— Куда уж яснее? — хихикают оба. Хором. Создавая странное ощущение: как будто звук существует вокруг меня в каждой точке пространства.
— У кого я должен просить разрешения? — пробую поставить вопрос иначе. Как выясняется, совершенно зря, потому что после непродолжительной паузы слышу два взаимоисключающих ответа:
— У всех!
— У одной-единственной души!
— Так у кого же?!
— Ещё не знаешь? Тогда рано об этом говорить.
— Но как я узнаю, если вы не хотите ничего объяснять?
— Сказано предостаточно! — заявляет правый камень, а левый вторит:
— Даже больше, чем нужно!
— Но я ничего не понял из ваших слов!
— А мы не торопимся.
— Да, не торопимся.
— Мы терпеливые.
— Мы можем ждать, сколько потребуется.
— Если видим, что имеет смысл ждать.
Вклиниваюсь в глубокомысленный диалог:
— Ждать чего?
— Наступления каждого нового дня, — нехотя поясняет один, а второй добавляет:
— Ждать-то легко, а вот попробуй встретить его должным образом!
И беседа поворачивает на второй круг:
— Да, встречать трудно.
— Но надо? Надо. А ведь потом и провожать придётся.
— Это ещё труднее. Помнишь?
— Помню. Ох, и потрудились тогда!
— В этот раз будет проще.
— В этот? Нет, проще не будет. Будет приятнее.
— Приятнее? Ерунда! Интереснее будет, это точно. А приятнее... Кому как.
— Да уж, кое-кому будет несладко.
— Горько будет.
— Скорее, кисло.
— Кисло-сладко.
— Кисло-горько.
— А если добавить соли...
Я не стал дожидаться продолжения обсуждений вкусовых качеств неизвестного мне блюда и быстрым шагом двинулся по аллее, стремясь оказаться как можно дальше от разговорчивых камней.
Ненавижу таких собеседников: сами первыми с тобой заговаривают, а потом быстренько забывают о твоём существовании и наслаждаются исключительно обществом друг друга. А может, был всего один болтун? Но как тогда он произносил одновременно разные слова? Или мне всё это почудилось?
«Не почудилось, успокойся...»
Что это было?
«Не что, а кто...» — поправляет Мантия. — «Два самых несносных создания в Доме...»
Кто они?
«Думаю, скоро ты с ними познакомишься ближе, чем хотелось бы...» — сочувственно тянет моя подружка.
Неужели так трудно прямо ответить на вопрос?
«Вижу, ты ничему не научился...» — насмешливый вздох.
Чему я должен был научиться и у кого?
«Они же сказали: ещё рано...»
Рано для чего?
«Для прямых ответов...»
Почему?
«Видишь ли, мой дорогой, прямой ответ подобен удару меча: если ты не готов с ним что-то сделать, он скорее всего тебя убьёт... Но если ты малость поднаторел в умении сражаться, каждая атака врага будет приносить пользу... И отражённая, и пропущенная...»
Отражённая — может быть. А пропущенная? Если я пропускаю удар, он...
«Достигает цели, хочешь сказать?... Не всё так просто... Некоторым ударам не нужно мешать: просто уйди с линии удара и позволь противнику, увлекаемому тяжестью его собственного оружия, проскочить мимо ...»
Для фехтования твой совет ценен, не спорю. Но как его применить в искусстве общения?
«Очень просто... Не нужно пытаться вывести собеседника на чистую воду... Во-первых, он не рыба, а во-вторых... Только очень сильные и мудрые личности могут полностью контролировать свои внешние проявления, а большая часть тех, кто встретится на твоём пути, только и ждут момента, чтобы показать себя во всей красе... Просто сделай шаг в сторону, заставь растянуть атаку, легонько коснись его клинка своим и сразу же отступи... И всё получится само собой...»
Что именно получится?
«Достойные не ударят в грязь лицом, а все прочие... Так им и надо!...»
Ты меня запутала. Окончательно.
«А, по-моему, только-только наставила на путь истинный...» — кокетливое кручение перед зеркалом.
Спорить бесполезно, полагаю?
«Спорить вообще бесполезно... Независимо от цели и состава участников... В споре не возникает ничего хорошего: либо ты получишь повод усомниться в справедливости своей жизненной позиции, либо наоборот, ещё сильнее в ней утвердишься...»
Понял. Могу продолжать движение?
«А мы уже пришли...» — небрежно заметила Мантия.
И верно. Пришли. Домой.
Нижний Сад уступил место Верхнему, являя во всей красе Дом, из которого я убежал, чтобы вернуться. Вернуться. Сегодня. Сейчас.
Взлетающие в небо башенки. Сухие цепкие побеги плюща, добирающиеся почти до самой крыши. Входная дверь, створки которой выточены из цельного массива дерева. Какого? Фрэлл его знает...
Стены сложены из камня, чёрного и блестящего. Уверен, в первые годы существования всё это выглядело уныло, если не мёртво. Но сейчас, усыпанный пятнышками вечнозелёного мха и крупинками инея, дом кажется всего лишь спящим. Да, иной сон похож на смерть, но имеет перед ней одно неоспоримое преимущество: может быть прерван. А значит, всегда остаётся надежда. На что? Да на что угодно! Например, на проникновение внутрь без свидетелей.
Впрочем, в последнем вопросе я на всякие вредные чувства не полагался. Берёг душевные силы по очень простой причине: моё появление останется незамеченным для большей части обитателей Дома, поскольку в небе всё ещё висит полная луна, а из-за деревьев раздаётся волчий вой, временами переходящий в довольное ворчание и заискивающее поскуливание. Развлекаются, зверюги. Хорошо хоть, Ка-Йи не слишком часто балует мир своим круглым ликом, иначе сладу с метаморфами не было бы никакого. Ну да, мне на руку временное помешательство Внешнего Круга Стражи на идее продления рода! А вот что бы я делал, явившись домой между полнолуниями? Пришлось бы идти через парадный вход, мимо тех, кто не упустил бы случая «встретиться» мне на пути. А таких любителей ох, как много! Это же самое милое дело: невзначай выступить из-за угла напугав до полусмерти, а потом сделать вид, что и вовсе меня не заметил... Да, бывало такое, и не редко. В результате я приобрёл полезнейшую привычку. Какую? Быть готовым к любой подлянке. Особенно дома. Но увы: быть готовым — ещё не значит уметь справляться с неприятностями. Поэтому приходится перестраховываться. Скажем, заходить в дом... через окно.
Как уверяют чертежи, семейная резиденция похожа на кольцо. Или перстень, в котором место «камня» занимает основная часть дома, а по одноэтажному ободку, окружающему внутренний двор, располагаются помещения хозяйственные: кухня, купальня, кладовые и... места обитания тех, кто не удостоен чести жить рядом с господами. Моя комната, например.
