Это прозвучало как обвинение.
– Когда? – уклонился от прямого ответа Арло.
– Пару дней назад. Ты был в Долгом лесу со своими друзьями, мальчиком и девочкой. – Не дожидаясь его вопроса, она пояснила: – У Совета есть шпионы по всему Лесу: животные, духи, даже деревья. Тебе стоит держать в уме, что они видят всё.
Арло вспомнил своё ощущение у Обрушенного моста, будто за ним наблюдают. Значит, ему не показалось. Там действительно кто-то был.
– Они видели, как ты что-то взял, – продолжила она. – Что это было?
– Я не знаю. То есть это был фонарик, но в нём было что-то спрятано.
– Что бы это ни было, Совет хочет это заполучить. Никогда не видела их настолько встревоженными. Я пыталась подслушать под дверью, но мало что расслышала.
Арло хотел спросить, о каком «Совете» идёт речь, но ему было важнее понять причину такой бурной реакции.
– А что ты смогла расслышать? О чём они говорили?
Риэль понизила голос.
– Они сказали, что это может уничтожить Королевство.
Арло не мог себе представить, что такого опасного можно спрятать в ржавом фонарике. Вирус? Заклинание? Что-то вроде магического ядерного оружия?
– Ещё я услышала имя: Хэдрин. Не знаю, кто это, но, судя по разговору, он очень опасен. Чем бы ни была эта штука, они боятся, что она попадёт к нему в руки.
Хэдрин. Вдруг это тот мужчина из закусочной?
Я единственный, кто может тебе помочь.
Если элдричные боялись Хэдрина, что это значило для Арло? Хэдрин был его союзником или ещё одним врагом? В любом случае упоминать об их встрече явно не стоило.
– Что они собираются делать? – спросил Арло. – Они придут за мной?
– Не знаю. Я не уверена, что они что-то решили. Но на твоём месте я бы просто отдала им это.
– Я не могу! У меня его нет!
– А у кого оно?
Арло не знал, как объяснить. Вдруг ему пришло в голову, что Риэль могла знать ответ.
– Это прозвучит безумно, но ты не знаешь, параллельные вселенные существуют? Не только Королевство и Долгий лес, а другие миры? Как наш, но не совсем такие же?
– Как в комиксах? – спросила она. – Вроде того, как в одной вселенной Супермен злой, а Лекс Лютор хороший?
– В Королевстве есть комиксы? – удивился Арло.
– Не совсем. Но я их собираю. Когда бываю здесь, всегда увожу с собой несколько выпусков.
Впервые Риэль показалась ему практически нормальной. Если убрать странную одежду и украшения, Арло не составило труда представить её сидящей за соседней партой. Не забери её элдричные, они бы учились в одном классе.
Как часто Риэль сбегала из Королевства? И зачем? Чтобы навестить родных? Коннор сказал, она возвращается дважды в год. И предупредил, что ей не стоит во всём доверять.
Риэль посмотрела на деревья.
– Мне пора. Они будут меня искать.
– Ладно, но что мне делать?
– Я не знаю. Я думала, оно всё ещё у тебя.
Арло прикинул, как всё случившееся на Обрушенном мосту выглядело с точки зрения прячущегося в лесу шпиона.
– Если они видели, как я нашёл фонарик, то они знают, кому я его отдал. Они должны были видеть, кому я его бросал.
– Ты им доверяешь? Тем, кому его отдал?
– Абсолютно, – уверенно ответил он.
И тут же его одолели сомнения. Разумеется, он доверял Индре и Ву. Но так ли он доверял Другой Индре и Другому Ву, не говоря уже о Другом Джонасе и Другой Джули? Они выглядели, как его друзья, но это не гарантировало, что они были на его стороне. Во вселенной, где Ву был патрульным командиром, всё могло быть иначе.
Риэль уловила его сомнения.
– Если я что-то и поняла, живя в Королевстве, так это что никому нельзя доверять.
– Даже тебе? – улыбнулся Арло.
– Кто знает, возможно, они хотели, чтобы я тебе всё это сказала. Я сомневалась, стоит ли мне приходить.
– Тогда почему ты пришла?
Она пожала плечами.
– Просто у меня такое чувство, что мы связаны.
В эту секунду Арло услышал, что мама зовёт его. Похоже, она была чем-то расстроена.
– Будь осторожен, – предупредила Риэль и, развернувшись, пошла к деревьям.
– Как мне тебя найти? – крикнул ей вслед Арло.
Она не ответила. И не замедлила шаг. Может, они и были связаны, но пока он был сам за себя.
* * *
Вернувшись в прачечную, Арло увидел, как мама выключает стиральную машинку. Барабан переполнился и вода полилась на пол. Он забыл наставление дяди проверять машинку в начале цикла стирки.
– Прости! – воскликнул он.
– Всё нормально, – откликнулась мама. – Хватай ведро и начинай вычерпывать.
У них ушёл почти час, чтобы избавиться от огромной лужи в прачечной. Ковёр раздулся от влаги. Сушилку замкнуло, и Арло пришлось развесить свою одежду на улице.
Внезапно сработал детектор дыма, напомнив о забытой в духовке пицце. Спасти её не представлялось возможным, поэтому они поужинали хлопьями. Молоко показалось Арло немного странным на вкус, но он не хотел жаловаться. Было девять вечера, когда они наконец сели смотреть одну из видеокассет дяди Уэйда. Фильм назывался «Смоки и Бандит». Уже через десять минут Арло пришёл к выводу, что это был самый смешной фильм, который он когда-либо видел. Мама с ним согласилась.
Арло спросил её, что она собирается делать, пока он будет в лагере.
– Попробую взять дополнительные смены, – ответила она. – И я уже давно хотела прочитать пару книг. Это так странно… Я выросла в этом доме, но, кажется, ни разу не проводила здесь ночь в одиночестве.
Арло понял, что будет скучать по маме. Не как по родителю, а как по человеку.
– Хорошая вышла неделя, – сказал он. – Было весело.
Мама кивнула:
– Однозначно. С тобой было классно проводить время, Арло Финч.
9
Рюкзак
В РЮКЗАКЕ РАССЕЛА ЧТО-ТО шевелилось.
Нейлон вспучился, будто под ним проползло какое-то существо. Рассел жевал семечки, сплевывал кожуру и, похоже, ни о чём не подозревал.
Арло стоял в очереди позади него, озадаченный и заинтригованный. Что могло прятаться в рюкзаке?
Белка? Змея? Белоногий грувель?
Принадлежи этот рюкзак любому другому члену Общества Пайн Маунтина, и Арло немедленно бы предупредил этого рейнджера о диком звере, затаившемся среди его или её носков и нижнего белья.
Но Рассел Стоукс был врединой и задирой. Он обожал дразнить его Мямло Финч, иногда подбивая приятелей из Красного патруля присоединиться к издёвкам. Зимой во время игры в снежки Рассел дважды попал по Арло, пока тот беспомощно лежал на земле. И хотя никто не мог это доказать, Синий патруль был практически уверен, что Рассел помочился на их палатку во время последнего похода.
