Странное поведение? А что считать нормой, если люди разгуливают голышом, танцуют под дождем, не ходят на работу, а главный мировой советник наряжается, как Юлий Цезарь.
– Несколько лет назад Пакс попытался…
В комнату зашел Ял, держа в руках бокал темно-красного вина.
– Что попытался? – спросил Эллис.
Пол изящно пригубил из бокала.
– Открыл портал в космос и попытался шагнуть туда.
На мгновение в комнате повисла полная тишина. Все старательно обдумывали эту новость, будто хитрую логическую загадку: в доме охотника все четыре окна выходят на юг; какого цвета медведь, которого убил охотник? Попробуй догадайся.
– Что? – переспросил Эллис. Внутри снова стало гулко и пусто. Он чувствовал себя как измотанный, впавший в ступор боксер, который уже не в состоянии закрываться от ударов.
– А я думал, что так нельзя, – заметил Уоррен. – Ты же сам говорил, на этих штуковинах есть защитная блокировка, чтобы никто дурью не маялся.
Декс тут же закивал:
– Да, все верно. Блокировка не дает живым организмам проходить в опасную среду.
– Раньше никакой защиты не было, – поправил его Пол. – Исходные модели УПЧ позволяли перемещаться только в определенные точки, поэтому никому даже в голову не пришло, что может возникнуть такая проблема. Но порталы первых поколений дали людям полную свободу… и после нескольких несчастных случаев пришлось установить ограничения.
– Но это было много веков назад, – возразил Декс.
– Оказалось, что Пакс коллекционирует разные антикварные диковинки. Если бы вокс не успел заблокировать поле, он бы покончил с собой.
На плечи Эллиса обрушилось чувство вины. Не из-за истории с порталом – в конце концов, он даже не знал, когда это случилось, – а из-за того, что отправил Пакса домой в слезах. Ох, чем же посредник сейчас занимается?
– Значит, у этого Пакса не все дома? – спросил Уоррен.
– Он болен, – сказал Пол. – Психически неустойчивая личность. Потому и живет с Вином-3667. Вин известный художник и добровольно вызвался присматривать за Паксом. Я поговорил с ним вчера. Вин решил, что из-за переживаний, связанных с появлением Эллиса Роджерса, Пакс опять чуть не сорвался. Поэтому он предложил отвести Эллиса ко мне. По мнению Вина, Эллис Роджерс дурно влиял на его подопечного.
– И что?
– Эти двое пришли ко мне в условленное время, но потом Пакс взорвался и впал в такой ультразвук…
– Давай-ка без подземного сленга, – рыкнул Уоррен. – Мы здесь говорим как нормальные американцы.
– Прошу прощения. Переходить из одной культуры в другую…
– Да брось ты свои расшаркивания, – Уоррен решительно скрестил ноги на скамеечке, пристукнув пятками, как судья молотком.
– Пакс разнервничался, – продолжал Пол. – Вел себя так, будто я ему угрожаю. Абсолютно иррациональное поведение. Открыл портал и утащил Эллиса Роджерса за собой, а я даже пальцем не успел пошевелить. Решив, что это похищение, я собрал поисковую группу, и мы отправились следом за ними. Сначала через портал на стадион «Тузо», потом в джунгли. А после этого мы получили данные о том, что Пакс вышел из портала в открытый космос.
– Опять? – спросил Уоррен.
– Сказать по правде, я боялся, что случилось самое худшее. – Пол с улыбкой обернулся к Эллису. – Однако вы здесь, в безопасности.
– С Паксом тоже все в порядке, – ответил Эллис, хотя он сильно сомневался в том, что верховный советник действительно за них волновался. Заметив растерянное лицо Уоррена, Эллис добавил: – Мы выбросили чип Пакса в портал, чтобы избавиться от преследователей.
– Очень жаль, – вздохнул Пол. – Теперь мы не знаем, где его искать. А ведь Паксу нужна помощь. Вы не знаете, куда он мог направиться?
Эллис покачал головой. Может, он слишком настороженно относился к политикам, но этот потягивающий вино буддист не вызывал никакого доверия.
«Я помогаю Паксу уже несколько веков. Удивительный человек, широкая душа! И ни капли не сумасшедший, ясно?»
Перед глазами стояла картинка: по щеке Пакса бежит слеза.
«Я не сумасшедший».
Неужели он не замечал очевидного просто потому, что Пакс стал его другом?
Эллис снова сосредоточился на чиновнике в монашеской тоге:
– Как он узнал про Рена? Тогда, у вас в кабинете, Пакс спросил, кто такой Рен. А вы сказали, что не знаете. Почему?
Пол пожал плечами.
– Как он об этом узнал, трудно сказать. В тот момент я даже не понял, кого Пакс имеет в виду. Вопрос прозвучал без малейшего контекста. Я никому не рассказывал о Рене.
– Нам запрещено упоминать о нем в разговорах с посторонними, – сказал Хиг.
– Не смей перебивать вышестоящего! – рявкнул Декс, и Хиг вжался в спинку дивана, опустив глаза.
Пол не обратил на них никакого внимания.
– Полагаю, если бы он спросил про дарвина по имени Рен, живущего в Гринфилд-Виллидж, я бы дал совсем другой ответ. А так его слова просто сбили меня с толку.
– И о чем же вы разговаривали с Гео-24? Пакс ведь и об этом спрашивал. Да только я не расслышал ответа.
Пол украдкой покосился на Уоррена и поднес бокал к губам.
– Что вы знаете о Полом мире?
– Не так уж и много. Провел там два дня.
– Вам известно, кто такие геоманты?
– Что-то вроде синоптиков. Предсказывают сейсмические бури.
– Верно. Но это только часть их обязанностей. Геомантами стали выходцы из древних энергетических корпораций. Компания «Дина Корп» основала институт геомантии всего за несколько лет до подписания акта Свободы. – Пол нахмурился. – Что вы знаете об истории Полого мира?
– Почти ничего, – ответил Эллис. – Посмотрел передачу, в которой вертлявые песочные часы рассказывали о переселении под землю. До Великой бури не добрался. Уснул.
Пол взглянул на Уоррена.
– Валяй, рассказывай. Мне же проще будет. – Уоррен поднялся и прошел на кухню. – Эй, Ял, ты хоть бы печенья испек. От тебя все равно никакого толку.
Опустевшее кресло никто не занял, и Эллис задумался: а что произойдет, если туда сядет он?
– Поймите, три Чуда полностью изменили нашу жизнь. Динамо, УПЧ и созидатель.
– УПЧ?
– Управляемые пространственные червоточины. Их обычно называют порталами.
– А, про них я в курсе.
– Первым изобрели динамо. Изначально эту технологию полностью контролировала «Дина Корп», обеспечивая мир неиссякаемыми запасами энергии.
– Погодите. Что значит неиссякаемыми?
– Динамо – это… – Пол смотрел на Эллиса, подбирая слова. – Похоже на аккумулятор, только заряд в нем никогда не кончается. Ну, то есть как… Никогда – это ведь очень долго. Динамо работает почти на полном самообеспечении, теряя малую долю заряда при каждом цикле. Но если учесть, что даже крошечное динамо-устройство годами обеспечивает энергией целый квадрант Полого мира, то их действительно можно назвать вечными. Как с солнцем. Когда-нибудь оно тоже умрет, но это случится так не скоро, что мы даже не задумываемся о его гибели.
