Арло сел на стул смотрителя.
– У тебя там всё хорошо? От Джейси что-нибудь слышно?
– Мы видеочатились вчера. Она там на седьмом небе. Не удивлюсь, если она не захочет возвращаться.
– А от дяди Уэйда?
– Нет, но ты же знаешь, какой он.
Арло знал. Его мама и дядя почти не разговаривали, даже живя под одной крышей.
– Уверена, он в порядке, – добавила она. – Как всегда, объявится неожиданно и будет бурчать из-за какой-нибудь ерунды.
Арло чувствовал себя неуютно под взглядом смотрителя Жаннетт. Она явно слышала их разговор, а ему не стоило пока долго висеть на телефоне.
– Мне пора, – сказал он.
– Пообещай мне заботиться о себе. Не перетруждайся. Пей много воды.
– Обещаю.
– И веселись. Для этого и существуют летние лагеря. Наслаждайся жизнью.
Арло криво улыбнулся. Он с трудом мог вспомнить время, когда просто веселился и не беспокоился из-за духов, доппельгангеров и серебряных нитей. Ему хотелось вернуться на неделю назад в прошлое, когда они были вдвоём с мамой.
– Я тебя люблю, – сказал он.
– А я люблю тебя больше.
31
Минусовой возраст
СЛЕДУЮЩИМ УТРОМ Арло проснулся за пару минут до горна. Воздух был влажным и холодным, но внутри его спального мешка было сухо и тепло. Он не спешил его покидать.
Солнечные лучи просачивались внутрь сквозь маленькие дырочки в брезентовом тенте. Он прислушался к пению птиц.
– Ты не спишь? – прошептал Ву.
Арло посмотрел в его сторону. Ву только что высунул лицо из спального мешка.
– Тебе лучше? – спросил он.
– Я в порядке. В полном.
Арло вернулся на участок «Огнептица» ближе к полуночи и был слишком уставшим, чтобы рассказывать о Лисе, духах и серебряных нитях.
– Думаешь, пора вставать?
– Наверное.
Никто из них не предпринял попытки вылезти из спального мешка. Они заговорщически улыбнулись друг другу.
– Ты вчера кое-что уронил, – сказал Ву. – На Базе, после того как потерял сознание.
Он высунул руку из мешка, поводил ею под койкой и отдал Арло сложенную фотографию.
Тот самый снимок, что Арло нашёл на чердаке, на котором были запечатлены дядя Уэйд, Митч и остальные члены Жёлтого патруля на участке «Солнечная долина». Он едва о нём не забыл.
– Где это они? – спросил Ву.
– Где-то в лагере, я так думаю. – Он показал на самого высокого мальчика. – Это дядя Уэйд.
– Врёшь! Так странно думать, что он когда-то был маленьким.
Палец Арло скользнул к другому мальчику.
– А это Митч, у него мастерская в Пайн Маунтине.
– Это с ним встречается твоя мама.
Его слова повисли в холодном воздухе. Арло практически мог их видеть. Мог к ним прикоснуться. Он раньше никогда не слышал ничего подобного насчёт своей мамы и Митча.
– Они не встречаются, – сказал он. – Они просто друзья. Мама ведёт его бухгалтерию.
– Прости. Я не хотел…
Ву замолчал, не зная, как закончить предложение.
«А что, если все в городе уверены, что они встречаются?» – подумал Арло.
Затрубил горн. Подъём. Утро наступило.
* * *
На завтрак подали жареные яйца, бекон и кукурузные оладьи – в тесто добавили остатки консервированной кукурузы с ужина. Всё было очень вкусно, даже те кусочки, что слегка подгорели. Арло был счастлив, что к нему вернулось ощущение вкуса.
Индра не отрывала глаз от фотографии.
– Это доказывает, что Жёлтый патруль действительно существовал. Так почему же твой дядя вечно уходит от этой темы?
– Ну, он вообще со странностями, – заметил Ву. – Не обижайся, Арло, но твой дядя правда чудаковатый.
Джули заглянула через плечо Индры.
– Почему среди них нет ни одной девочки?
– Потому что в то время девочек не принимали в рейнджеры, – объяснила Индра.
– Что за ерунда! – возмутилась Джули. – Девочки почти во всём лучше мальчиков!
– А вот и нет! – заспорил Джонас.
– А вот и да, – отрезала Джули. – Просто мы не хотим вас расстраивать.
– Всем, кто на этом снимке, сейчас уже за сорок, – сказала Индра. – У кого-то уже есть дети нашего возраста.
– Мама родила нашу сестру, когда ей было двадцать, – сказала Джули. – Если мне будет столько же, когда у меня появится малыш, то прямо сейчас ему или ей минус семь лет.
– У людей не может быть минусового возраста, – возразил Ву.
– Конечно, может! Прямо сейчас нам с Джонасом тринадцать. Но пятнадцать лет назад нам было минус два года. Это простая математика.
Джули любила упоминать математику. Они с братом были на домашнем обучении и уже второй год изучали алгебру.
– Пятнадцать лет назад тебя не существовало, – сказал Ву. – Тебя даже в планах не было.
– Я была в планах! Родители даже выбрали имена. Джули для девочки и Джонас для мальчика. И получили обоих.
Ву не собирался отступать.
– Но вы могли не родиться или родиться позже! Когда ты в прошлом, всё остальное находится в будущем, а будущее изменчиво!
– Нет, мне кажется, она права, – вмешался Томас. – Ты говоришь, будущее изменчиво, хорошо. Но прошлое постоянно. Его нельзя изменить. Что случилось, то уже случилось. Давай представим, что мы в прошлом, пятнадцать лет назад. Или все тридцать, когда был сделан этот снимок. Ты можешь сказать: «Будущее изменчиво». Но их будущее, будущее этих мальчиков на фото, для нас прошлое. Оно уже случилось. И его не изменить.
Арло даже жевать перестал, чтобы лучше сконцентрироваться на объяснении Томаса.
– Как не изменить всё то, что привело нас сюда. Поэтому рождение Джули не было «переменной величиной». Наоборот. Оно было гарантированно. Следовательно, когда она говорит, что ей было минус два года, она права, и доказательством этого служит то, что она сидит сейчас рядом с нами.
Все помолчали, пытаясь найти брешь в логике Томаса. Но ни у кого не получилось.
– Ты такой умный, – сказала Джули.
Томас улыбнулся.
– Ну, меня часто недооценивают из-за акцента.
Индра вернулась к фотографии.
– Тридцать лет назад в Жёлтом патруле было шесть мальчишек. Нам известно о двух из них. Что стало с остальными? Думаю, ответ прячется где-то в лагере. Нам нужно найти участок «Солнечная долина».
* * *
