Кое-что проясняется, но... Не мешает уточнить:
— Я тоже должен туда войти?
— Хочешь вернуться и разбираться с «коротышками» дальше? — удивлённый взгляд.
— Не особенно, — передёргиваю плечами.
— Тогда будь гостем Двора на эту ночь!
Что ж... пожалуй, принять приглашение — не самый плохой выход. Да и темно уже, а плутать по плохо освещённым улицам, рискуя нарваться на грабителей и патрули. Впрочем, профессионалы на меня не позарятся, но знали бы вы, сколько любителей бродит под лунами этого мира! Однако, я же не совсем один...
— А волка можно взять с собой? Без него я не пойду.
— Ну, не оставлять же его на улице! — девчонка потрепала серый загривок. — Только... у тебя поводка, случаем, нет? А то наши не любят зверей.
— Поводок? — я подумал и накинул на шею Киана свёрнутые чиато. — Это подойдёт?
— Будем надеяться, что да, — немного неуверенно ответила радушная хозяйка и отстучала железным кольцом дверной ручки быструю и замысловатую мелодию.
Прошло всего три вдоха, и разверзнувшаяся пасть входа пропустила нас во... двор. Двор Длинных Ножей
[25]
.
Двор оказался большим и залитым ярким светом факелов, наконец-то позволивших разглядеть девушку, трудное положение которой помогло мне скоротать вечер.
Лет пятнадцать или шестнадцать, худенькая и очень подвижная, а значит — потенциально опасная: в поединке, например, атаки противника маленького роста гораздо труднее отразить, чем справиться с телодвижениями великана. Почему? Потом поясню, когда время будет, а сейчас... Сейчас вернусь к бесцеремонному разглядыванию.
Некрасивая. Того типа женщин, которые никогда не бывают «милашками». Грубоватые черты лица, с течением времени могущие стать тяжеловесными — если злоупотреблять жирными кушаньями и крепкими напитками. Русые косички, бледная кожа с пятнами румянца, глаза то ли серые, то ли зелёные — не разобрать. Рот крупный, но губы узковаты. Да, милая, не дано тебе будет смущать мужчин своим внешним видом, не дано... Хотя, кто сказал, что кукольного личика достаточно для того, чтобы завладеть сердцем?
— Кого ты притащила за собой, Леф? — зычно вопросил мужчина, спускающийся с крыльца угрюмого дома. Судя по схожести черт, отец или другой близкий родственник девчонки.
— Па, не бушуй раньше времени! — последовало смелое возражение, заставившее меня улыбнуться: значит, отношения между ними самые, что ни на есть, тёплые, если уж глава Двора позволяет так к себе обращаться.
А в том, что начинающий лысеть блондин, накинувший на свои плечи тяжёлый, подбитый мехом плащ, является здешним господином и повелителем, сомневаться не приходилось: достаточно было увидеть, как с его появлением арбалетчики, держащие меня и волка на прицеле, поспешили присовокупить к взведённому оружию устрашающее выражение лиц.
— Не бушевать, говоришь? — тяжёлые веки приникли друг к другу так плотно, что можно было задаться вопросом: заметил Хозяин Двора возмущение собственной дочери или нет. — Я этого парня вижу впервые. А что скажут остальные? Могу поклясться, то же самое!
Дружный гогот подтвердил предположение блондина. Что ж, пока люди смеются, сталь остаётся в ножнах, и у меня есть шанс. Если только Киан не будет вести себя глупо.
— А вдруг он — засланный убийца? — последовала новая версия, и девчонка тряхнула головой:
— Па! Ты дашь мне объясниться?!
— А есть, что объяснять? — лично мне в голосе Хозяина Двора послышалось некоторое ехидство. Не знаю, какие оттенки уловила дочь (и уловила ли вообще), но её решительности можно было только позавидовать:
— Есть! — твёрдый и смелый ответ, сопровождённый упрямо выпяченным подбородком.
Блондин переплёл пальцы на животе:
— Послушаем, раз так.
— Этот человек спас меня от «коротышек»!
По чертам отцовского лица пронеслась целая кавалькада чувств: от тревоги до облегчения, но осталось лишь одно. Строгое негодование.
— Если я всё верно понял, парень вмешался в твои отношения с Короткими Ножами? — вопрос прозвучал столь вкрадчиво, что девчонка попалась на уловку:
— Да.
— Тогда скажи, как ты допустила то, что случилось?! — взорвался блондин. — Ты подвергла свою жизнь опасности, а ведь я просил... Нет, я ПРИКАЗЫВАЛ! Приказывал соблюдать осторожность!
— Па... — виновато поникшие плечи.
— Что ты скажешь в своё оправдание? Куда ты ходила одна в поздний час?
— Я... я молилась Джанат
[26]
.
Джанат? Мои брови невольно приподнялись. Девочка хочет быть воином? Стремление похвальное, однако... Не с такой родословной. Ни одно учебное заведение требуемой направленности не станет пятнать свою репутацию, принимая на воспитание дочь Хозяина Двора. Какого бы то ни было.
— Снова? — клянусь, если бы беседа родственников происходила без лишних свидетелей, отец бы горестно всплеснул руками. Во всяком случае, мне показалось, что он крайне близок именно к такому выражению своих мыслей и чувств.
— Па...
— Сколько раз было говорено: забудь дорогу к этому Святилищу! Забудь, Леф! Это невозможно, слышишь?!
— А люди говорят, что боги прислушиваются к просьбам, высказанным от чистого сердца в канун Середины Зимы! — девчонка не по годам рассудительно привела в пример старое поверье.
— Леф... — если у блондина и были возражения, высказывать их далее он не стал, ограничившись следующим: — Сегодня я мог тебя потерять. Ведь так?
— Но, па...
— Ты столкнулась с «коротышками» — сама сказала! И не ушла бы живой или... Нет, не хочу думать, что они увели бы тебя с собой!
— Но всё же хорошо, па! — Леф повисла на отцовской руке. — Я здесь, благодаря...
