Глава 25. Что случилось с яйцом слоновьей птицы
– Я сама ею займусь, – прошептала Констанция, приложив палец к губам. – А ты, Бен, делай что сказано. Выходи через заднюю дверь и немедленно домой.
Она поспешила к дверям, даже не обернувшись проверить, послушался ли он.
– Как же я пройду – там самый туман? – огорчился Бен.
– Вот и нам тоже пора, – заявила ведьма.
Она стояла, опершись руками о неровный край расколотой скорлупы, и медленно вращалась вместе с яйцом. Какой-то у нее вид виноватый. Еще что-то задумала? Что она еще выкинет, когда обнаружит, что ее заперли в витрине?
– Я помогу тебе переправиться через туман, Бен, – пообещал гиппопотам.
Заманчивое предложение, но Бену совсем не хотелось уходить.
– Давайте сначала узнаем, зачем пожаловала мисс Лед, – прошептал он и подобрался поближе к двери.
Констанция невозмутимо приветствовала Тару Лед. Глядя на пожилую даму, никто бы в жизни не догадался, какой необычный ей сегодня выдался денек.
– Мисс Лед! Какая неожиданность! Но вы немножко припозднились, мы уже закрываемся.
– Знаю-знаю, уже почти четыре, – бодро начала мисс Лед. – Я зашла на минутку и так рада, что вас застала. Хотела еще кое-что обсудить. Мне кажется, я плохо объяснила…
– Нет-нет, вы все прекрасно объяснили. И я все прекрасно поняла. Я прочла все ваши предложения. Очень интересные. Вы правы, настал момент серьезно подумать о будущем музея, но…
– Чудесно-чудесно…
– Нет-нет, это вы меня неправильно поняли, мисс Лед. Простите, если это идет вразрез с вашими планами, но музей совершенно точно не продается.
– Не продается?
– Именно так! – решительно повторила Констанция. – Не продается!
Тара Лед на секунду растерялась, но тут же зачастила:
– Но вы же понимаете, какие будут последствия? Вам совершенно необходим план на будущее.
– У меня есть план на будущее.
– Есть?
– Новый план, – с ледяной вежливостью подтвердила Констанция. – Мисс Лед, несмотря на мой преклонный возраст, я способна вести свои дела самостоятельно. Спасибо за ваше предложение, оно весьма щедрое. Я тщательно его обдумала. Однако у меня есть свои источники, и они меня проинформировали о кое-каких подробностях плана мистера Пика по отношению к музейному зданию, да и, честно говоря, о ваших планах тоже. Похоже, что вы собираетесь взять к себе в музей куда меньше экспонатов, чем обещали. Вы же сами понимаете, это полностью меняет дело.
Мисс Лед не скрывала удивления:
– Ваши источники? Что вы имеете в виду? Кто вам сказал?
Пока они разговаривали, через открытые двери музея внутрь проник холодный воздух; его струя добралась до зала с коллекцией птичьих яиц и до коридора, полного тумана. То ли туману холодок не понравился, то ли, наоборот, понравился, и даже очень, то ли это ведьма опять принялась за свое, но туман снова стал расползаться в разные стороны. Выглядело это довольно страшно: языки тумана потихоньку заполняли зал и двигались в сторону вестибюля.
– Эй, – яростно прошептал ведьме Бен. – Вы же обещали, что не будете больше напускать тумана.
– Я и не напускаю. Но я же не обещала, что он замрет на месте. Первозданная магия контролю не поддается. Чары действуют сами по себе, пока совсем не развеются.
– А как они действуют? – спросил Бен.
– Это в большой степени зависит от того, какие в этом доме обитают воспоминания, – подмигнула ему ведьма, а яйцо вдруг принялось крутиться с такой бешеной скоростью, что уже ничего нельзя было разглядеть. Потом яйцо слегка наклонилось, и в следующий момент его словно ветром сдуло – с резким свистом яйцо, ведьма и жук исчезли из виду.
В холле снова заговорила мисс Лед:
– Слышали свист? Смотрите, дым валит!
– Ужас какой! – торопливо ответила Констанция. – Я, наверно, оставила чайник на плите.
– Никакой это не чайник. Слишком громко. И дым так странно пахнет! Как средство для мытья посуды. Или клей. Вам чем-нибудь помочь?
– Нет, спасибо, вам лучше уже уйти. Мы тут специально используем дым с запахом… для пчел. В том-то все и дело. А пчелы посторонних не любят.
Констанция надеялась, что упоминание о пчелах испугает посетительницу, но та не сдавалась и становилась все подозрительнее.
– Там внутри кто-то есть, я слышу, как они разговаривают, – резко выдохнула мисс Лед. – Вы что, поверили болтовне этого мальчишки? Я видела, как он тут околачивался. От него одни неприятности. Он еще не ушел?
Теперь Бен рад был убраться куда подальше. Он ловко, одним прыжком вскочил на широкую спину гиппопотама. Однако оказалась, что шкура такая скользкая, что он чуть не свалился с другого бока. Уж поверьте, нелегко удержаться на спине у гиппопотама. Бену еле-еле удалось обхватить бока ногами. И когда гиппопотам поинтересовался, не пора ли трогаться, Бен был на все готов – ему даже думать не хотелось, что эта женщина сделает, если его обнаружит.
– Глупости какие, никого там нет, – между тем убеждала посетительницу Констанция. – Этот дым… он автоматический. Благодарю за беспокойство, но я предпочитаю сама управляться со своими делами, вы уж меня простите. Я, пожалуй, сегодня закрою пораньше…
– Но тут столько дыма! Неужели все для пчел? Может, у вас бойлер не в порядке?
– Ну да, конечно, бойлер, – Констанция повысила голос, словно хотела, чтобы и они услышали. – Именно-именно, я все время повторяю: бойлер у нас то и дело барахлит. Мне нужно немедленно на него взглянуть, вы уж меня извините…
Бен так и не узнал, извинила ли ее мисс Лед или нет. Гиппопотам уже ступил в коридор, и кругом заклубились вихри тумана. Голоса женщин пропали вдали. Да и туман снова принялся менять свои очертания.
Глава 26. Первозданная магия
Жутковато! Размытое пятно света в дальнем конце коридора было так далеко, словно Бен смотрел в перевернутый телескоп. Хуже того, когда Бен обернулся – вдруг можно вернуться туда, откуда они пришли, – выяснилось, что коридор бесконечно растянулся и в этом направлении. Вход в зал, где была витрина с коллекцией птичьих яиц, куда-то подевался.
