— Что за гном-то? — спросил я у Кэла, который напряжённо изучал вывески гостиниц по ходу следования.
— Один из лучших Мастеров, которых рождали Горы.
— М-да? И зачем мы к нему идём?
— Ты же говорил, что тебе нужно оружие? Вот за ним и идём! — недовольно отмахнулся эльф.
— Хочешь сказать, что у тебя хватит денег на гномий клинок? — хохотнул я.
— Не на всякий, — со вздохом признал Кэл. — Но нам изыски и не нужны: достаточно, чтобы на клинке стояла подпись Горного Мастера!
— Ну-ну, — поощряю его энтузиазм. — Любопытно будет взглянуть, как ты торгуешься... Умеешь торговаться-то?
— Не вчера родился! — огрызается листоухий и резко останавливается. — Пришли!
Я провожу взглядом по добротной каменной кладке очень человеческого здания.
— Здесь останавливаются гномы?
— Вообще-то, нет, но Мастера Гедрина с радостью принимают в любой гостинице, — сообщает Кэл, переступая порог.
— Гедрина? — я невольно закашлялся. Конечно, есть шанс встретить просто ещё одного гнома с таким же именем, но... Вряд ли. — Говоришь, один из лучших Мастеров?
— Ну что ты прицепился к словам? Пошли, он уже ждёт!
И я пошёл... Боюсь, у меня начинает развиваться опасная болезнь, основной симптом которой — не покидающая сознание мысль: «Это где-то уже было». Так недолго и с ума сойти, между прочим! Хотя... Если ума нет, то и терять нечего!
...Гедрин принимал нас не в общем зале, а в своей комнате — чистенькой, светлой и очень серьёзной: все вещи занимали строго отведённые им места, и я невольно позавидовал упорядоченности мыслей своего старого знакомца. У меня (если взглянуть, на что становится похоже место моего обитания спустя неделю) можно предположить в голове всё, что угодно, за исключением порядка...
С момента последней встречи гном ничуть не изменился, но сейчас передо мной был не кузнец, увлечённый работой, и не весёлый выпивоха, а персона степенная и солидная. Одним словом, дипломат, прибывший на переговоры, а не дядя Гедди, как его зовёт Миррима — да-да, та самая, из-за которой весь этот сыр-бор и разгорелся. Помните? Низкорослый и весьма капризный ураган, который втравил меня в глупую и опасную ситуацию и заставил первый раз в жизни забыть о страхе за собственную шкуру. Я вряд ли её забуду...
Гедрин выглядит внушительно: одежда добротная, даже дорогая, на груди — медальон Мастера, в косичках бороды — скромные, но невероятной изящности заколки.
Предложив занять места за пустым столом, гном начал разговор:
— Что привело Вас, почтенный эльф, в мою скромную обитель?
— Я бы не хотел изъясняться в столь... высоком стиле, Мастер, — поморщился Кэл. — У меня есть к Вам дело, очень простое и не требующее высокопарных фраз.
— Изложите, — велел гном. — А я сам решу, какой стиль подходит для обсуждения!
Насколько я изучил характер Гедрина, сейчас мой знакомец был слегка рассержен бесцеремонностью эльфа: в самом деле, все купцы на свете начинают издалека — и продавая, и покупая товар. Зачем же нарушать традиции?
— Нам нужен клинок, — просто и прямо заявил листоухий.
— Нам? — с еле заметной ехидцей переспросил гном.
— Точнее, моему спутнику.
— Какой?
— Любой, — беспечно ответил Кэл, а я недовольно качнул головой. Гедрин заметил мою реакцию и усмехнулся:
— Выбор клинка — целое дело, почтенный эльф... Ваш спутник, похоже, понимает это лучше Вас.
В общем-то, в воздухе беседы запахло оскорблением, но эльф усилием воли проглотил обиду и ответил:
— Клинок для него, ему и выбирать!
— Какую сумму Вы рассчитываете потратить? — гном задал основополагающий вопрос.
— Не слишком большую, — Кэл старался держаться гордо и независимо, но то ли дядя Гедди хорошо разбирался в особенностях эльфийского «взросления», то ли попросту понимал, что, имея на руках внушительную сумму, эльф вёл бы себя иначе... Широкий рот гнома расплылся в чуточку презрительной улыбке:
— Я привёз в Вайарду только образцы и оружие, выполненное на заказ... Не знаю, чем могу вам помочь.
— Мы хотели бы посмотреть... образцы, — я решил вступить в разговор.
— Извольте, только... Не следует тратить такую драгоценность, как время, попусту, — заявил Гедрин. — Позвольте взглянуть на Вашу руку, и я сам скажу, смогу ли что-то предложить.
— Как Вам будет угодно, — я встал из-за стола, подошёл к гному, медленно, палец за пальцем, стащил тесную перчатку с правой руки, и протянул ладонь Мастеру.
Сначала дядя Гедди просто смотрел, и морщины на его лбу становились всё глубже и глубже. Потом он посчитал нужным измерить пальцами пропорции моей кисти. По окончании долгой и какой-то неуверенной процедуры, гном, пожевав губами, попросил:
— Не могли бы Вы показать и вторую руку?
Я выполнил просьбу и подвергся новому этапу осмотра.
Наконец, Гедрин задумчиво откинулся на спинку кресла и сообщил:
— Как ни странно, у меня есть при себе оружие, сделанное для очень похожей руки.
— Так это же замечательно! — расцвёл эльф. — Уступите его нам! Я обещаю заплатить, сколько попросите...
— Оно не продаётся, — отрезал гном.
— Всё продаётся, — уверенно заявил Кэл. — Сколько Вы хотите?
— Вы не поняли, почтенный: ОНО НЕ ПРОДАЁТСЯ, — с ледяным спокойствием повторил Гедрин. — Я сделал его для... друга.
— Ну, тогда ссудите нам... на некоторое время? Или друг обидится?
— Тот, о ком я говорю, спас мне жизнь, господа, а такие долги не платят подержанными вещами! — гордо выпрямил спину гном.
— Но, почтенный Мастер, если уж Вы упомянули... — продолжал ныть эльф, а Гедрин нахмурился:
— Я просто не ожидал увидеть руку, столь похожую на... Нет, мне, наверно, просто почудилось...
— Не рановато ли для Вашего возраста? — я потихоньку возвращаю своему голосу прежнее звучание. — Смотрите: как только станет известно, что Вы выживаете из ума, Миррима останется без летнего отдыха в доме любимого дядюшки!
Гном вскочил на ноги и уставился на меня снизу вверх, грозно хмуря брови:
— Откуда ты знаешь...
— О девочке, которая на лето приезжает в Мирак и задаёт дел милейшей Кароле?
— Немедленно говори, кто ты такой! — участки круглых щёк, не скрытые бородой и усами, начали наливаться краской.
— Медленно или немедленно... Удивляюсь я Вам, дядя Гедди: руку узнали, а лицо припомнить не можете... Или «уголёк» после купания слишком крепким показался?
Гном всмотрелся в мою довольную улыбку и едва не рухнул обратно в кресло.
