Папа Арло обожал головоломки, начиная с кроссвордов и числовых игр и заканчивая кубиком Рубика. Но его особой страстью были пазлы.
У их пазлов не было оригинальных коробок. Покупая новый, папа Арло тут же высыпал кусочки в пакет и избавлялся от коробки.
– Цель любой головоломки – найти ответ, – говорил он. – Это загадка, процесс, сюрприз. Если ты просто пытаешься воссоздать картинку на коробке, то какой в этом смысл?
Они всегда начинали с краёв, выискивая кусочки с прямыми сторонами. Затем каждый брал себе по углу и выстраивал от него линии. Больше всего Арло любил, когда искомый кусочек оказывался на конце уже собранной папой линии. Тогда они осторожно соединяли цепочки, пока не получали периметр картинки, обычно квадрат или прямоугольник, но иногда и круг. Они создавали порядок из хаоса.
Арло с папой всегда останавливались на этой стадии и делились предположениями, какой будет законченная картинка. Какая сторона служила верхом? Этот голубой край – небо или вода? А эти коричневые отметины – вдруг это когти?
Папа рассказывал Арло, как учит компьютеры просеивать миллиарды фрагментов информации в поисках того, что иначе осталось бы незамеченным.
– Представь себе буран и что тебе нужно найти в этом снежном урагане одну конкретную снежинку. Ты не можешь просто остановить его и искать: все снежинки упадут на землю и слипнутся. Тебе приходится искать способ, как слиться с ветром.
Слиться с ветром.
Папа говорил в переносном смысле, но после вчерашних событий для Арло эти слова звучали очень даже буквально. Ветер был реальной сущностью. Он сорвал Арло с горы не просто так. Ему оставалось лишь понять причину.
Мысли Арло вернулись к настоящему, и их опять заполонили вопросы. Что, если попробовать ответить на них по тому же принципу, как они с папой собирали пазлы? Начать с угла и попытаться увидеть очертания проблемы?
Один угол занимал лагерь «Красное перо». Именно к нему относились Большая Бризи и Кулак гиганта. Плюс, если Индра была права в своей интерпретации шишкописания, лес знал, кто такой Арло. Что бы ни происходило, лагерь имел к этому непосредственное отношение.
Вторым углом пусть будет Прошлое. На пути Арло возникла куча разных предметов, включая ржавый фонарик и осколок древней раковины. Возможно, именно они станут связующими звеньями к лагерю, если короеды действительно выгравировали имя Арло в дереве.
Третьим углом должен был стать Обрушенный мост. Там Арло нашёл фонарик и увидел другие версии Индры, Ву, Джонаса и Джули. Из всех загадочных событий, произошедших с ним, этот больше всех сбивал с толку. Кем они были? Его друзьями или самозванцами? И почему с ними не было другого Арло?
Последний угол отводился Хэдрину. Кто он такой на самом деле? Доппельгангер, как предположила Индра? Элдричный? Или бывший рейнджер, ставший плохим, как рассказывал Дарнелл? Кем бы он ни был, его умения явно превосходили безобидные светощелчки и громохлопки. Если Дарнелл мог видеть мир глазами мухи, что ещё было возможно?
Арло хотелось расспросить Диану, или кого-то из вожатых, или даже смотрителя Мпасу. Но он знал, что не мог им доверять. Хэдрину удалось притвориться Ву, а значит, он мог стать кем угодно. Арло не мог знать наверняка, с кем он разговаривает.
Ву внезапно всхрапнул и заворчал, переворачиваясь. Улегшись, он захрапел в новой тональности: классической «барсук – присвист».
Арло тоже повернулся на бок. Как бы ему хотелось, чтобы у него была коробка с рисунком от этого пазла, хотя бы для того, чтобы знать, с чем имеет дело. Но он всё равно похвалил себя за прогресс с определением основных тем-углов.
Многие кусочки пазла ещё только предстояло найти. Но, по крайней мере, теперь он примерно знал, куда их вставлять.
26
Штормовое предупреждение
СНАЧАЛА ПРОГРЕМЕЛ ГРОМ: басовитое ворчание, как от просыпающейся пумы.
Арло успел уйти на милю вглубь леса, когда услышал его. Он потратил час на поиски ручья, в котором обитал дух. Этот водный дух был пятым в списке, что выдал им на занятии Дарнелл, и последним, которого Арло было необходимо идентифицировать. (Он уже нашёл духов огня, ветра, камня и дерева.)
Вспышка. Раздавшийся затем раскат грома прозвучал громче. Ближе. Будто небо раскалывалось. Если поторопиться, он успеет вернуться в лагерь до дождя. Но Арло хотелось сначала найти этого водного духа.
Следуя иллюстрированным инструкциям Полевой книжки, он соорудил «волшебную лозу» – ветку в форме буквы «Y», которая при правильном использовании должна привести тебя к водным духам и обжитым ими водоёмам. Согласно Полевой книжке, «волшебные лозы» были незаменимы во время выживания в пустынях или засушливых каньонах.
Сделать «волшебную лозу» было несложно. А вот управляться с ней у Арло никак не получалось. Конец «лозы» не желал наклоняться или дрожать, во всяком случае, никак не указывал нужное направление.
Арло выбросил бесполезную ветку и обдумал варианты. Он уже пошёл назад, когда его левая нога неожиданно погрузилась по щиколотку в ледяную воду.
Он нашёл ручей. Он умудрился пройти мимо него не меньше четырёх раз.
Арло дошёл вдоль ручья до его источника: поросшего мхом отверстия в склоне холма шириной всего в пару дюймов. В списке было указано имя духа – Морозный Ручей. Арло не знал, жил ли дух в ручье или он сам был ручьём, но имя очень ему подходило. Воздух в этой части леса был заметно прохладнее. На камнях блестела изморозь. Вода в ручье была кристально прозрачной, и опущенная в неё рука моментально немела.
В столбце «Заметки» Арло написал «прозрачный» и «холодный».
Рядом с ручьём стояла глиняная чаша с парой дюжин монет. Арло пошарил по карманам и нашёл четвертак. Потерев монету о рубашку, чтобы она заблестела, он положил её в чашу.
– Разумеется, духам не нужны деньги как таковые, – объяснял Дарнелл. – Но они всё равно любят монеты. Это дань. Они знают, что мы ценим монеты, поэтому такие подношения считаются знаком уважения.
Рейнджерам разрешалось делать подношения духам лишь в виде монет, еды или песен. Жертвоприношения были строжайше запрещены.
– Никакой крови. Ни вашей, ни любого другого живого существа. Иначе вы окажетесь на тёмной территории.
Дарнелл не стал вдаваться в подробности, возможно, потому, что они относились к курсу «Сложные духи», но у Арло возникло ощущение, что наверняка находились люди, готовые пойти на преступление ради лояльности духов.
Арло сначала услышал шум дождя, а потом уже его почувствовал. Крупные капли влажно забарабанили по земле. Выйти из леса сухим ему явно не светило.
* * *
База была самым крупным строением в лагере «Красное перо», и при этом самым стереотипным: его стены были сложены из огромных цельных брёвен.
Арло забежал под карниз и уже здесь, в укрытии от дождя, понял, что успел промокнуть насквозь. Носки прилипли к лодыжкам. Футболка обтягивала туловище. Арло достал лист со списком духов, который спрятал за пояс в надежде, что там его не так сильно замочит. Слова расплывались, а бумага на сгибах начала рваться, но его ещё можно было спасти.
