Арло с подозрением посмотрел на экран, но увидел знакомое окно блокировки, как на телефоне сестры. Убедившись, что Ву не смотрит, он ввел четыре цифры – день рождения его мамы – и вернул мобильник другу.
– Мне правда очень жаль, – сказал Ву.
– Я знаю.
Вдруг снаружи послышался крик.
– Ребята! Ребята!
Джонас.
Ву в панике спрятал телефон под бедром. Арло открыл клапан. Джонас запыхался: он явно откуда-то прибежал.
– Что такое? – спросил Арло.
– Там, у озера! Они что-то нашли!
* * *
Дойдя до начала тропы, Арло и Ву увидели на берегу толпу рейнджеров из всех Обществ. Они водили по сторонам включёнными фонариками. Многие были в пижамах.
По словам Джонаса, мальчик из Иллинойса прыгал по камням, когда заметил в лунном свете отпечаток огромной лапы в грязи – больше шести футов в длину и с четырьмя отчётливыми выступами когтей.
Их нагнал Томас.
– Наверняка это чей-то розыгрыш, да? Иначе почему отпечаток только один?
– Может, он шагнул на берег, чтобы кого-то поймать, например оленя, – предположил Джонас.
– Если это плезиозавр, не было бы когтей, – возразил Ву. – У них были плавники.
Арло заметил Индру, разговаривающую с группой рейнджеров из Зелёного патруля. Несмотря на её заверения у раковин, она проводила много времени на участке Зелёных, возвращаясь, только чтобы поесть и поспать. Вдруг она передумала?
Арло и Ву протиснулись сквозь толпу к отпечатку. Он не представлял собой ничего особенного, всего лишь несколько вмятин в песке, которые быстро заполнялись водой.
– Наверняка фальшивка, – заявил Рассел одному из своих приятелей из Красного патруля.
В кои-то веки Арло был с ним согласен.
Позже пришла смотритель Мпасу и погнала ребят спать. На вопрос, настоящий ли отпечаток, она ответила лишь:
– Я никогда не видела одноногого динозавра и сомневаюсь, что когда-либо увижу.
Арло застёгивал клапан их тента, когда Ву вдруг сказал:
– Здесь кто-то был.
– В смысле?
Ву показал ему мобильный.
– Я положил его под спальный мешок. А сейчас он лежал сверху. Ты же его не трогал?
– Нет, – ответил Арло.
– А кто-то брал. Кому-то известно, что он у меня есть.
25
Тентовая логика
В ЭТОТ РАЗ Арло Финч знал, что ему всё снится. Он помнил, как засыпал. Кроме того, в реальной жизни он не умел летать.
Он парил над лесом, а затем медленно опустился и приземлился, как самый настоящий супергерой, посреди высоченных деревьев. Был жаркий день, и в воздухе, подобно медовому дыму, стоял густой запах сосновой смолы. Птицы притихли, и Арло различил скрипучий шорох. Он доносился от деревьев.
Арло прижал ладонь к большой корявой сосне и ощутил под грубой корой движение. Он принялся сдирать ногтями кору, пока под ней не показалась светлая древесина, по которой ползали тысячи крошечных личинок, каждая не больше рисового зёрнышка. Они проедали в дереве туннели, создавая замысловатые узоры вроде тех, что показала ему Индра.
«Они пишут сосны», – с улыбкой подумал он.
– Это не всё, – произнёс мужской голос.
Арло поднял глаза и увидел небольшого лиса, сидящего в центре солнечного луча.
– Копай глубже, – сказал лис.
Арло продолжил отдирать кору, расширяя древесное полотно. Ветвистые закорючки стали складываться в рисунок. Две башни и остатки арки между ними. Обрушенный мост.
Внезапно к ногам Арло упало что-то тяжёлое. Ржавый фонарик. Арло подобрал его и попытался открутить крышку, но она не сдвинулась.
Арло оглянулся в попытке понять, откуда взялся фонарик. Солнечные лучи танцевали между ветками, отбрасывая на них яркие пятна. Арло зачарованно смотрел.
Монета крутилась на столе, поблескивая на свету.
Арло вновь стоял в закусочной. Хэдрин сидел за столом, но Арло на него не смотрел. Его взгляд был прикован к монете.
Это было воспоминание. Хэдрин расспрашивал о фонарике:
– Он был спрятан в Долгом лесу, так? Поэтому элдричные не могли его найти.
Я не понимаю, сказал Арло.
– Элдричные не могут зайти в Долгий лес. Вот почему им нужны шпионы и те, кто будет выполнять за них грязную работу.
Ты работаешь на них?
– Нет. Определённо нет. – Похоже, сама мысль об этом его развеселила. – Ты знаешь, почему они так тобой интересуются, Арло Финч?
Потому что я особенный.
– В тебе нет ничего такого уж особенного. Но тебе хорошо удаётся находить разные вещи. Вот что делает тебя полезным. Даже ценным. Вроде охотничьего пса или скаковой лошади. Но не думай, что это делает тебя особенным. Ты заменим.
Поэтому они пытались меня убить?
– Чтобы я не смог тебя найти.
Кто ты?
Собрав все силы, Арло заставил себя повернуться лицом к Хэдрину. Это сопровождалось рокотом, будто мир зарычал.
Он увидел руки Хэдрина. Татуировки, выглядывающие из-под подвёрнутых рукавов. Кристалл на шнурке вокруг шеи.
Но лица у Хэдрина не было. На его месте был гладкий овал с небольшими выемками на месте глаз и рта.
– Я единственный, кто может тебе помочь.
* * *
И Арло проснулся. Как он и ожидал, он все ещё находился в тенте.
По краям входного клапана просачивались первые лучи восходящего солнца. Было, должно быть, около пяти утра. Ву спал на соседней койке. Вот что за рокот он слышал.
Арло успел стать экспертом по храпу Ву. Издаваемые им звуки можно было поделить на две основные категории: влажные и сухие. Влажные возникали чаще всего на вдохе и делились на гнусавое хрюканье прожорливой свиньи и отчаянное фырканье утопающего барсука. Сухой храп варьировался между присвистом и рычанием или стоном, как фильмах о привидениях.
Сегодня был цикл «свинья – стон». Арло был не против. После странного сна храп Ву успокаивал. А это точно был Ву. Никакой оборотень не способен воспроизвести эти звуки.
Арло уставился в потолок тента. Ему не спалось, но дело было не в храпе Ву или какой-то другой конкретной причине. Скорее ему не давала покоя кипящая в голове масса вопросов без ответов. Стоило ему сфокусировать внимание на одной теме – Хэдрине, Большой Бризи, элдричных, – как тут же на первый план выскакивала следующая проблема. Он не знал, с чего начать.
«Начинай с краёв», – произнёс в его голове папин голос.
Арло вспомнил гору из кусочков пазла на кофейном столике в их маленьком доме в Филадельфии. Это было и в шесть лет, и в семь, и в восемь. Не одно воспоминание, а целая серия воскресных полуденных часов, проведённых с папой, пока мама уходила с Джейси на баскетбольную тренировку.
