Ведь они сражались с верховным демоном, одолели его и изгнали кровожадное чудовище обратно в зловонную мглу Бездны. Да, это чудовище действительно было чрезвычайно опасным, особенно в глазах семьи Баррисон Дел’Армго, ведь они знали, что Марилит служила Верховной Матери Квентл Бэнр.
Верховная Мать Мез’Баррис лично приветствовала израненных победителей и занялась их исцелением. Она приказала устроить большой пир в их честь, точнее, в честь Малагдорла, которого открыто провозгласила величайшим мастером оружия Мензоберранзана.
* * *
– Так ты не убила этого отпрыска Дома Баррисон Дел’Армго? – обратилась Ллос к Марилит, когда они снова встретились на Дне Дьявольской Паутины.
Боль будет терзать его еще много дней, несмотря на заклинания жрицы, но он останется жить, – заверила богиню Марилит. Я убила только одного воина.
Ллос кивнула в знак одобрения.
Теперь Малагдорла из Дома Баррисон Дел’Армго будут прославлять все те, кто недолюбливает Дом Бэнр, – удовлетворенно произнесла она. Верховная Мать Мез’Баррис, без сомнения, осмелеет. Возможно, даже рискнет заговорить об этом сражении на следующем заседании Правящего Совета.
– У меня прямо руки чесались перебить их всех, – призналась Марилит.
Ллос снова кивнула. Разумеется, она все понимала и ценила то, что создание из мира хаоса сумело сдержаться, подавило свои естественные желания и выполнило требования Ллос. А это было немалым подвигом для верховного демона, разгоряченного битвой!
– Тебе не придется ждать сто лет, – пообещала Ллос демонице.
– А сколько?
– Да, скажи же нам, Паучья Королева, Повелительница Хаоса! – раздался третий голос, и женщины, обернувшись, увидели стремительно приближавшегося балора Эррту.
– Когда архимаг ослабит барьер Фаэрцресса, ты обретешь свободу, объявила Ллос, глядя на Эррту.
– Свободу убить мастера оружия Баррисон Дел’Армго, – проворковала Марилит. Ее голос звучал странно, напоминая одновременно и кошачье мурлыканье, и шипение змеи.
– Свободу раздавить одного наглого воина из Дома Бэнр! – прорычал Эррту.
Ллос лишь кивнула и в знак молчаливого одобрения улыбнулась сначала одному демону, потом другому. Она знала, что справиться с этими задачами будет не так легко, как они себе представляли.
Потому что по мере того, как в ее любимом городе усиливался хаос, Дома снова становились сильнее и воины постоянно держались настороже. Даже такие могущественные существа, как демоны, понимали, что темные эльфы достойные противники. К тому же сама Паучья Королева помогала своим подданным.
Марилит уползла прочь, но Эррту остался, и Ллос почувствовала на себе его пристальный взгляд. Наконец она обернулась к демону и увидела, что он скалится в ухмылке.
– В чем дело, балор? – поинтересовалась она.
– Ты способствовала укреплению Дома Бэнр под руководством Верховной Матери. Ты расстроила мои планы и заговор против нее, заговор с участием моей пленницы К’йорл. Ты дала Квентл воспоминания Ивоннель Вечной, и теперь она обладает безграничной властью в Городе Пауков.
– Мне нужно было, чтобы они объединились ради единой цели.
– Но драконы потерпели поражение. А Пряжа снова ускользнула от тебя, и поэтому… ты позволила, чтобы твой город снова погрузился в хаос. Ты даже способствовала тому, чтобы в Мензоберранзане началась неразбериха.
– Порядок наводит на меня тоску.
– Это большой риск.
Ллос покачала головой и хихикнула.
– А разве твоим подданным в Мензоберранзане не пригодятся единство и сила, когда в Подземье появятся лорды демонов? – нагло спросил Эррту, и глаза Ллос грозно сверкнули. Она словно предупреждала собеседника о том, что иногда следует помолчать.
Однако Паучья Королева быстро успокоилась.
– Дроу иногда становятся сильнее во времена хаоса, – произнесла она. – Будь осторожен, злобный Эррту, потому что Дома Мензоберранзана не потерпят капризов балора.
Это высказывание произвело на гиганта Эррту некоторое впечатление, и из его зубастой пасти вырвалась смесь шипения и рычания.
– И еще запомни вот что, – предупредила грозная богиня. – Я могу сделать тебя лордом демонов, а могу повесить в виде кокона рядом с Балором, и ты будешь терпеть укусы пауков до тех пор, пока мне не вздумается освободить тебя.
И Госпожа Ллос направилась прочь, стуча по камням восемью паучьими ногами.
* * *
Ликующие крики, раздававшиеся над погруженным во тьму городом, достигли дворца Бэнров. Верховная Мать и Сос’Умпту в это время стояли на балконе, глядя на запад, на аристократический квартал Ку’элларз’орл и обширное пространство, занимаемое дворцами и особняками Дома Баррисон Дел’Армго.
– Они мне гораздо больше нравились, когда жили в Нарбонделлине, – резко произнесла Верховная Мать. Второй Дом переехал на плато в южном районе города относительно недавно. – Семейство Армго – это кучка простолюдинов, и ничего более.
– Они празднуют триумф Малагдорла, которого теперь, очевидно, считают реинкарнацией Утегенталя, – заметила Сос’Умпту.
– Триумф Малагдорла и элитного отряда воинов, – поспешила напомнить сестре Квентл. – Марилит – не такой уж жалкий противник.
Затем Верховная Мать медленно обернулась к жрице, и лицо ее превратилось в гневную маску:
– Может быть, ты хочешь пойти и присоединиться к празднику Мез’Баррис?!
Но верховная жрица, руководительница Арак-Тинилит, занимавшая место в Правящем Совете, даже не дрогнула, услышав этот угрожающий тон.
– Мы должны беспристрастно обдумать последствия этой неожиданной победы цепного пса Верховной Матери Мез’Баррис. Согласись, в тот день Марилит являлась самой могущественной из находившихся в городе демонов. А если там присутствовали и другие, если Марилит так уж легко одолели, то почему было не изгнать и остальных?
– Пусть тратят свое время и проливают кровь, гоняясь за демонами среди теней, – бесстрастно процедила Верховная Мать, но голос ее, походивший скорее на хриплый шепот, выдавал тщательно скрываемое волнение. – Другие адские существа ждут моего зова. – Она резко обернулась к Сос’Умпту, прежде чем та успела ответить нечто вроде: «Возможно, и так, однако теперь у нас стало одним страшным демоном меньше».
– Меня удивляют передаваемые в городе описания сражения, – сказала вместо этого Сос’Умпту. – Марилит не позвала себе на подмогу демонов, и, судя по всему, в ее распоряжении имелось мало заклинаний. Кажется, ее подвела гордыня. Но должна заметить, что прежде Марилит всегда казалась мне скорее мудрой, нежели гордой.
– Видимо, ты ошибалась! – отрезала Квентл, хотя в душе была согласна с сестрой, со своей стороны, тоже заметив странности в поведении демоницы.
Существо, наделенное таким могуществом, как Марилит, обычно не боится отряда из семерых дроу, но Марилит пару сотен лет назад встречалась с Утегенталем и поэтому знала, какой силой обладают воины Баррисон Дел’Армго.
