– Договорились. Чтоб мне провалиться… ну, не буквально, в озере как-то не очень хочется проваливаться, но…
– Вот именно.
Арло потряс руками. Сделал несколько глубоких вдохов.
Кивнув друг другу, они с Томасом хором сосчитали:
– Один. Два. Три!
Арло наклонился вперёд и присел, погрузившись в воду по плечи. В груди всё сжалось, в ушах зазвенело. Но холод его не убил. Оттолкнувшись от илистого дна озера, он заработал ногами.
Не считая температуры воды и её странного привкуса, плавание в озере ничем особенно не отличалось от плавания в бассейне. Арло быстро вошёл в привычный ритм и, набрав скорость, смог обойти по пути к буйкам Коннора и Ву.
Уже на берегу, когда он вытирался полотенцем, ему казалось, что кожа наэлектризована. Он встал под солнечные лучи, чтобы согреться.
Все в Синем патруле сдали плавательный тест и теперь могли заниматься рафтингом, плавать на каноэ и прыгать с тарзанки в воду. Если на то пошло, судя по большой доске перед спасательной будкой, разрешение получили все рейнджеры Общества Пайн Маунтин, кроме одного, Рассела Стоукса. Он сидел в одиночестве на камне неподалёку и даже не переоделся в плавательные шорты.
Арло спросил Ву, слышал ли тот что-нибудь насчёт этого.
– Он сказал, что проткнул барабанную перепонку и ему нельзя заходить в воду.
Поймав взгляд Арло, Рассел скорчил рожу и показал неприличный жест.
Арло задумался: что, если причина была совсем в другом?
* * *
Ужин в тот вечер проходил на Базе: за длинными столами собрались больше двухсот рейнджеров и персонала. Арло с удивлением узнал, что в лагерь приехали даже Общества из Огайо и Массачусетса, хотя дорога отняла у них несколько дней.
На всех была единая форма, но благодаря разноцветным шейным платкам отделить один патруль от другого не составляло труда. Причём присутствовали оттенки всего цветового спектра: например, шейные платки Синего патруля из Талсы были небесно-голубыми, тогда как у патруля из Пайн Маунтина скорее тёмно-синими.
Места за столами определялись жребием, побуждая подростков из разных Обществ общаться друг с другом. Арло оказался рядом со слепым рейнджером из Шайенна. Его звали Фархад, и он уже получил ранг Совы. Как и Арло, он планировал заработать нашивку «Гребля на каноэ», так что велика была вероятность, что они окажутся вместе на занятиях.
Арло никогда ещё не встречался со слепыми людьми и не знал, чем ему помочь. В конце концов, он просто описывал блюда, которые им передавали. Со всем остальным Фархад прекрасно справлялся сам.
За их столом была закреплена вожатая по прозвищу Желейка. Похоже, у всего персонала были прозвища, и Желейка выбрала своё, потому что обожала жевательный мармелад.
– Хотя, если совсем честно, больше всего я люблю пончики, но когда я пришла работать сюда в прошлом году, это прозвище уже было занято.
Желейка приехала из Орема, города в штате Юта, и преподавала «Ориентирование». Она училась в колледже, но успела заработать Барана, когда ещё состояла в рейнджерах.
– Почти все вожатые здесь не ниже ранга Барана. Но есть и пара Медведей. И, конечно, нельзя забывать о смотрителях, они знают кучу суперсложных техник.
Термин «смотритель» поначалу сбил Арло с толку своей размытостью. В целом, так называли всех взрослых, работающих с рейнджерами. В Обществе Пайн Маунтина четверо родителей значились как смотрители, но они занимались лишь транспортными вопросами и выписыванием чеков. Они сопровождали ребят в походах и ставили палатки неподалёку, но все организационные вопросы решались маршалом (раньше это был Кристиан, теперь Диана) и патрульными командирами. Большинство смотрителей не владели особыми рейнджерскими навыками. Арло бы не удивился, узнав, что они даже светощелчки запускать не умели.
Но были и другие смотрители.
Во время Альпийского дерби Арло наблюдал, как трое смотрителей устроили целое огненное представление, управляя пламенем и создавая из него удивительные формы. Коннор рассказывал им о смотрителях, которые охраняют древние руины по всему миру с помощью сил, выходящих за рамки Полевой книжки, а может, вообще всего когда-либо описанного. Судя по всему, большая часть их знаний передавалась от человека к человеку из страха, что они могут попасть не в те руки.
Желейка указала на переднюю часть зала, на вставшую перед большим камином смотрителя. Это была высокая женщина с бронзовой от загара кожей и заплетёнными в косу седыми волосами.
– Директор лагеря, – пояснила Желейка.
Смотритель явно собиралась произнести речь, но за сотнями разговоров и посудным звоном её бы никто не услышал.
Женщина коснулась двумя пальцами губ и подняла руку.
По залу пронеслась волна тишины. Ощущение было странное и немного пугающее. За считаные секунды уровень шума упал практически до нуля, и стало очень тихо, как бывает в лунную зимнюю ночь. Арло мог слышать собственное дыхание.
– Что случилось? – спросил он, но его голос был приглушён.
Позже он узнал, что это умение называется очень просто и коротко – «цыц». Чаще всего его применяли в лесу, чтобы никто не услышал, что ты идёшь по следу, но оно прекрасно работало и на шумных детях.
– Добрый вечер, рейнджеры, – широко улыбаясь, сказала смотритель. – Я смотритель Мпасу. Рада приветствовать вас в лагере «Красное перо».
Она говорила с незнакомым Арло акцентом, чётко взвешивая каждое слово. Эффект «цыц» начал рассеиваться, но она успела завладеть всеобщим вниманием. Не магией, но исходящей от неё духовной силой.
– Я надеюсь, следующие две недели станут для вас бесценным опытом, испытанием, чтобы стать лучше. Вдохновят. Вы сможете многому научиться у вожатых и товарищей-рейнджеров. Освоите новые навыки. Потренируетесь быть лидерами. Поймёте, как мало вы ещё знаете. Но здесь не школа. Здесь чудеса и открытия соседствуют с реальной опасностью. Поэтому у нас существуют правила. – Она подняла руку с мобильным телефоном. – В лагере запрещены любые электронные устройства. Никаких телефонов. Никаких консолей. Никаких электронных книг. Вы здесь для того, чтобы побыть на природе, а не развлекаться с техникой. Поэтому в случае обнаружения любого устройства оно будет немедленно изъято, и ваше Общество и патруль понесут серьёзное наказание. Если вы привезли что-то запрещённое с собой, отдайте это своему маршалу сразу же после ужина.
Арло заметил, как несколько рейнджеров переглянулись – они явно захватили из дома то, чего брать не стоило.
Смотритель Мпасу продолжила:
– У нас также строжайше запрещено арахисовое масло. – Она сменила телефон на изодранный нейлоновый рюкзак. – Он был на рейнджере, когда на него напали вытуны. Мальчик лишился глаза и уха. Вытуны охотились за маленьким пакетиком драже на основе арахисовой пасты, который он спрятал в рюкзаке. Принеся арахисовое масло в лагерь, вы подвергаете себя смертельной опасности. Если вы оставили его в своём тенте, от него уже наверняка остались одни клочки.
