Ущелье вывело их на открытое пространство. Лёгкий ветерок покачивал жёлтую траву, окаймляющую границу древнего соснового леса. Но примечательнее всего был не природный пейзаж, а находящаяся здесь постройка.
На краю обрыва стояла огромная каменная башня, из основания которой к башне-близнецу на противоположной стороне широкого каньона вырастала разрушенная посередине арка.
– Что это такое? – спросила Индра.
– Мост, – ответил Ву. – Точнее, когда-то им был.
Вообразить всю конструкцию, эту тяжёлую каменную дугу, соединяющую края пропасти, вновь целой было очень просто. Сложнее было представить, как она здесь оказалась, кто её построил.
До этого дня всё увиденное ими в Долгом лесу представляло собой часть природы или, как в случае с лачугой колдуньи, нечто примитивное и самодельное. Но эта древняя башня и этот мост – плоды инженерной мысли. Огромные идеально высеченные каменные блоки были тщательно подогнаны друг к другу. Строение обладало художественной ценностью, и в его возведение, очевидно, было вложено много труда. У него была цель, история и создатель.
– Вот что ты хотел нам показать, – сказал Ву.
– Нет, – возразил Арло. – Посмотрите туда.
Он указал на другую сторону каньона: там, у башни-близнеца, стояла группа из четырёх ребят в рейнджерской форме и с синими шейными платками. Девочка с густыми непокорными кудрями помахала им.
Арло отдал Индре бинокль.
– Кто это там? – растерянно спросил Ву.
Арло ждал ответа Индры. Ошеломлённая и заинтригованная, она медленно опустила бинокль.
– Это мы, – сказала она. – Синий патруль. Это мы там.
2
Спрятанный фонарик
ВУ ВЗЯЛ БИНОКЛЬ, чтобы посмотреть самому. Чтобы посмотреть на себя.
Генри Ву и Индра Шринивасарагхаван-Джонс, как бы невероятно это ни было, стояли одновременно на обеих сторонах каньона.
Дело было не в каком-то гигантском зеркале. На Ву и Индре, стоящих рядом с Арло, была повседневная одежда, тогда как Другой Ву и Другая Индра были в рейнджерской форме, и с ними были близнецы Джонас и Джули Дельгадо.
Каким-то образом четыре члена Синего патруля оказались на другой стороне каньона и смотрели на них. А между этими двумя группами протянулся обрушенный мост и пропасть в тысячу вопросов без ответов.
– Это правда мы? – спросила Индра.
– Как мы можем быть одновременно там и здесь? – спросил Ву.
– Не знаю, – отозвался Арло. – Поэтому, когда я вам позвонил, я не был уверен, что вы ответите. Я подумал, вдруг вы по какой-то причине оказались в Долгом лесу с Джонасом и Джули.
– Как ты себе это представляешь? – удивилась Индра. – Лишь ты один можешь найти дорогу туда и обратно.
– И с чего бы нам быть с Джонасом и Джули? – подхватил Ву. – Мы с ними не общаемся.
Действительно, за исключением собраний рейнджеров и ежемесячных походов с ночёвкой, никто из них не встречался с близнецами.
Индра забрала у Ву бинокль.
– Может, это иллюзия, какой-то фокус. Вспомните колдунью. – В Долине Огня колдунья приняла облик красивой женщины. Индра какое-то время рассматривала группу на другой стороне, пока те что-то горячо обсуждали. – Потому что я выгляжу совсем иначе.
– Вовсе нет, – заспорил Ву.
– Он прав, – согласился Арло.
– Быть не может! – ужаснулась Индра. – У той девочки на голове гнездо, а не волосы. И она сутулая и противная. Я не такая!
Арло не знал, что на это ответить. На его взгляд, та девочка выглядела и вела себя точь-в-точь как Индра.
– Мне кажется, тут дело в параллельных вселенных, – сказал Арло. – Как в комиксах. Может, Долгий лес граничит с другим Пайн Маунтином, и это Синий патруль из их мира.
Ву поддержал его идею:
– Они могут быть злодеями! Что, если рейнджеры в их вселенной совершают преступления, грабят банки?
– Зачем им грабить банки? – спросила Индра.
– Потому что так гласит Клятва антирейнджеров. В этом весь смысл.
– Не думаю, что они злодеи, – заметил Арло, поднося к глазам бинокль. Он увидел, как Другая Индра и Другой Ву о чём-то тихо заспорили. Джонас покачал головой и закатил глаза. Джули, о чём-то задумавшись, стояла в нескольких футах в стороне от них. – Они выглядят совершенно нормальными.
– Ребят, – сказал Ву. – А где Коннор? Они все в форме, значит, это как-то связано с рейнджерами. Тогда почему они без своего патрульного командира?
– И где Арло? – спросила Индра. – Это странно, что с ними нет ни Арло, ни Коннора.
– Может, они умерли, – предположил Ву. Индра сердито на него посмотрела. – Я про их вселенную говорю! Я просто хочу сказать, что если ты и я там, а Арло нет, то что-то явно не так.
– Ну, очевидно. Но необязательно было об этом говорить, когда Арло стоит здесь.
– Всё нормально, – заверил Арло. – Когда я увидел их в первый раз, они будто меня ждали. Будто знали, что я должен прийти. Они пытались мне что-то сказать, но я не понял. Поэтому позвал вас.
– В смысле «они пытались тебе что-то сказать»? – не поняла Индра.
Арло указал на другую сторону каньона, где Джули стояла наготове с двумя палочками с повязанными на концах шейными платками. Она медленно подняла импровизированные сигнальные флажки и опустила, давая знать, что собирается передать сообщение.
– Я так толком пока и не выучил семафор, – признался Арло.
Слишком много времени отнимали узлы, первая помощь и сверхъестественная зоология. Но Индра наверняка знала семафорную азбуку назубок: это было одно из условий получения ранга Совы, а она уже его заработала.
– Нужно показать, что мы готовы принять сообщение, – сказала Индра и развела руки в стороны.
Арло и Ву последовали её примеру.
Джули начала поднимать и опускать флажки под определёнными углами, сигналя буквы. Индра и Ву хором обозначали: Т-И…
Следующая буква их озадачила.
– Это «Ю»? – спросил Ву.
Индра пожала плечами: она тоже её не распознала. Джули продолжила: О.
– Это было «Х». «Тихо», – догадалась Индра.
– Почему? – спросил Ву.
– Не знаю! Её спроси!
Ву помахал руками над головой.
– Вопрос сигналят руками под прямым углом! – напомнила Индра, вытягивая руки в стороны.
– Ты уверена?
По правде говоря, Индра и Ву оба умели читать семафорную азбуку, но мало тренировались ею сигналить. Патруль всегда полагался на близнецов, которые делали это поразительно быстро и безошибочно.
