– Почему ты решил, что Пол не тот, за кого себя выдает?
– Решил, и все.
– Пакс, мне нужны более веские причины.
– Знаю. Но не могу ничего сказать. – Губы Пакса скривились.
– Почему?
– Потому что… ты не поверишь. А если поверишь, то начнешь меня ненавидеть. Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел.
– Да с чего ты взял…
– Не могу я об этом рассказывать! – крикнул Пакс.
– Ладно, ладно… – Эллис примирительно поднял руки. Потом ему в голову пришла внезапная мысль. – А почему ты живешь вместе с Вином?
– Что? – пораженно переспросил Пакс.
– Когда я впервые оказался у тебя дома, Альва объявила, что ты не сумасшедший. С чего вдруг?
Пакс отшатнулся и опустил глаза.
– Так и сказала?
– Чуть ли не первым делом. Почему она так старательно это подчеркивала?
Пакс смотрел себе под ноги, на дорожку, где гравий мешался с грязью.
– Всякое бывало…
– Что значит «всякое»?
– Не хочу об этом говорить.
– Вин за тобой присматривает? Поэтому тебе нужно разрешение, чтобы пригласить гостя в собственный дом, да?
Пакс глубоко, судорожно вздохнул, не отводя взгляда от гравия на Файрстоун-лейн.
– Вин был очень добр ко мне.
– Почему он живет с тобой в одном доме? Что с тобой не так, Пакс?
– Просто поверь мне на слово. Рен – убийца.
– Думаешь, он и со мной хочет разделаться?
– Не знаю. Но он что-то задумал. Что-то нехорошее. – Посредник взглянул на него с мольбой в глазах. – Пойдем отсюда. Нужно предупредить Полый мир.
– О чем?
– Не знаю! – воскликнул Пакс, крепко сжав кулаки. Громкий звук спугнул пару птиц, сидевших неподалеку.
Эллис протянул руки, и Пакс рухнул к нему в объятия. Посредника колотила дрожь.
– Мне страшно. Я не знаю, что делать…
– Ты мне доверяешь? – спросил Эллис.
Пакс кивнул, уткнувшись лицом ему в грудь.
– Да.
– Тогда слушай внимательно. Ты говоришь, что нас преследовали по приказу Уоррена. Но раз я пришел к нему сам, то теперь за нами никто не будет гоняться. Так что иди домой.
– Что? Нет, я…
– Я останусь здесь, поговорю с Уорреном и выясню, что происходит… Может, тут и беспокоиться не из-за чего.
– Нет! – Пакс отодвинулся.
– Напряженная неделька выдалась. Сначала тебя чуть не убили, потом резали охотничьим ножом и кормили мясными консервами. Тут волей-неволей распереживаешься.
– Я без тебя никуда не пойду. У тебя даже портала нет.
– Завтра вернешься, хорошо?
– Я не оставлю тебя наедине с убийцей!
– Послушай, я давно его знаю. Мне пятнадцать было, когда мы познакомились. Уоррен не убийца!
– Убийца и лжец.
– Поверь, он не сделает мне ничего дурного. – Эллис положил руку на плечо Пакса. – Иди домой. Прими душ под водопадом. Пусть Ча осмотрит твое плечо. Поешь как следует и выспись. А завтра, в это же время, возвращайся сюда. Я как раз успею разузнать все подробности, и мы обсудим план действий. Договорились?
– А почему нам нельзя вместе вернуться домой и сделать все дальше по твоему списку?
– Потому что мне надо поговорить с Уорреном. И обсудить кое-что личное.
Пакс смотрел на него в упор. Эллис видел, что посредник вот-вот расплачется.
– Мне страшно…
– Со мной ничего не случится.
– За нас обоих.
– Иди домой и отдохни хорошенько. Может, с Вином поговоришь.
По щеке посредника скатилась слеза.
– Будь осторожней…
– Обязательно буду.
Пакс достал порт-колл.
– Альва права.
– О чем ты?
– Я не сумасшедший…
Глава девятая. Всему свое время
– Что-то твой приятель расстроился, – заметил Уоррен, когда Эллис вернулся на крыльцо.
Пакс ушел. Через открывшийся портал Эллис увидел знакомую готическую столовую, и ему захотелось шагнуть туда следом за посредником. За совсем короткий срок дом Пакса стал родным и привычным, чего нельзя было сказать о тех местах, где Эллис жил раньше. И все же он был рад, что остался с Уорреном наедине. Теперь можно говорить прямо, без обиняков. Ему было, что обсудить со старым другом.
– Паксу несладко пришлось в последнее время. Убийства расследовал.
– А я думал, в Полом мире убийств не бывает. Лысики рассказывали, что здесь нет смерти, войны, классовых конфликтов, расизма, сексизма, бедности и прочей ерунды.
– Видимо, убийца решил сделать исключение.
– И какая ж муха укусила этого парня?
– Парня?
Уоррен усмехнулся.
– Парня, девку – один черт. Не похоже, что он из-за работы распсиховался. Скорей уж, взревновал. Ты что, захотел попробовать новые секс-игрушки? Говорят, у них есть штуковина…
– Между нами нет ничего такого! – сказал Эллис. Получилось слишком громко.
– Это радует. Я-то уж грешным делом подумал, что ты решил сойти за местного. Переметнулся в другой лагерь, так сказать.
– Между нами ничего нет, еще раз повторяю!
– Ну, значит, мне просто показалось. Тут уж не угадаешь. Бывает, попадет мужик в тюрьму, и выбора-то не остается…
– Я же сказал, Паксу пришлось туго. Нелегкие деньки выдались.
– Что ж поделаешь, каждый несет свой крест. Но я чертовски рад тебя видеть, дружище! Уже не верилось, что ты когда-нибудь объявишься. Вдруг чего-то напутал и поджарился по дороге.
День клонился к вечеру. Послеполуденные часы, наполненные солнечной негой, всегда напоминали Эллису о школьной поре – уроки закончились, впереди свобода. Уоррен был прав; становилось жарко. Над полями поднималось горячее марево, а цикады гудели так же громко, как поток машин на Мичиган-авеню. Эллису не удалось взглянуть в календарь, но он утвердился в своих выводах: лето было в самом разгаре или только перевалило за середину. Пахло травой и навозом из коровника, слышалось лошадиное фырканье, на полях росла кукуруза. Высокая, выше человеческого роста.
– Нравится мне твой ствол, – обронил Уоррен.
– Что?
– Пистолет, говорю, нравится. – Уоррен указал на кобуру. Эллис успел забыть об оружии, потому что его никто не замечал. – Дай-ка посмотреть.
На секунду он замялся, но потом вложил пистолет в протянутую руку. Это же Уоррен, в конце-то концов.
