— Ай, бросьте! — Я отхлебнул. — Эти названия знает любой мальчишка в Четырёх Шемах!
— Но и ты — тоже. — Последнее слово перекрыло рекорд многозначительности всей предыдущей речи Гизариуса.
— Я не имею отношения к славному делу слежки и доносительства, — устало сказал я.
— Из Гнезда открывается много дорог. — Доктор сурово сдвинул брови, но через мгновение улыбнулся. — Можешь не волноваться, я уверен, что ты не оттуда.
— На чём же зиждется ваша уверенность? — с интересом спросил я.
— Ни один из «орлят» не позволил бы себе попасть в ситуацию, чреватую смертельным исходом, — пояснил Гизариус.
— Да неужели...
— Ты дважды был на волосок от смерти, и оба раза тебе не на что было надеяться. Например, ты не мог рассчитать, что принц помчится, чтобы помешать казни.
— Я и не рассчитывал, — совершенно искренне признался я.
— Или же... — Доктор снова помрачнел. — Ты специально всё подстроил, чтобы привязать принца к себе? Вызвать его интерес? Чтобы тебе было удобнее наблюдать...
— Вы перегрелись на солнышке. Шляпу надо носить. — Я снова приложился к кубку, запивая рассыпчатый хлеб.
— Нет, ты не из «орлят»... У тебя свои цели и свои мотивы, о которых я не имею ни малейшего представления, но... Ты обещал, что не причинишь вреда принцу!
— И я не отказываюсь от своих слов.
— Ты странный парень...
— Я знаю. — Идиотский и опасный разговор получается, однако... — Так что насчёт девушки?
— Девушки? Ах, да... Селия, баронесса Кер-Талион. С принцем знакома с детства, но более близкие отношения возникли примерно полтора года назад. Их чувства искренни и взаимны, — с нажимом добавил доктор.
— А как давно принц ослеп?
— В начале этого года.
— После Праздника Середины Зимы?
— Да. — Доктор замялся. — А какое это имеет отношение...
— Может быть, никакого. А может быть, самое прямое. — Я пожал плечами. — Мне просто любопытно.
— Твоё любопытство может навредить многим людям. — Снова нотки тревоги в голосе.
— Я постараюсь им не злоупотреблять, — усмехнулся я.
— Почему ты завёл разговор о баронессе?
— Она показалась мне... нездоровой.
— Нездоровой? — Доктор удивился.
— Ну, румянец, волнение, агрессивность...
— А мне кажется, что она вела себя вполне нормально, увидев тебя.
— Рад, что вы искренне так считаете. — Я оскалился. — Вы ведь именно ТАК и считаете?
Доктор осёкся.
— Да ладно, забудьте... Наверное, мне просто скучно, и я, чтобы немного развлечься, собираю сплетни о королевском дворе. Такую мысль вы допускаете?
— Вполне, — согласился Гизариус.
— Ну и славно. — Я поднялся из-за стола. — Засим разрешите откланяться — что-то я устал от нашей беседы...
— Разговор не окончен. — Надо же, он чем-то недоволен!
— Всегда к вашим услугам. — Пришлось отвесить короткий официальный поклон — подбородок опустился вниз ровно настолько, чтобы в этом жесте читалось уважение, ни на волосок ниже.
Доктор открыл рот, но ничего не сказал, погружаясь в трудные раздумья. Только поднимаясь по лестнице, я услышал, как на кухне гремит посуда.
Отдохнуть мне не удалось. Переступив порог комнаты, я обнаружил принца, расположившегося на своём любимом месте у окна, и Борга — за моей спиной. Дверь хлопнула, отсекая пути к отступлению, а между лопатками, ближе к сердцу, обосновалось голодное стальное жало. Ай-вэй, высочество решило выпустить коготки? Зря, зря... А я-то, дурак, надеялся в глубине души, что мы нашли общий язык... И не думай, что ты сильнее: у меня есть неоспоримое преимущество перед тобой, мальчишка, — я вижу любую тень на твоём лице, а ты можешь только догадываться, о чём кричат мои глаза. Борг сзади, он не видит моего лица... Ты хочешь поиграть, принц? Изволь, сыграем партию. Но только одну.
— Кто ты? — Тихий, почти безжизненный голос.
— Вы знаете.
— Нет, я не знаю.
— Раб. Преступник. Шут.
— Это всего лишь слова. Кто стоит за ними?
— Это решать вам.
— Я решу. Но я хочу выслушать все стороны.
— Мне нечего сказать. — Я с трудом удержался от улыбки, хотя Дэриен всё равно не смог бы её увидеть.
— Ты ударил женщину. — В голосе постепенно прибавлялось жара.
Ну, знаете! Если это называется «ударить», то каждый мой выдох — это покушение на убийство!
— Я всего лишь хотел помочь ей выйти из истерики...
— Ты ударил её!
— Она намеревалась ударить меня. — Я пожал плечами. Игла между лопаток скользнула по коже и вновь вернулась на место.
— Ты — всего лишь раб, как ты посмел поднять руку на даму, приближённую ко Двору?
— Мы не были представлены друг другу. — Мне отчаянно захотелось пошутить.
— Не паясничай! — взорвался принц. — Ты всё прекрасно понял! Ты видел, как мы... Ты ведь видел это?
— Видел. — Отрицать было глупо. — Но вы вольны целоваться и с простой селянкой...
— Мразь!
О, этим титулом меня уже сегодня награждали...
— Ты оскорбил женщину! Женщину, которая дорога мне!
Ну и что дальше, твоё высочество? «Я тебя убью»? Как примитивно...
— Ты заслуживаешь смерти! Тебя следовало казнить ещё тогда...
— Жалеете, что вмешались? — усмехнулся я.
— Теперь — жалею!
Бедняжка, как же его припекло... Или принц так сильно влюблён, или... Эта ярость имеет совсем другой источник...
— Я сам повешу тебя на ближайшем суку!
— Будьте так любезны, только сделайте это сами!
— И сделаю! — Он вскочил, лихорадочно сжимая и разжимая кулаки.
Я вздохнул:
— Как всё замечательно складывается: не придётся думать, чем занять вечер...
— Дерзкий шут! Борг, свяжи его и приготовь всё необходимое...
В следующий миг я, пожалуй, впервые за последние недели по-настоящему удивился, потому что рыжий великан ответил, спокойно и твёрдо:
— Ваше высочество, я не стану этого делать.
Я обернулся и тупо уставился на Борга, а тот улыбнулся, и его улыбка получилась на удивление беззащитной.
— Ты не желаешь выполнять мой приказ?! — Голос принца сорвался почти на визг.
— Я волен не подчиняться глупым приказам. — Борг убрал кинжал. — Вы не думали, когда приказывали, вы хотели отомстить.
