Предвыборная кампания Ву по избавлению от графика дежурств привела к неформальной и хаотичной системе выполнения необходимых для жизни в лагере дел.
Как Джонас и обещал, он взял на себя почти всю готовку. Джули предложила взять на себя мытье посуды, но разница между «я не против это делать» или «я буду это делать» с каждым днём ощущалась всё сильнее. Ко времени обеда или ужина грязная посуда с завтрака всё ещё могла быть не помыта. Джонас принимался ворчать, что ему нужен чистый котёл, и все приготовления останавливались, пока кто-нибудь быстренько его не оттирал и не споласкивал.
Арло занимался понемногу всем, а в некоторые дни больше, чем просто «понемногу». Он собирал хворост, таскал воду, относил в кафетерий пустые ящики из-под продуктов, когда рядом со столом их набиралась целая гора. Ву, Индра или Томас обычно предлагали свою помощь, но только если видели, что он выполняет работу в одиночку.
Вместо графика дежурства Синим патрулём управляли чувство вины и бездеятельность.
В тот день, вернувшись с занятия по гребле, Арло и Индра обнаружили, что никто не потрудился сходить в кафетерий за едой. Ву и Томас играли в шашки. Джонас читал, лежа на своей койке. Джули рисовала в альбоме.
Индра вздохнула.
– Ладно. Сами сходим.
Она никогда не сердилась из-за дежурств, и это ставило Арло в тупик. По ней было видно, что это её расстраивает, но она ни разу не пожаловалась, ни разу не указала на то, что стиль руководства Ву «кто хочет, тот тем и занимается» превратил их жизнь в лагере в полный бедлам. Вместо этого Индра просто разводила руками и улыбалась плотно сжатыми губами. «Фальшиво», как однажды прокомментировала её улыбку Джули, когда Индра ушла к раковинам.
Арло подозревал, что Индра знала, что улыбается фальшиво, и что она знала, что они знают, что она это знает. Её натянутая улыбка символизировала покорность и злость. Индра не сомневалась, что права она, но решила для себя, что это не имеет значения. Она не собиралась вступать в бой, зная, что наверняка опять проиграет.
Индра уронила рюкзак, развернулась и пошла назад по тропе. Арло последовал за ней.
В кафетерии Арло и Индра получили выговор от главного раздатчика, потому что все остальные патрули забрали свои ящики ещё полчаса назад. Его лекцию на самом деле заслуживали четверо других членов Синего патруля, но спорить об этом было бессмысленно.
Пока мужчина их отчитывал, внимание Арло привлекла большая карта на стене. На ней был изображён весь лагерь, рядом с каждым участком стояло название и число установленных там тентов. Он быстро нашёл четыре тента «Огнептицы» и участки других патрулей Общества Пайн Маунтина.
Но кое-что ещё зацепило его взгляд: снизу из-за карты торчал пожелтевший бумажный уголок.
Выговорившись, раздатчик вышел, чтобы ответить кому-то по рации. Вот он – шанс. Арло осторожно выдернул кнопку и приподнял угол карты. Под ней оказалась более старая, и лагерь «Красное перо» выглядел на ней совершенно иначе.
– Что ты делаешь? – прошипела Индра.
Арло выдернул ещё одну кнопку, чтобы стало больше видно. Он заметил знакомые названия, в том числе «Огнептицу». Но было и несколько незнакомых участков: «Водосбор», «Жабья лощина», «Закат идей», «Паладин», «Воронья лапа» и… «Солнечная долина».
К этому моменту Индра уже встала позади него и смотрела поверх его плеча.
– Погоди… Где это?
На карте было озеро, но всё вокруг него располагалось не в тех местах, начиная Базой и Природным центром и заканчивая горами.
Арло первым сообразил:
– Она под другим углом!
На новой карте север был справа, что было логично, потому что лагерь располагался на западной стороне озера, то есть «сверху», на холмах, спускающихся к озеру.
На старой же карте север был наверху. Дорога к Базе уходила вниз, а сеть тропинок была слева.
Но была ещё одна тропа, тянущаяся вправо, вдоль восточного берега озера. Там же находился кластер из шести незнакомых участков, включая «Солнечную долину».
– Это невозможно, – сказала Индра. – Там нет никакой тропы. И уж точно нет участков.
– Сейчас нет, – отозвался Арло. – Но что, если они были там тридцать лет назад?
На карте не было даты, но она выглядела довольно старой.
Арло и Индра переглянулись. Они могли рассказать патрулю и отправиться на разведку все вместе, но только после долгого обсуждения и споров, которые наверняка воспламенят старые обиды. Или…
– Пойдём прямо сейчас, – предложила Индра. – Только мы вдвоём.
Арло согласился. Они быстро отнесли ящики с продуктами до их участка, но на обед не остались. Им не терпелось найти потерянную «Солнечную долину».
32
Солнечная долина
БОЛЬШИНСТВО ТРОП ПОЯВЛЯЮТСЯ СЛУЧАЙНО.
Какой-нибудь олень пересечёт луг, погнув копытами траву и оставив в земле отпечатки. Уже через сутки все травинки выпрямятся. Отпечатки исчезнут. Не останется ни следа, что он здесь проходил.
Но если олень будет ходить тем же путём каждый день или его примеру последует сородич, то со временем тоненькие корешки трав погибнут. Копыта будут приминать уже голую землю. Она будет размываться дождём, а затем высыхать под солнцем.
Тропа может быть всего в несколько дюймов шириной, но она станет простейшим путём через луг не только для оленей, но и для других животных. Короткая дорога для зайцев, лисиц и лосей. Звериное шоссе.
Но её никто не планировал. Она просто появилась.
В Полевой книжке о тропах написано немало. Раздел «Тропление» учит рейнджеров узнавать отпечатки лап разных животных. Раздел «Пересечение зон повышенного риска» призывает соблюдать осторожность при передвижениях патрулём, чтобы случайно не шагнуть на опасный участок. А раздел «Прокладывание троп» рассказывает, как правильно отмечать и поддерживать в хорошем состоянии рейнджерские тропы.
Хотя большинство троп появляются случайно, лагерные тропы-дорожки явно проложили специально. Их края отмечали камни, на развилках стояли указатели и цветные флажки, а на склонах в землю были вбиты брёвна во избежание эрозии почвы.
Именно эти подсказки высматривали Арло и Индра, ища тропу, что должна была привести их к «Солнечной долине».
Но вокруг было одно болото. Восточная сторона озера была равнинной, вонючей и заросшей высокой травой и кустами, в которых жужжали полчища насекомых. Влажная земля липла к подошве. Кроссовки Арло покрылись грязью шириной в целый дюйм.
– Здесь никогда не могло быть участка, – заметила Индра.
Арло согласился с ней.
– Видимо, он был дальше. Где-нибудь там, – он указал на далёкий лесной склон. – Но как нам туда добраться?
