Спросите, зачем я туда пошёл? И сам не знаю толком. Что-то потянуло. С таким своевольным чувством, как интуиция, лучше не спорить — я и не пытался. Просто подчинился настойчивому требованию. В конце концов, ей виднее...
Скромничать не стал: распахнул дверь смело, не таясь и не заботясь о том, какой эффект произведёт моё появление. Вошёл, по-хозяйски уселся в кресло, закинул ногу на ногу и бросил насторожившемуся Боргу как можно небрежнее:
— Докладывайте!
Великан вытянулся в струнку, слегка согнув локти и прижав кулаки к бёдрам.
— Вверенный моей опеке объект... — рефлекторно начал рыжий, но тут, наконец, до него дошла несуразица происходящего, и карие глаза полыхнули опасным огнём:
— По какому праву Вы требуете от меня отчёт?
Я вздохнул. Как наставник, расстроенный недостаточным прилежанием своего подопечного.
— Не слишком ли запоздал этот вопрос? Ай-вэй, дяденька, неужели в тебе так сильна привычка выполнять приказы того, кто умеет их отдавать?
— Что Вам угодно этим сказать? — к активным действиям телохранитель принца не перешёл по одной простой причине: излишне любопытен. Другой на его месте сразу же меня прирезал и выкинул из окна, например. А этому интересно разобраться... И благодаря каким талантам его взяли в Тайную Стражу?
— Ничего, дяденька, совсем ничего... Вообще-то, я ожидал совсем другого приёма! Где окорок? Вино? В крайнем случае — кувшин эля?
— А почему, собственно... — он всё ещё не хотел соображать.
— Так звали с собой в столицу, что я, дурак, думал: и впрямь нужен буду... Приехал. И что? Мне не рады!
— Я не совсем... — на лице рыжего великана отразились отчаянные поиски ответов.
— Ладно, не напрягайся! Подсказываю: в один из жарких летних дней мы выпивали в компании с одним доктором и одним гномом. Отмечая чудесное спасение последнего из лап водной стихии...
Карие глаза сузились. Расширились. Сузились снова.
— Ты?!
— Не похож?
— Как сказать... Теперь вижу, что похож, но когда вошёл и потребовал докладывать... Я немного растерялся.
— И могу объяснить, почему. Ты, всё-таки, не полевой агент, а штатный, привыкший представлять начальству отчёт о проделанной работе впопад и невпопад. Вот и попался на мою шутку... Не сердишься?
— Пожалуй, не буду... Хотя стоило бы!
— Конечно, стоило! Я бы обязательно рассердился! — подмигиваю.
— Это точно! — Борг окончательно пришёл в себя. — Надо бы отметить встречу...
— А что принц? Спит?
— Лёг недавно. Вроде уснул...
— Будить не надо. У меня есть несколько вопросов к тебе, а ему лучше пока оставаться в неведении относительно моего появления. Согласен?
— Он нам не простит, — заметил рыжий.
— Разумеется, не простит! Но с этим я разберусь... Мы можем поговорить здесь или нужно искать местечко поуютнее?
— Мне не хотелось бы его оставлять одного.
— И не оставляй! Хорошо, останемся в этой комнате... Времени маловато, так что буду предельно краток: как дела с расследованием?
— Никак.
— Совсем?
— Ни единого предположения, — вздохнул Борг.
— Плохо... Впрочем, можете больше не беспокоиться на сей счёт.
— Есть идеи? — рыжий оживился.
— Я знаю виновника. Осталось определить тяжесть вины и подобающее наказание.
— Кто он? — гневно раздутые ноздри.
— Потом скажу. Не к спеху... Он пока ничем не угрожает принцу. Думаю, Дэриену пора расставаться со своей «слепотой». Чтобы не потерять право на наследование.
— Разрешаешь? — лукавая ухмылка.
— Не возражаю, — отвечаю в том же духе.
— Второй вопрос. Какую информацию ты можешь сообщить мне о Шэроле Галеари?
— Его скоро казнят.
— И всё?
— Этого мало? — искреннее удивление.
— Мне — да. Что он за человек? С кем имеет отношения? Какой пользуется славой?
— Зачем спрашиваешь?
— Нужно. Мне. Личный интерес.
— Ну, если личный... — он на несколько вдохов задумался. — Тихий. Не обделён умом. Из хорошей семьи. Не воин. Потенциально способен быть преданным сюзерену. В любой ситуации. Склонен порой тщательно обдумывать свои поступки, из-за чего многие считают его тугодумом. Друзей почти нет. Увлечение: сестра придворного мага.
— А она?
— И на неё характеристику хочешь? Не пропускает ни одного мужика. Себялюбивая стерва. Пакостница и дрянь.
— Она любит Шэрола?
— Никого она не любит! — покачал головой Борг.
— Вот как? Забавно... Спасибо за информацию. Пойду, пожалуй...
— А по бокалу вина? — набычился рыжий.
— Мне сейчас нельзя... Болею. А вот когда ты станешь посвободнее... С радостью. Только свистни!
— Не забудь!
— Как можно?...
Я заснул под неясные завывания и бренчание лютни за стеной: эльф развлекал юную принцессу своими песнями. Надеюсь, оба получили удовольствие. Лично мне нужно было выспаться, чем я и занялся. Полностью отдаваясь избранному делу.
Утром, сбежав из дворца при первой же возможности, я отправил эльфа домой, а сам решил прогуляться по морозцу. Ни о чём не думая. Разглядывая дома и прохожих. В конце концов, можно мне хотя бы изредка давать отдых своему разуму? Дабы не рассыпался от перенапряжения.
На одном из перекрёстков, когда очередная волна люда, спешащего по делам, схлынула, я заметил знакомое лицо. На противоположной стороне улицы стоял Кьез, о чём-то напряжённо и недовольно беседовавший с неприметным человеком в буром плаще. Почувствовав мой взгляд, Магайон повернул голову. Увидел меня. Узнал. Я радостно помахал рукой. По лицу молодого человека пронеслась непонятная тень: он коротко распрощался со своим собеседником и двинулся в мою сторону. А незнакомец быстро слился с толпой и исчез за спинами. Что-то в его движениях показалось мне недавно виденным... Может быть, сухая эффективность? Или поспешность? Где и когда я мог наблюдать нечто похожее?...
— Как здоровье? — широко улыбнулся Кьез, добираясь, наконец, до меня.
— Твоими молитвами!
— Гуляешь?
— Да, решил подышать немного... Скоро ведь праздник? Наверное, не протолкнуться будет на улицах...
— Это точно! — подтвердил молодой человек. — Давай, отойдём в сторонку, а то нас затопчут и не заметят!
Мы облюбовали нишу в стене одного из домов, надёжно защищённую от потока людей массивными выступами каменной кладки. Кьез почему-то несколько раз оглянулся по сторонам, словно хотел убедиться, что за ним никто не подсматривает, потом вынул из-под плаща кинжал.
