумает, обнаружив меня в спальне сына глубокой ночью, перетекающей в раннее утро.
– Мика, – устало вздохнул Анджей, – ну что ты делаешь? Сейчас как раз отличный момент для разговора…
– Вот и разговаривайте! – объявила я.
Наконец определилась с укрытием и шустро поползла под кровать, из-под которой угрожающе чихнула. Чтоб не смел меня сдавать!
Сверху раздался мягкий, удивительно теплый смех. Потом шаги. Щелкнул замок.
– Дорогой, извини, что так рано, но мне нужно отлучиться, вернусь только к самому испытанию. Ты не мог бы сегодня позавтракать с девушками вместо меня? Отличный повод еще ближе познакомиться!
Куда уж ближе. Три четверти состава отбора наутро будет глушить рассол, зажевывая его пастилками от головной боли.
– Да, конечно, не беспокойся. Что-то случилось?
– О нет, – леди Брендвид замялась, – просто Эдвин пригласил меня к водопаду, послушать утреннюю песнь радужной синицы.
– Мама, мама, – в голосе архимага промелькнула какая-то… веселая укоризненность?
– Дорогой, я тоже имею право на семейное счастье. Кстати о нем. Девушек осталось четыре. Сегодня отбор покинет еще одна. Ты хотя бы примерно определился с фавориткой?
– Возможно.
– И что это значит?
– Это значит, что завтрак я за тебя проведу, а об остальном поговорим потом. Спасибо, что зашла, а теперь беги готовиться к свиданию.
– Но…
– Приятной прогулки, мама.
Они вышли в коридор, и слабые отзвуки голосов еще минут десять доносились до моего убежища. Я не рисковала вылезать, вдруг вернутся? И сама не заметила, как в темноте и тишине, положив голову на руки, уснула.
* * *
Когда он вернулся, ведьмы не было. Сбежала, что ли? Вот неугомонная. Но на всякий случай заглянул под кровать и рассмеялся.
Микаэлла сладко спала, свернувшись клубочком. Как кошка, забралась в темный угол и там прикорнула. Крепко спала, сладко. Даже жалко было будить.
– Эй, просыпайся, – позвал он.
Тишина.
– Мика! Ну хоть в кровать переползи!
Никакой реакции.
– Леди Витгерн, вы же честная ведьма, а честные ведьмы не спят под кроватями архимагов!
И снова молчок. Вот дела.
Анджей задумался: и что с ней делать? Вытаскивать силой? Так ведь разбудит, напугает. Она еще сбежит. Может, ну ее? Пусть спит хоть так, зато у него в комнате. А завтра, глядишь, и наверх перекочует.
Эволюция отношений с розовой ведьмой: розовая ведьма вас ненавидит, розовая ведьма вас бесит, розовая ведьма с вами пьет, розовая ведьма спит у вас под кроватью.
Ложиться спать уже бессмысленно. Скоро рассвет, с утра совещание, потом завтрак с конкурсантками, пара часов работы – надо ответить на письма и разослать новые указания по безопасности драконьих полетов. Потом испытание, на котором он обязался быть. А дальше по обстоятельствам.
– Мя-я-я, – раздалось под дверью.
Скреб-скреб.
– Мя-я-я-я.
– Вот розовая зараза, – пробурчал он. – Пришла к хозяйке?
Кошка, едва он ее впустил, вальяжно прошлась по комнате, запрыгнула на постель и вопросительно на него уставилась.
– Что смотришь? Спит она!
– Мя-я-я.
Похоже, с розовой кошкой придется смириться. Эта наглая пушистая поганка не просто питомец какой-то там ведьмы, она ее фамильяр. А значит, долго вдали от хозяйки жить не сможет. И как ему перспектива жить в комнате с розовой пушистой тварью?
Придется дружить.
– Ладно, – он строго посмотрел на… как ее там? Жюстина, кажется, – настало время для серьезного мужского разговора.
Кошка, кажется, посмотрела на него как на идиота.
Но пока розовая ведьма спит у него под кроватью, есть время раз и навсегда установить иерархию в этом дурдоме.
– Садись. – Он ткнул пальцем на стул.
То ли кошка была слишком шокирована, то ли заинтересовалась. Умная, зараза: запрыгнула на стул и сидит моргает.
Анджей достал из глобус-бара виски, стакан для себя, а из шкафа блюдце и сливки для кошки.
– Выпьем, кошка… – бормотал себе под нос. – Где же кружка?
Поставил перед Жюстиной блюдце со сливками, а себе щедро плеснул ароматный виски. Все равно он уже пьян, так хоть насладится подарком на день рождения, все времени не было открыть. А между прочим, таких бутылок в мире всего шесть осталось.
