– Давай вспомним карту. На ней была База, значит, они должны были как-то к ней ходить. Может, через какой-то мост.
Они пошли назад и на юг, в сторону Базы. Наконец Арло заметил наполовину погрузившийся в грязь обломок бревна. В трёх футах в сторону, параллельно ему, лежало ещё одно. Очевидно, что когда-то там было нечто вроде деревянного помоста, но он давно сгнил. Остались лишь несколько застрявших в болоте брёвен.
Арло попытался пройти по одному, как по гимнастическому бревну, но дерево слишком сильно сгнило и было таким скользким, что он постоянно срывался и плюхался кроссовками в грязь.
Индра предложила идти боком, каждый по своему бревну, и держась друг за друга для равновесия. Это помогло. Прямо как по время гонки с препятствиями на Альпийском дерби. Стоило им понять принцип, и задача уже не казалась такой сложной.
Брёвна привели их к склону холма, заросшему низким кустарником. Здесь они нашли два ряда камней, выстроенных под углом на расстоянии трёх футов друг от друга. Границы рейнджерской тропы.
Ещё они нашли огромный металлический знак, установленный в бетонном основании. Он сильно проржавел, но текст на нём всё ещё был различим.
Ещё год назад, до переезда в Пайн Маунтин, Арло Финч послушался бы без лишних вопросов. В конце концов, знак стоял здесь не просто так, его установка стоила денег и усилий. Но за десять месяцев в рейнджерах, проведённых под постоянной угрозой смерти, восприятие Арло изменилось. Он всё так же серьёзно отнёсся к предупреждению, но скорее как к совету быть начеку, чем к запрету: во-первых, знак напомнил о необходимости остерегаться неожиданностей, а во-вторых, он говорил о том, что впереди скрывалось нечто интересное.
Арло посмотрел на Индру.
– Мы же идём?
– Конечно.
Он первым нырнул под металлический прямоугольник. Индра не отставала.
Парой секунд спустя на знак села большая чёрная ворона. Она не закаркала и вообще не издала ни звука. Она просто моргала блестящими чёрными глазами и смотрела вслед Арло и Индре, поднимающимся по тропе между деревьями.
* * *
Согласно обнаруженной в кафетерии карте, участок «Солнечная долина» находился ближе всего к озеру, поэтому Арло и Индра высматривали повороты, которые должны вести в сторону воды. Но поднявшись на небольшой холм, они резко остановились.
Весь склон впереди занимали поваленные сосны. Их не срубили топором или пилой – нет. Какие-то из них выдрало из земли вместе с корнями, а другие поломало, оставив зазубренные пни. Мёртвые деревья в беспорядке лежали друг на друге, будто блоки из упавшей башни «Дженга», образуя тёмные закутки.
Щебетали птицы. Вдалеке стучал дятел. Но здесь царила жутковатая тишина, как на кладбище. Свидетельство некоего страшного события.
– Как думаешь, что могло всё так разворотить? – спросил Арло. – Бомба?
Он вспомнил, как они смотрели на уроке естествознания видео об атомном взрыве в лесу. Внезапно ему подумалось: а что, если знак предупреждал об опасности радиации?
– Наверное… Сомневаюсь, что даже смерч на такое способен, – отозвалась Индра. Затем ей пришла в голову новая идея, и её глаза засверкали: – Но мы можем узнать, когда это произошло!
Она спустилась к одному из пней и принялась соскребать перочинным ножом мох и грязь, пока не стали видны годовые кольца.
– Помнишь, я рассказывала про крупный пожар сто семнадцать лет назад? Но был ещё один, поменьше, сорок девять лет назад. Во всех деревьях долины осталась его метка, – она указала на тонкую полосу, которая была слегка темнее остальных. – Нам нужно всего лишь посчитать оставшиеся кольца.
Пока Индра считала, внимание Арло привлекла летящая к ним ворона. Она опустилась на одну из поваленных сосен и распушила перья. Но в её поведении было что-то странное. Будто человек, который вынужден резко отвернуться, потому что его поймали за подглядыванием.
– Девятнадцать, – объявила Индра. – Получается, это дерево погибло через девятнадцать лет после пожара, то есть…
– Тридцать лет назад, – договорил Арло. – В тот же год, когда мой дядя был в лагере.
– Вместе с Жёлтым патрулём. – Индра взволнованно улыбнулась. – Что бы здесь ни произошло, они всё видели! Они знают!
– Мы недалеко от воды, – заметил Арло. – Это мог быть участок «Солнечная долина». Просто завалы мешают понять.
– Снимок с тобой?
Арло достал фотографию и расправил сложенный прямоугольник. На ней были запечатлены шесть рейнджеров, стоящих перед знаком с надписью «Солнечная долина». Вокруг росли деревья, но сейчас они все были повалены.
Индра указала на одного из мальчиков, сидящего на небольшом камне.
– Камень наверняка всё ещё где-то здесь. Давай его найдём.
Следующие десять минут они внимательно осматривали каждый камень на склоне. Арло не один раз ловил на себе взгляд вороны. Затем Индра крикнула:
– Сюда!
Он поспешил к ней. Индра нашла заросший лишайником камень с трещиной посередине. Точь-в-точь как на снимке.
– Сядь на него, – попросил Арло.
Индра опустилась на колени на камень, и Арло прикинул, где должен был стоять фотограф, чтобы получился необходимый ракурс. Встав в нужной точке, он представил, где стояли другие мальчики и в каком месте был знак.
Именно там он нашёл обломок деревянного столба. Индра спрыгнула с камня и присоединилась к поискам среди поваленных деревьев и прочего.
Арло нащупал под толстым слоем сосновых иголок край доски. Он перевернул её и вытер грязь. Краска давно выцвела, но выгравированные буквы все ещё складывались в чёткую надпись:
33
Всё новое и старое хранимо будет мной
ЗА ПОСЛЕДНИЕ ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ Арло убедился, что Джули Дельгадо была прекрасным рейнджером. У неё была отличная память, не только на числа и факты, но и на шутки. Она замечательно пела все походные песни.
И, разумеется, никто не мог сравниться с ней в знании семафорной азбуки.
Но у Джули были явные проблемы с пониманием, когда следует говорить тихо.
– Погодите! На дальней стороне озера есть секретные участки? – чересчур громко спросила она.
Арло и Индра шикнули на неё. Рядом было не меньше дюжины других рейнджеров, и почти все – из Красного патруля.
– Да, – прошептала Индра. – И мы не хотим, чтобы кто-то ещё об этом знал.
Арло посмотрел по сторонам на окружающую их толпу. Если кто-то подслушивал, он или она делали это незаметно. Все были заняты разговорами или смотрели на сцену перед амфитеатром. Последние Общества только-только подтянулись.
