«Чем тебе не подходит природа?...» — искреннее удивление.
Прости, но... К чему здесь прислушиваться? К мыслям зверей?
«Я уже говорила тебе, какой ты дурак?...» — сокрушённый вздох.
Неоднократно.
«Тогда не буду повторяться... Придётся подойти с другого фланга...»
К чему?
«К твоему ленивому уму!... «Зверей»... Ох, насмешил...»
Я на самом деле не понимаю, чего ты от меня хочешь.
«Объясню... Сначала — отпусти сознание...»
Совсем?
«Нет, всего лишь — на длинном поводке... Немного погулять...»
Как скажешь...
Отпустить сознание. Сложно? Не так, как кажется. Но делать это можно только, если уверен в поддержке более сведущего Мастера, чем ты сам, иначе... Можно остаться без сознания. Лично у меня такая «прогулка» всегда вызывала стойкое неприятие и крупную дрожь во всех конечностях, потому что искусственное ослабление связей, которые никогда и не были прочными, очень рискованно. Причём, в опасности окажется не только покинутое пристанище души, но и новое
[26]
...
Сначала — выровнять дыхание. Войти в ритм того, что тебя окружает. В который раз пожалев о том, что не можешь правильно слышать музыку — было бы гораздо проще...
К собственному дыханию не прислушиваюсь: оно не имеет значения. Важно лишь то, что происходит вовне...
Воздух, снующий по сумрачному пространству кареты, тонкими струйками просачивается наружу, меняясь местами со свежим дуновением подступающей зимы... Эльф спит тихо-тихо, совсем неслышно, только невидимые облачка тёплых выдохов иногда долетают до моего лица... Поскрипывают колёсные оси, а сами колёса чавкают, черпая кашицу грязи. Надо признать: Королевский Путь содержится в великолепном состоянии — даже сейчас, в распутицу, дорога остаётся твёрдой и быстрой, а слой опавших листьев и подтаявшего за день снега совсем не мешает движению. Пусть не каждый день, но пару раз в неделю дорогу чистят, подсыпая выбоины: на тот случай, если королю вздумается проехать по Пути Имени Себя... Бодро рысят лошадки: знают, хитрюги, что долго им трудиться не придётся — начинает вечереть, а темнеющее небо сулит скорый отдых... Кучер кнутом не пользуется: лишь изредка слышен шлепок вожжей... Тихо. Птицы уже не поют, потому что снялись с насиженных гнёзд и отправились в более тёплые и гостеприимные места, чем Западный Шем в преддверии зимы...
Успокоенное сознание туманом окутывает безвольное тело. Уже снаружи, но всё ещё внутри. Так и нужно...
«Умница, справился!...» — одобряет Мантия.
И что дальше?
«Дальше — повторение и углубление пройденного...»
Что же я должен повторять?
«Закидывай сети...»
Сети? Не понимаю...
«Ты же рыбачил... Помнишь, как рыбу ловят?...»
Примерно. Но откуда я эти самые сети возьму?
«Сплети...»
Из чего?
«Из своего сознания...» — недоумённое покачивание несуществующей головой.
Как?! Я устал от загадок!
«Всё очень просто... Сначала прядутся нити, потом из них сплетается сеть... Как заклинание...»
Нашла, что привести в пример!
«Попробуй... Всего лишь — попробуй...»
Только ради тебя!
Туман сознания, окутывающий меня — на что он похож? Например, на... Клочки шерсти, которые с помощью прялки и веретена превращаются в пряжу... А что, если...
Один из язычков рваного края мыслей и чувств уплотнился, скручиваясь, и начал вытягиваться, постепенно истончаясь. Фут. Два. Вот нить выскользнула за пределы кареты, прошла насквозь через что-то... Ствол дерева? Похоже. Неторопливое течение соков, готовящихся уснуть, когда снежные покровы упадут на лес...
«Не отвлекайся!... Зафиксируй её окончание и продолжай... Одной нити мало...» — торопит Мантия.
Фиксирую. То есть, думаю, что фиксирую: как в реальности ведёт себя нить сознания — неизвестно. По крайней мере, она прекращает вытягиваться и покорно плывёт вслед за каретой...
Делать что-то без помощи рук — непривычно и трудно, но вскоре уже больше десятка туманных лучиков разбегаются в стороны.
Но ведь это же ещё не сети, верно?
«Только начало... Теперь их нужно соединить между собой...»
Как?
«Сам выбери способ...»
Хм... Проще всего протянуть поперечные ниточки концентрическими окружностями, и тогда... Фрэлл! Да какие же это сети? Типичная паутина!
«У каждого своя схема балансировки... Кому как нравится...»
Что значит: «у каждого»? У кого?
«То, чему ты научился в Вайарде, всего лишь первый шаг... Чувствовать настроение может и самый обычный человек — нужно всего лишь открыть душу... Второй шаг сложнее: он требует навыков управления сознанием... Хотя сознание только притворяется послушным, и невозможно с уверенностью сказать, кто и кем управляет...» — Мантия углубляется в философские измышления, потому спешу окликнуть:
Хорошо, я сплёл «паутинку». Но зачем?
«Ещё не понял?... Прислушайся... Присмотрись... Почувствуй... Твоё сознание накрыло несколько сотен пядей Пространства... Скользи по нитям, наблюдая...»
За чем?
«Попробуй, и узнаешь...» — тихий смешок.
Ну, хорошо!
Скользить по нитям. Сразу всё мне не охватить — опыта маловато — буду двигаться от одной клеточки к другой, как по ступенькам лестницы, ведущей и не вверх, и не вниз...
Это... Странно. Качаться на переплетениях собственного сознания, то удаляясь, то снова приближаясь к тому месту, где всё началось. К самому себе. Нити мягко шипят от каждого прикосновения. Как снег под полозьями саней. Тихо и убаюкивающе. Везде... Везде? Нет! Здесь звук становится похожим на скрежет. Что это значит?
