Принц явился незамедлительно. Не стесняясь присутствующих, нежно поцеловал жену, обнял и посмотрел на целителя. От его взгляда тот вытянулся в струнку и бодро отрапортовал:
– Позвольте сообщить, Ваши Высочества, что вы ожидаете сына!
Из двери высунулось любопытное ухо шута – тот и не скрывал, что подслушивает. Наоборот, заорал во всю силу легких:
– Мальчик? Мальчик! Хоп-хоу, у нашего Арка будет сын! Сын!!!
Сделал сальто в коридоре и колесом покатился прочь, выкрикивая радостное известие, – не иначе отправился будить Его Заспавшееся Величество.
Принц и принцесса переглянулись. Взгляды сказали им то, что они не хотели бы произносить при посторонних. Они безумно любят друг друга… Им обоим нет разницы, какой ребенок будет первым… И они хотели бы не сразу сообщить эту новость всему миру, а вначале побаюкать ее вдвоем, насладиться, как изысканным удовольствием… Они и сейчас жаждут побыть наедине, но…
– Много работы, родная! – пробормотал принц, целуя ее пальцы. – Благодарю тебя! И вас, мэтр Жужин, – спохватившись, добавил он и вышел в коридор, позвав адъютанта.
Тот не услышал – загляделся на сияющую Катарину. Горничная, искренне радуясь чужому счастью, будто светилась изнутри.
– Лисс! – окликнул Аркей. – Идем!
Тот опомнился, лихо щелкнул каблуками:
– Слушаюсь, Ваше Высочество!
– Мои поздравления! – в комнату входил сияющий Григо Хризопраз. – Подозреваю, что Его Величество будет более чем доволен и подарит вам, Ваше Высочество, очередное чудовищ… прекрасное украшение своей прабабушки!
– Пресвятые тапочки, только не это! – взмолилась Бруни. – Григо, какие у нас планы на сегодня?
– После завтрака вы… – секретарь открыл свою папку, – хотели посетить городскую больницу и магистрат, а затем наведаться в «Старого друга» – подозреваю, чтобы отведать булочек госпожи рю Дюмемнон!
– Вы слишком проницательны! – погрозила ему пальцем принцесса и, смеясь, отправилась одеваться к завтраку.
* * *
Дрюня успел сгонять за свитками, обрушить их целительную мощь на болезное Величество, сообщить ему радостное известие о внуке и снова уложить спать. А также в сотый раз представить, как Колею становится известно о приворотном зелье и он нанимает для шута наемного убийцу. Или даже двух!
Поэтому на завтрак он шел в очень плохом настроении. Очень-очень плохом настроении, тем более что Ванилла, узнав о присутствии младшего принца, идти вместе с мужем решительно отказалась.
– Не желаю слышать гадости, на которые не смогу ответить! – отрезала она. – Да, я выгляжу как корова на сносях, да, хожу как разжиревшая индейка, да, у меня опухают лицо и лодыжки – но это я про себя и так знаю! Без Его Высочества Колея!
– Дуреха, – прижал ее к себе Дрюня, – я этого не замечаю, а до других тебе не должно быть дела! Зато у нас будет ребеночек! Твой и мой!
После этих слов Ванилька растаяла, всплакнула и в отличном настроении отправилась в «Старого друга», где старалась проводить хотя бы несколько часов в день. А шут поплелся в Малую королевскую столовую, потной ладонью сжимая в кармане камзола фиал с зельем.
За столом уже сидели Их Высочества Аркей и Бруни, герцог Ориш с племянницей и Саник Дорош. Последний есть не хотел (на завтрак обещали творожную запеканку с вареньем, которую оборотень терпеть не мог), поэтому капризничал, а именно, сурово нахмурив светлые бровки, смотрел в одну точку на белоснежной скатерти.
– Его Величество продолжает изволить почивать! – радостно сообщил шут с порога, поклонился всем присутствующим и сел на свое место.
Принц внимательно посмотрел на него.
– Отец себя хорошо чувствует?
– Хорошо, очень хорошо! – поспешил успокоить его Дрюня, как давеча мэтра Жужина. – Просто великолепно себя чувствует! Но очень хочет спать! Как и я, впрочем…
Бруни только покачала головой. Решила, видимо, раз дело не в новой королевской фаворитке, значит, в том, что Его Величество и шут опять пили всю ночь во дворце или в городе. Но она снова ошиблась.
– Добрых улыбок! – раздалось с порога недоброе.
В столовую вошел Его Высочество Колей. Вот кому не помешали бы сон до полудня и банка рассола.
Оридана вскинула на него встревоженный взгляд и подвинулась ближе к дяде. Его Светлость Ориш, съевший на политесе собаку размером со Стрему, наблюдал за мужем племянницы весьма доброжелательно, однако Дрюня заметил суровую складку у губ герцога: скажи младший принц какую-нибудь гадость, и ему не поздоровится!
Подойдя, Колей поцеловал руку Оридане, затем Бруни, осторожно положил на стол рядом с женой кипу каких-то бумаг.
– Вот… мое разрешение на опекунство, – буркнул он и сел на место. – Я его подписал.
– Ох! – задохнулась от счастья Оридана и обняла Саника. – Я быть благодарна вам, супруг мой…
– Будьте благодарны Ее Высочеству Бруни, – пожал плечами Колей, – и моему отцу. А кстати, где он?
– Его Величество изволит почивать! – чувствуя себя попугаем, повторил Дрюня и крепче сжал фиал, во все глаза разглядывая младшую супружескую пару.
Более разных людей, чем Колей и Оридана, было сложно себе представить. Он – высокий, широкоплечий, как все Ласуринги, с ленивой грацией, которая с возрастом станет, как у Редьярда, медвежьей. Светловолосый, с яркими голубыми глазами и выражением лица «весь мир у моих ног, а вы все говнюки». Она – хрупкая, смуглая, черноглазая, с острым личиком, маленькими руками и ногами и с вечным страхом в глубине зрачков. Страхом перед миром, в котором оказалась.
На миг сердца шута коснулась жалость. Нет, никогда не быть гаракенской принцессе счастливой в ласурском дворце, если только… Если только не зазвучит здесь смех ее ребенка! Редьярд коварен, его план подл, но это как раз тот случай, когда цель оправдывает средства!
Прислуга внесла блюда, начала расставлять на столе.
– А какое варенье сегодня? – нарочито закапризничал Дрюня. – Не люблю вишневое, хочу клубничное! Саник, малыш, а ты какое любишь?
Рыжий мальчонка серьезно посмотрел на него и ответил убедительным басом:
– Мясо!
– Согласен! – неожиданно поддержал его Колей. – Дорогая, этому ребенку не стоит давать запеканку! Как и мне!
Оридана покосилась на подписанные бумаги и… кивнула, решив согласиться.
– Что там есть мясного на кухне, несите! – приказал Аркей, скрывая улыбку. – Я бы тоже не отказался!
– Я слышала, в Гаракене едят мясо с вареньем, это правда, Ваше Высочество? – вдруг спросила Бруни, а в голове у шута фейерверком вспыхнуло: «Вот оно!»
– Как можно, маменька? – возмутился он, заглядывая в плошки с вареньями. – Врут! Всё врут! Это же как пряную камбалу с молоком откушать! Последствия известны!
