— О'кей! — произнесла она. — Хозяйка приказала мне помогать вам, так что входите, я попытаюсь. Не гарантирую, что у меня получится, но я попробую.
— Обещаю не прибегать к моему детскому чувству юмора, — сказал я в ответ.
— Возможно, нам удастся начать все сначала.
На ней была спортивная рубашка, на этот раз белая в черную полоску. И другая мини-юбка, не скрывавшая ее загорелые ляжки. Я прошел следом за ней в гостиную, наблюдая за ее упругими ягодицами, и охотно опустился на древнюю кушетку, поскольку ноги у меня все еще побаливали.
Она уселась в единственное удобное кресло и скрестила ноги. Подол ее воланчика, почему-то именуемого юбкой, приподнялся почти до трусиков. Я подумал, что если она решила свести меня с ума, то это был самый верный способ.
— Мисс Фрик! — Я одарил ее солнечной улыбкой. — Боже, это звучит ужасно формально! Вы не против того, чтобы я называл вас просто Кэти?
— Если это скрашивает ваше существование, пожалуйста, я не возражаю. — Она нарочито зевнула. — Хозяйка говорит, что вы все еще разыскиваете Монику и хотите меня кое о чем расспросить.
— Меня зовут Рик, — сказал я ей. — Кэти и Рик.
Имена хорошо сочетаются, не правда ли?
— Лично я этого не нахожу! — холодно отчеканила она. — Как насчет ваших вопросов, Рок?
— Рик. — Я нахмурился.
— Извините. — Ее верхняя губа изогнулась в кисло-сладкой улыбке. — Очевидно, я не правильно расслышала ваше имя по ассоциации идей: в тот момент я смотрела на вашу голову. «Рок» означает «скала», или иначе «тугодум».
— Все ясно, Секси!
— Что?
Я щелкнул пальцами:
— Кэти! Очевидно, я тоже перепутал ваше имя по ассоциации идей: я как раз смотрел на ваши ножки.
С минуту ее взгляд не предвещал ничего хорошего, потом она неожиданно расхохоталась.
— О'кей! — махнула она рукой. — Пускай будет Кэти и Рик. — Она снова стала серьезной. — О чем вы хотели бы спросить меня?
— Вы припоминаете, что в первый раз, когда я был здесь, вы сообщили, что Монике несколько раз звонил парень по имени Марти?
— Точно.
— И вы сказали, что никогда с ним не встречались, даже не знаете толком, как его зовут.
— Разве? — Ее голос сделался каким-то бесцветным.
— Но в следующий раз, когда я приехал сюда, и Марти, и его старший брат сидели на этой самой кушетке с видом старых приятелей, явившихся поболтать с доброй знакомой.
Она моргнула раз-другой, потом ее глаза широко раскрылись.
— Вы хотите сказать, что Марти, частенько позванивающий Монике, был Марти Круз? — Это было произнесено еле слышным шепотом.
— Кто же еще? Моника встречалась с Биллом Дареном, а в то же самое время старый дружок Дарена, Марти Круз, гостил у него в доме.
Она с минуту сидела, покусывая нижнюю губку.
— Вы, наверное, думаете, что я — одна из тех самых безмозглых блондинок, с которыми вам доводилось встречаться... Очень сожалею, Рик, но мне ни разу не пришло в голову соединить эти два имени!
— Очевидно, не было на то основания! — беспечно махнул я рукой. — Сколько времени вы знакомы с братьями Круз?
— С недавних пор! — ответила она нарочито безразличным голосом. — Всего несколько месяцев.
— Марти Круз занимает особое место в вашей жизни?
— Нет! — Она неистово затрясла головой. — Они оба всего лишь мои друзья, не более.
— Прекрасно! — Я улыбнулся ей.
— Теперь у меня самый последний вопрос. Как вы смотрите на свидание сегодня вечером?
— Что? — Она с минуту оторопело смотрела на меня. Вы шутите?
— Чего ради я стану шутить на эту тему? — Я даже возмутился.
— Свидания — самое серьезное занятие в моей жизни.
— Ну... — Она неуверенно улыбнулась. — Я не против...
— Великолепно! — воскликнул я. — Что вы скажете, если я заеду за вами где-то около восьми?
— О'кей, Рик! Нужно ли мне устроить на голове «тиару» из волос? Или это не обязательно?
— Давайте сегодня вечером обойдемся без особого парада. Вот когда мы узнаем друг друга поближе, тогда станем назначать официальные встречи с соответствующим оформлением.
— Я не разобралась в подоплеке вашего предложения, — сказала она с улыбкой. — Может, лучше не спрашивать?
* * *
У меня было ощущение, будто я возвратился из длительного изгнания. Мне просто не терпелось встретиться со всеми моими старыми приятелями и рассказать им, как я соскучился по дому, как мне не хватало их знакомых лиц во время бесконечно долгого четырехдневного пребывания в Европе.
Так что сразу после того, как мы расстались с Кэти Фрик, я поехал в Голливуд-Хиллз повидаться с другим дорогим старым другом, который занимал двухэтажный дом, принадлежавший его дорогому старому другу. К сожалению, на его физиономии появилось какое-то двойственное выражение, когда он отворил дверь и увидел меня на пороге.
— Черт возьми, что вам нужно? — рыкнул он на меня.
— Разве так встречают друзей, Марти? — с упреком произнес я. — Я просто проезжал мимо и забежал, чтобы поздороваться после моего возвращения из Европы и всего такого. Я рассчитывал, что вы, самое меньшее, пригласите меня выпить стаканчик.
Он рассматривал меня несколько секунд, возможно, раздумывая, пристукнуть меня тут же на месте или заманить на веранду, где это можно будет проделать куда эффективнее. Но так и не пришел к окончательному решению, потому что за его спиной появился старший братец.
— Ну!
— Белые зубы Карла сверкнули откуда-то из глубины его блиноподобной физиономии.
— Мистер Холман? Вернулись из Европы? Уже? Очевидно, поездка была успешной? Входите же и расскажите нам обо всем за стаканом чего-нибудь крепкого.
Я прошел мимо хмурого Марти следом за его братом через весь дом на веранду. Карл приготовил напитки, и мы удобно уселись на садовых креслах с металлическими ножками, когда появился Марти. Он подошел к перилам, оперся о них спиной и, ссутулившись, продолжал все так же хмуро разглядывать меня.
— Итак, — дружелюбно заговорил Карл, — ждем вашего рассказа, мистер Холман.
Я отпил немного бурбона, потом глуповато улыбнулся.
— Это была полнейшая неудача! — сказал я смущенным голосом. — Дарен и мисс Байер бесследно исчезли после того, как прибыли в Париж. В течение четырех дней я пытался выйти на них, но не обнаружил ничего такого, что мог бы посчитать за путеводную ниточку. — Я пожал плечами. — Я прекрасно знаю, когда потерпел неудачу! Я нанял местного парня с превосходной репутацией, чтобы продолжать поиски, хотя у меня и было дурное предчувствие, что ему повезет не больше, чем мне.
